江照里无需再刻意掩藏身形，穿戴好蓑衣斗笠，和同样装扮的林步出了山洞。

山外疾风骤雨，暮色沉沉，密集的枝叶摇曳摩擦着，四面八方都在沙沙作响。江照里将围脖拉高，遮住下半张脸，按低笠帽，毫不迟疑地抬脚向一个方向走去。林步握剑跟上她。

一路上，林步都在找机会和江照里搭话。

实话说，他对江照里的第一印象不是很好。一个莽撞找上门的精明小商贩，举止言谈都格外大胆，又宿在风尘之地。

但后来他跟在林聿青身边，旁观着她的所作所为，不得不承认这女子的确是吸睛的。无怪乎他主子对她另眼相看。

林步与江照里的交谈不多，但也知道她是个什么样的人。

干净善良、明朗坚韧，又聪慧精明、处事周到。

他能想到的所有赞词，似乎都能用来形容她。寻常女子有的品质她都有，寻常女子没有的品质她也有。

所以并不习惯于此时的她。

林步瞄了眼江照里，她对这片山林非常熟悉，绕着路驾轻就熟地找到了药草，挖出来丢给他。

他跟出来的唯一作用，似乎就是替她拿药草，偶尔帮忙去采摘长于峭壁上的药草。

但他不是愣头青，知道这片山林平静之下处处暗藏着危机，种种不知名的东西蛰伏在深深草木中窥伺着他们两个过路人，随时都可能咬上他们一口。

他看似轻松，实则手按着剑柄，浑身肌肉都紧绷了起来，护在江照里左右，不敢离她三步之远。

江照里似乎毫无察觉，沉默地走在山林间，行至落谷时，巨木相挨而生，道路狭隘，他们不得不相错而行。林步落后一步，眼睛不敢从江照里身上离开，树荫之下，她背影影绰，有好几瞬间，林步都产生了一种错觉，她似乎就要融进这片无言的昏暗里。

俶尔，身前人停下脚步，他也跟着停下，看江照里弯下腰采药，折身递给他，然后开口说了出来后的第一句话。

“这是最后一味药。”江照里没有看林步，视线落于林中某处，似乎在出神，嘴上问着，“你还记得来时的路么？”

林步将药收好，回道：“记得。”

“那你便沿着来路，将药送回去罢。”

林步正要应是，倏忽意识到不对，“那你呢，江姑娘？”

“我还有些事，晚点回去。”

“什么事？”林步追问道。

江照里又沉默下来，她帽檐压得很低，眉眼拢在阴影下，林步拧了拧眉，鬼使神差屈膝去看，江照里很快别过脸，但林步还是注意到，她压着眉，显得有些冷厉。

林步有些心惊，从没想过这番神色会在江照里脸上出现，他心里升起一股不妙的预感，斩钉截铁道：“主子吩咐我保护你，我断不会违令先你回去。”

江照里一言不发，转身迈开步子，林步定了定神，忙跟住她。她走得很快，到后面几乎是小跑起来，出了山谷后又慢下来，走了一段后停顿片刻，看着前方某处。

林步顺着她的视线看去，看到大雨之中蒙头前行的黑衣人。

黑衣人形单影只，脚步错乱，浑身散发着躁意。

林步瞬间就猜出这是江锦眠派来的杀手，于是手腕一动，抽剑攻了上去。江锦眠手底下的杀手个个精良，他以为自己会苦战一番，然而出乎意料的是，不过几个回合，黑衣人就死于他剑下。

江照里上前用藤蔓绑在黑衣人腋下的时候，他还有些没回过神来。

直到江照里拽着藤蔓拖动尸体时，他才恍然惊醒：“江姑娘，你做什么？”

江照里顿了顿，“我要带他去另一处。”

这是最后一个了。

她今天出来就是为了杀他，没料想碰到了林聿青带来的镖师，那时老丁和黑衣人离得很近，江照里又没仔细查看地图，毕竟林子里也没有其他活口了。再加上老丁也披蓑戴笠，一个人在角落处放水，她便将其误认为了最后一个黑衣人，想也不想就下了手。

直到其他几个镖师听到动静冲过来才觉得不对，第一反应就是江锦眠又加派了人手，两相对峙到林聿青过来才收了手。

林聿青的出现意味着获救，但并不意味着江照里打算放过这最后一个黑衣人。

尸体最终被林步扛上肩头，江照里带着他走到毒林，在入口处让他放下尸体，“你在这等我。”

林步看着毒林，眉头紧锁，身体本能地抗拒进去，更不可能让江照里一个人进去了。

他道：“不行。”

“在这等我。”江照里重复了一遍，看着林步，“林步，多谢你好意护我，但在这里，我有自保能力。”

林步还是不同意：“万一碰上黑衣人怎么办？你一个弱女子……”

“不会碰上。”江照里避开林步探寻的目光，“已经没有黑衣人了。”

