皇帝被人抬到了寝宫，不省人事地躺在床上。

小午和林玉澜都被人请过来了，一个给皇帝擦汗，一个给皇帝把脉施针。

江照里从方才巨大的荒谬感中抽离，定了定神，走到小午身边。

小午见她来，微不可察摇了摇头，示意皇帝已经回天乏术。

她手下施针动作不停，解开皇帝衣袍，袒露胸腹，银针一根接一根扎上去。终于在身上扎满了银针的时候，皇帝猛抽一口气，醒了过来。

洪公公见状欣喜若狂，老泪纵横：“陛下，你终于醒了！吓死奴婢了！”

皇帝却挥开他，举起一只手颤颤巍巍地指着江照里，勾了勾。

江照里一愣，忙凑过去：“陛下有何吩咐？”

皇帝气若游丝：“朕问你，朕能心安了吗。”

江照里怔愣住，内心五味杂陈，半响，道：“能。”

在皇帝第三次问出这个问题的时候，她终于给出了一个简短而肯定的答案。

“哈哈哈哈哈……好、好……咳咳咳……”皇帝闭了闭眼，像是终于解脱了般大笑出声，又被自己的口水呛到咳嗽起来，众人又是喂水又是顺背又是扎针他才止住咳嗽。

皇帝的胸膛剧烈起伏了几下，脸色却突然红润了起来，他继续问江照里：“那朕，此去能得道了吗？”

江照里看着他，低声道：“能。”

“好、好……江星弦，为朕念一段道经吧……”

江照里就念起来。

在她轻慢的念经声中，皇帝缓缓闭上眼，一直紧皱的眉头终于舒缓开，嘴角浅浅勾起，表情平和而安详。

他躺在那里，一动不动，像是睡着了般。

良久，江照里的念经声止，室内静谧，又过了片刻，洪公公颤抖着手指伸到皇帝鼻子下。

紧接着，他爆发出一阵悲恸的哭嚎声。

他的哭声像是一个信号，所有人一瞬间都跪下了，或大或小的哭声陆续响起。然而在满室的哭声中，也只有第一道哭声是真心实意了。

……

富丽堂皇的金銮殿中，众大臣正焦灼地等待着，忽听一道雄厚的钟声响起，皆是一愣。

钟声沉闷深远，一道接一道，惊飞了宫檐上啄弄羽毛的鸦雀，二十七下后钟声戛然而止，余音绕梁，在众臣耳际回荡。

二十七下，国丧。

陈谷和许茂相视一眼，默契地一同跪地伏首，“恭送陛下——”

像是一声提醒，所有人哗啦啦跪成一片，额头贴在地砖上。

“恭送陛下——”

