横向管道内的灰尘在胖子手中那支昏黄手电的光柱下狂舞，如同凝固岁月中惊起的灰蛾。空气凝滞，带着铁锈、陈年机油和某种更深层、难以言喻的泥土与矿物质混合的沉闷气息。阿宁背靠着冰冷滑腻的管壁，单腿蜷曲，另一条腿无力地伸直，破损的作战服下，刚刚重新包扎过的伤口仍在渗出暗红色的血渍，染透了急救绷带。她手中紧握着那枚信标，暗蓝色的光点在她沾满血污的掌心有规律地明灭，像是黑暗中一颗冰冷、固执的独眼，执拗地指向管道右侧的深邃黑暗。

胖子喘着粗气，将昏迷的吴邪小心地放在相对干燥些的管壁上，让他靠着。吴邪的脸色在晃动的手电光下显得青白交替，注射的抗侵蚀血清和神经稳定剂似乎起了点作用，他不再剧烈抽搐，但眉心依旧紧锁，呼吸浅促，仿佛沉在一个无法挣脱的噩梦里。胖子摸了摸他的额头，一片冰凉，带着虚汗。

“妈的，这鬼地方到底有多深……” 胖子抹了把脸，汗水混着管道顶部落下的灰尘，在脸上糊成一团。他回头望了一眼来时的垂直管道口，那里只剩下深不见底的黑暗和隐约传来的、液体滴落的空洞回响。坠落的怪物和腐蚀液似乎没有追上来的迹象，但这并未带来丝毫安心，只有更深的、对未知前路的茫然。

机器人安静地趴在几步外，幽黄的眼睛光芒恒定，像两盏微型探照灯，扫描着前方和周围。它没有对信标的暗蓝光或周围环境做出更多评估，只是忠实地执行着“跟随临时授权者”的基础指令。

“能走吗？” 胖子看向阿宁，声音压低。阿宁的状态肉眼可见地糟糕，失血、剧痛、体力透支，能撑到现在全凭一股非人的意志。

阿宁没有立刻回答，她闭着眼，似乎在积蓄力气，也似乎在倾听。几秒后，她缓缓睁开眼，眼中血丝密布，但目光依旧锐利如刀。“死不了。” 她嘶哑地说，尝试用那条完好的右腿和手臂支撑身体。动作因疼痛而变形，额角青筋跳动，但她硬是靠着管壁，一点点将自己“拔”了起来，单腿站立，身体微微摇晃。

胖子没再说话，默默地将吴邪重新背到背上，用破烂的布条再次加固。然后，他弯下腰，将手臂伸到阿宁腋下。“撑着点。”

阿宁没有拒绝，将一部分重量倚在胖子身上。两人互相支撑着，像两株在狂风中即将折断的枯木，再次迈开脚步，跟着机器人幽黄的眼睛和信标暗蓝的指引，向管道右侧的黑暗深处挪去。

管道似乎没有尽头，只有一成不变的圆弧形金属内壁，布满了经年的水渍和锈斑。偶尔能看到侧壁有一些早已锈死的检修阀门或废弃的线路接口。手电的光柱刺破黑暗，只能照亮前方十余米，更远处便是一片吞噬一切的浓墨。脚步声、喘息声、衣物摩擦管壁的沙沙声，在封闭的空间里被放大、回荡，形成一种令人心慌的单调背景音。

暗蓝的信标光点，始终稳定地明灭，指向明确。仿佛在冥冥之中，有一条无形的线，牵引着他们走向某个既定的终点。

走了大约十几分钟，前方的管道似乎出现了变化。手电光柱的尽头，不再是平滑的弧线，似乎……出现了岔路？或者是一个开阔些的空间？

胖子和阿宁精神一振，加快了步伐（如果能称之为“快”的话）。随着靠近，他们看清了，那是一个管道交汇处。他们所在的这条横向管道，在前方大约二十米处，与另一条直径更大、管壁锈蚀更加严重、甚至有部分坍塌的老旧管道呈十字形相交。交汇处形成一个相对开阔的节点空间，大约有半个篮球场大小，地面堆积着厚厚的、不知积攒了多少年的淤泥、金属碎块和各种难以辨认的垃圾。空气中那股土腥和矿物质的气味更加浓重，还夹杂着一丝淡淡的、类似硫磺的味道。

而阿宁手中的信标，暗蓝光的明灭频率，在这里骤然加快了！从之前稳定的三秒一次，缩短到了大约一秒一次！光芒也似乎更加明亮、凝实！仿佛他们正在接近信号的源头！

“就是这里……或者很近了。” 阿宁喘息着，目光锐利地扫过这个交汇节点。节点空间除了他们来时的管道，以及对面那条更大的老旧管道，在左侧和右侧的管壁上，还各有一个较小的、被锈蚀铁栅封死的通风口，铁栅后是深不见底的黑暗。头顶，管道穹顶很高，隐没在黑暗中，看不清结构。

机器人爬进节点空间，幽黄的眼睛快速扫描四周。“检测到复杂空间结构。空气成分分析：含氧量正常，硫化氢微量，无致命毒素。‘蚀’能残留读数：极低，接近环境背景值。检测到微弱定向电磁信号，与信标频率吻合度百分之八十三。信号源方向：推测为前方大型老旧管道深处，或本节点空间下方结构。”

下方？胖子用手电照向地面堆积的淤泥和垃圾。信标指引他们来这里，难道源头埋在这下面？

“找。” 阿宁言简意赅。她和胖子互相搀扶着，开始在有限的范围内，用手电和目光搜寻任何异常。机器人也加入了搜索，幽黄的光束和扫描红光在杂乱的垃圾堆上移动。

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