“……”林步哑然失语，深思江照里言下之意，一时难掩震惊之色。

直到江照里拖着尸体消失在毒林深处，他才缓过神来，下意识便要跟上去，刚踏出一步便想起江照里方才轻描淡写的模样，不由一顿，半响还是收回脚步，在原地等着。

或许……江姑娘不想他进去，是不想他看见什么……

他没有等很久，江照里很快就出来了，只是身后还跟着一个人。那人走路姿势很别扭，双腿软绵无力，走几步就要膝盖就要打弯，连带着人也摇摇晃晃的，脚尖一下朝左一下朝右，走得歪歪扭扭，偏偏双手垂在腿侧一动不动，好似下一瞬就要摔倒了，跟个不倒翁似的。

走近了，林步看清他的装扮，分明是江锦眠的人，一惊，下意识就要拔剑，被江照里拦住了。

“自己人。”

林步将信将疑地收回剑，江照里没有解释更多的意思，径直往回程走，他也只好跟上去。只是忍不住打量旁边奇怪的黑衣人，以及他背上的球状包裹。

越打量越觉得不对劲。

这人形容枯槁，面色惨白，眼神麻木呆滞，始终盯着脚前三寸地，颠颠撞撞地跟着江照里，但不管身形如何不稳，都与江照里隔着两臂远，偶尔江照里脚步慢下来了，他还会受惊似的往后退一小步，但离得远了又会立马跟上去，生怕掉队。

似乎怕及了她，又十分依赖她。

一路比来时更沉默。

直到进入山洞前，江照里轻声开口：“林步……”

林步回神，应了一声。

“林中之事，能否请你瞒着允执。”

林步其实到现在都没弄清到底发生了什么，只是觉得江照里变了很多，有所猜测却不敢细思，但江照里只说瞒着褚允执，没说要瞒着林聿青，他含糊一声，便也应了下来。

山洞里还有江照里之前采的野姜，众人煮了喝着，两人一进去手里就被小午各塞了一碗。江照里喝了一口，扫视了一圈没看见林聿青，就问小午林聿青人呢。

“去水潭那边了。”小午道。

江照里端着竹筒去找林聿青，黑九亦步亦趋跟在后头，林步犹豫了一下，没跟上，帮小午处理药草去了。

水潭边立着火把，潋滟的水光映照在岩壁上，鱼鳞般张合摇晃着，林聿青蹲身打水，袖子湿了一角，便起身将袖子挽了上去，挽袖时目光落在平静无波的潭面上，显得慢条斯理。

黑九的脚步声很重，他听见声响偏头看去，先是上下扫了眼江照里，微松了一口气，而后看见一身标志性装扮的黑九，眉头就下意识蹙起，眼中浮起警备和讶异。

江照里走到林聿青身边，指尖来回摩挲着竹筒有些粗糙的边沿，静了片刻才开口：“林聿青，我有一事想请你帮忙……”

……

回到褚家，江照里看着院中已经开始落叶的槐树，竟觉得恍如隔世。

褚含章日日搬出小板凳坐在院门口等，阿酒也等，二霍陪着他们。一个多月来，三人几乎什么都没干，只是成天对着家门外的来路翘首以盼。

院中堆了薄薄一层落叶，寂静无声，少了两个人，偌大的楼院显得空旷萧条。

雨不知何时停了，江照里蹲下身，向目不转睛盯着她的褚一一张开臂膀，温声道：“一一，过来嫂嫂抱抱。”

小孩呆呆地坐在小板凳上，脸上的婴儿肥消下去不少，眨也不眨地看着江照里，半响蹭的一下站起来，带倒了小板凳也没管，嘴唇抖了几下，眼眶一下变得通红，小炮弹似的冲过来抱紧了江照里。

江照里没撑住，差点就往后跌坐在地上，被林聿青扶了一下。

褚含章默不吭声，抱得很紧很紧，江照里顺着他的背，“我们一一是不是吓坏了？没事了，我和你哥哥回来了。”

小孩身体开始颤抖，过了会儿压抑的哭声传来，“……嫂嫂，我每晚都做噩梦。”

江照里喉头一紧，“不怕，以后晚上嫂嫂陪你，给你讲睡前故事。”

褚含章脸还埋在江照里颈窝，蹭着她颈窝点了点头，又立马摇头，抽抽搭搭地道：“不要……嫂嫂和哥哥要好好休息。”

他止住哭，将头抬起来，泪眼朦胧地往江照里身后看去，鼻尖通红，“哥哥呢？”

江照里用指腹抹去他脸上的泪痕，“哥哥生了点小病，在休息呢。”

语罢，她看了旁边眼眶通红的阿酒一眼，安抚地朝她笑了笑，“让你们担心了，已经没事了。”

“没事就好，没事就好。”阿酒喜极而泣，擦了一把泪，她比褚含章高，平复下来就看见了担架上的褚允执，虽然心里难受，但还是打起精神道，“你和姑爷的房间我日日打扫，干净着呢。呆子，快去烧点热水。”