熊迎喊完，仍旧难掩错愕，陛下不过是被推了一下，就薨了？

他偏头看了一眼身后不远处并列跪着的陈谷和许茂，皱了皱眉，这二人何时这般相熟？

他很看好陈谷，有意给这个年轻人机会，所以授意由他在早朝上揭露镇国候一家枉死的真相。那些证据是他们共同搜集而来，他并不觉得有问题。

可是方才，在江照里身陷险境的时候，他分明看见陈谷和许茂一脸紧张地冲在最前头，甚至众臣中，还有许多小官都往江照里那边围。

而这些人无一不是近年新晋的进士。

而在江锦眠最后崩溃大喊后，这些人有意无意围成一团，似乎要把其他人隔绝在外，那毫无疑问是一种保护的姿态。

熊迎心中疑虑重重，越想脸色越是发沉。

可之后局势瞬息万变，他根本抽不出时间精力去想这些事情。

国丧之后，被钦定为储君的闵泱登基即位。

闵泱做了皇帝，林玉澜自然而然成了太后。闵泱还太小，太后垂帘听政是顺理成章的事情。

熊迎打心底觉得不可思议，让一个垂髫小童当皇帝，让一个妇人垂帘听政，这不是闹着玩的么？！

可江锦眠一党倒台了，严佑实不反对，许茂不反对，剩下的大多官员都不反对，还有一些官员跟鹌鹑似的缩了起来，他一个人觉得不妥有什么用？

登基大典结束，他连表面功夫都懒得做，沉着张脸就出了宫。

临近宫门的时候，他看见两个眼熟的人走在他前头，没有标志性的道袍和拂尘，而是穿着一身素衣，各背着个不大的包袱，不疾不徐向宫外走。

为首的人显然也瞥见了他，愣了一下后恭恭敬敬地向他行礼。

“熊大人。”

熊迎眯了眯眼，打量着这副装扮的江照里，冷哼一声，“不装了？”

江照里笑笑：“先帝殡天，贫道再无用武之地，自然要出宫去了。”

熊迎对她有愧，毕竟褚允执之死他也有过错，再者镇国候也确实清白，闻言也就没有为难她，但也没有交谈的欲望了。

他抬了抬下巴，示意江照里先走。

江照里和小午再向他行礼拜别，出了宫门。熊迎这才重新迈步，然而刚走出宫门没多久，他就看见不远处停着一辆马车。

江照里和小午站在马车旁，和两个男子说着什么。

熊迎瞥了一眼，忽然一顿，不由自主往那边走近了几步，然后便听到一个万分耳熟的声音在喊：“师娘。”

喊江照里师娘的不是别人，正是他十分看好的麾下陈谷。

熊迎一时惊愕，目光在陈谷和他旁边的许茂身上一扫而过。

他此时哪里还不明白，合着从一开始，陈谷和许茂就是和江照里一伙的。

怪不得，怪不得他总觉得有陈谷在时查案总是如有神助，原来是他们早就算计好的。

他心里升起一种被愚弄的羞恼，恰在此时被陈谷注意到。

陈谷看见他，表情有一瞬的不自在，行礼道：“大人。”

熊迎冷冷地看着他，“她就是你的师娘？”

陈谷挠了挠头，看了江照里一眼，见她对自己微微点头后坦荡地承认了：“是。”

熊迎更加恼怒，张口欲言，马车上却又下来一个人。

是一个年轻男子，丰神俊朗，气质斐然。

陈谷这时又道：“大人，这是家师。”

熊迎觉得自己受到了极大冲击，指着褚允执语不成句：“你……你不是死了吗？！”

褚允执偏头看向一旁失神的江照里，“拙荆不得已撒了点无伤大雅的小谎，大人见谅。”

熊迎看看他，看看江照里，又看看神色讷讷的陈谷，半响说不话来，许久才猛一挥袖，怒而离去，“罢了！”

他走后，马车边便安静下来，陈谷十分有眼色，把许茂和小午拉走，将空间留给久别重逢的夫妻俩。

江照里眨也不眨地看着褚允执，褚允执过来轻轻地抱住她，低叹一声：“……瘦了。”

江照里如梦初醒，双手抓着他的腰带，声音发闷：“你回来了，怎么都不告诉我……”

“想给你一个惊喜。”褚允执笑着道，“这不是来接你回家了吗。”

江照里退出他的怀抱，仰头认真打量他。

一年不见，褚允执的变化很大，或许是因为北夷的阳光冷冽，他比之前更白了，也清瘦了些许。但最大的变化，却是他整个人如同卸去了长久以来的重担，眼角眉梢再不见半点阴霾。

他笑意清浅地望着江照里，气质疏朗自在，格外惹眼。

“回家吧？”他轻声对江照里说。

江照里抿了抿唇，主动牵住他，“嗯，回家。”