“诶，好，好！”二霍也是一副劫后余生的表情，闻言立马去厨房烧水了。

接下来又是一通忙活，等褚允执被安置好，江照里彻底松了一口气，她给褚允执掖了掖被角，回到自己的房间。

房间里已经摆了浴桶，浴桶里的热水冒着白色水汽，江照里褪去衣物，整个人都埋在水里，慢慢洗去身上的血污，动作间碰到脖子上挂着的玉佩，一顿，将玉佩解了下来。

这枚蓝田水苍玉原先被她系在腰上，后来在山野间行动多有磕碰，就改挂在了脖子上。水苍玉浸了一层水，更显莹润透亮，只是上面突兀地多了一条裂痕，像是被利器劈了一道，江照里放在手心里打量，盯着上面的‘江’字发了会儿呆。

她沐浴完毕后换了身干净衣裙，将水苍玉收到妆奁里，走出房门。

楼下院子里，林步站在院子角落，低头看着脚边蹲坐在地上的黑九，“……你拿着什么？”

不是他好奇，只是黑九怀里抱着的那个包裹，形状大小实在太像是……

黑九置若罔闻，垂着头一动不动，整个人像是呆滞的木偶，死气沉沉。

林步皱眉，还欲再问，却见江照里向这边走来，打了声招呼：“江姑娘。”

江照里颔首算作回应，在黑九跟前站定，黑九很明显哆嗦了一下，踉跄着站起来，讷讷喊道：“江姑娘……”

江照里没说什么，拿过包裹，招来在院中扫地的二霍，“小霍，你带他去洗漱，给他安排一个房间。”

她拂走黑九肩上勾着的树枝，笑了笑，“好好休息。”

黑九垂着头没看她，声音细若蚊蚋，“……好。”

江照里走远后，林步扭头看着还在小幅发颤的黑九，古怪道：“你很怕江姑娘？”

怕成这样？

黑九极快地抬眼瞥了下他，脑海中闪过江照里面无表情像钓鱼一样一一把25个人头从虿盆中钓出来，摆着地上挑菜似的慢慢观察过去最后挑拣出一个的画面，又打了个哆嗦，低下头跟着二霍走了。

江照里在后院实验室待了半天，出来的时候手里提了个方正木匣，只是木匣里装的却不是什么好东西，而是一颗头。

她不觉得，解决完这批黑衣人，他们就是躲过一劫了。江锦眠一天没确认褚允执的死亡，就会不断派人来取他的性命。何况除了江锦眠，还有同样虎视眈眈的熊迎，甚至也许还有更多的权贵想要褚允执的命。

而她和褚允执，一个平民，一个戴罪之身，毫无自保之力，这件事想要结束，就必须以褚允执之死作为句号。

于是她从那25个黑衣人里挑了一颗头颅形状最接近褚允执的，将之易容成褚允执的模样，又做了一张黑九的人皮面具，让林聿青帮忙找一个与黑九身形相近的人戴上，戴着这颗头回京中向江锦眠复命。

这是她能想出来的最好的办法了。

只要让那群人以为褚允执死了就行了。

江照里闭了闭眼，压下心中泛起的无力感，在书房找到了林聿青，把木匣交给他。

“拜托了。”

林聿青打开看了一眼，沉默一瞬，“放心。”

他目光落在江照里依旧缠着绷带的双手上，叹了一声，“去休息吧，接下来的事情我来处理。”

江照里点了点头，撑着木桌站起来的一瞬间却觉天旋地转，紧接着眼前一黑，便什么都不知道了。

……

再有意识的时候，江照里只觉身体似有千斤重，每寸皮肉都有泛着酸麻，她动了动手指，却发现自己的手被人握在手里，她睁开眼，眼前的一切都带着重影，木床的雕花被扭曲成了一种诡异的图案。

她缓了缓，偏头看去，视线沿着握着自己的那只骨节分明的手一点一点上移，最后模糊着瞧见一张熟悉的脸。

她眨了眨眼，那张脸终于清晰起来。

褚允执脸色仍有些苍白，看着她，嘴唇动了动，“你睡了好久。”

江照里翻了下手，手指蜷缩，回扣住他，眼睛有些热，“多久？”

“自我醒来，七天又五个时辰三刻钟。”

“这么久啊……”江照里侧身，将另一只手也搭上去，紧紧攥着，静了片刻，忽而撒娇似的轻声道，“允执，我有些饿了。”

褚允执一愣，松开江照里，扶着她半坐起来，拿了枕头垫着她背后让她靠着，然后从旁边端来一碗白粥。白粥温热，看样子是一直备着的。

褚允执搅了几下，舀起一勺送到江照里嘴边，“小午说你这几日都只能吃些清淡的，等过些时日，我再给你做别的吃。”

一碗白粥很快见底，褚允执将空碗放到一边，江照里一错不错地看着他，忽而脸被褚允执轻轻抚了下。

“怎么了？”指腹湿润，褚允执有些慌乱，低声问她，“是不是还有哪里不舒服？”

“没什么，”江照里笑起来，“看见生龙活虎的你还有些不太习惯。”

褚允执一顿，顷身抱住她，“你昏迷的时候，我写了一张婚契。等你好了，我们挑个吉日良辰，办一场喜宴，好么？”

江照里听着褚允执平稳的心跳声，感觉一切都落回了实处，笑着道：“好啊。”