……

新帝即位，先是发落了先帝未来得及处置的江锦眠等人，而后颁布圣旨正式为镇国候正名，对外宣称找到了镇国候遗腹子，并赐以侯位。

林玉澜派人来问要给褚含章定一个什么封号的时候，褚允执正给恩师迁坟。

他和林聿青的恩师德高望重，受人敬仰，若不是为了替他父亲说话，必能安享天年，而非落得个埋骨荒野的下场。

林玉澜的人还在等他的回复，问道：“太后娘娘让我问您，是否让小世子沿袭您父亲的封号。”

褚允执看向江照里，“你觉得呢？”

江照里手里还拿着铁锹，闻言停下铲土的动作，想了想，小声道：“我觉得不好。”

国之大，一人如何镇的住呢。

褚允执笑了笑，道：“我也觉得不好。就叫永乐吧。”

那人恭敬应了声，就回去向林玉澜复命了。

新墓地是林聿青选的，据说风水很好。褚允执和雇来的三个壮汉抬棺过去的时候，林聿青已经在等了。

他过来接替了其中一个人，和褚允执一起将木棺小心地放置到土坑里，之后也没假手他人，将新土一捧一捧地盖上。

江照里在旁边等着，等到二人终于盖好坟包立好墓碑，就上前递给褚允执一张手帕，让他擦擦手。在他擦手的间隙间拍落他衣服上不小心沾上的土，之后又递给他三支刚刚点燃的香。

褚允执接过，向她笑笑，转身向墓碑认真鞠了三躬，将手里的香插在崭新的香炉上。

他之后，便是林聿青，再然后才轮到江照里敬香。

墓碑前摆满了祭品美酒，香烛纸钱样样不缺。三人该烧的烧，该倒的倒，忙活了好一通才停歇。

率先提出告辞的林聿青，他如今一跃成为国舅爷，多的是人来巴结。外甥做了皇帝，但到底还小，根基不稳，他也要帮着四处打点，没多少闲暇的时间。

临走前他问褚允执和江照里：“你们之后去哪？待在京城，还是回滇南？”

褚允执没出声，他听江照里的。

江照里也没想好，她不太放心褚含章，虽然有小午阿酒二霍几人留在他左右，朝中许茂等人也会帮衬，但到底还是亲眼见他安稳下来才能无后顾之忧，于是就道：“再在这待一段时间。”

林聿青了然：“那行，等你们什么时候要走了，和我说一声，我给你们践行。”

“好啊。”

林聿青来去匆匆，很快不见身影了。

江照里这才有心思打量起周围的环境。

林聿青选的地是京郊的一处山谷，绿树葱郁，溪流潺潺，鸟语花香，看着就像是风水好的。

江照里深吸了一口气，感受着迎面吹来的和风，觉得十分轻松惬意。

【……宿主。】

2876忽然出声叫她。

【怎么了吸溜儿？】

【……我要走了。】

江照里微怔，【走？去哪？】

【另一个世界。】2876道，【虽然你还没有学完藏书馆里的知识，但宿主，你已经学得足够了。根据数据测算，你也不再需要我了。】

【……】

【你是一个合格的宿主，和你相处很愉快。】

【……谢谢。】江照里顿了顿，知道分别的时刻到了，【你也是一个合格的系统，谢谢你，2876。】

谢谢你选择了我，带我来到这个世界，传授我知识，教会我生存。

【不谢。宿主，再见。】

话音落下，江照里便觉得脑海中有一个无形的东西被抽走了，她恍惚了一瞬，几息后试探着叫了2876一声，脑海中已没有声音应答了。

她有些不适应，不由呆怔了片刻。

“怎么了？不舒服？”

江照里回过神，褚允执正温柔地看着她。她被看得心口一涨，倾身抱住褚允执，摇了摇头，“没什么，就是忽然闲下来了，有点不习惯。”

褚允执摸着她的头发，温声道：“闲下来不好吗？以后你想做什么就做什么，我都陪着你。”

江照里静了片刻，将脸埋进褚允执颈窝里，默不作声地点了下头。

她知道，这个抱着她的人，和过往千千万万个人都不同。

他永远都不会抛下她。

—end—