加工厂刚走上正轨，王西川又开始琢磨另一件事——养鹿。

这个念头其实早就有了。去年冬天进山捡鹿角的时候，他就想过，要是自己能养几头马鹿，专门取鹿茸，就不用满山遍野地捡了。鹿茸是好东西，一斤能卖不少钱，药酒里加了鹿茸效果比不加好得多，省城店里那些老主顾点名要带鹿茸的药酒。

九月底的一个早晨，王西川蹲在院子里吸旱烟，看着大青趴在地上晒太阳。大青真的老了，毛色发灰，眼睛浑浊，走路摇摇晃晃的，后腿使不上劲，上台阶都要挣扎半天。王西川每次看见大青爬台阶就想，连狗都老了，自己也不能光守着老本行不往前走了。

“当家的，你又琢磨啥呢？”黄丽霞端着一盆洗好的衣服从屋里出来，看见王西川蹲在那里发愣。

“养鹿。”王西川把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，站起来。

黄丽霞把衣服一件一件地抖开晾在绳子上，头也没回。“养鹿？咱家这院子能养鹿？鹿不得在山里跑吗？你就巴掌大个院子，连头牛都转不开身，还养鹿？”

“苗圃旁边那块空地。”王西川说的是加工厂边上那块空地，有两亩多，一直荒着，长满了蒿草，夏天蚊子多得能把人抬走，“围起来就能当鹿圈。那块地空着也是空着，种庄稼不长，盖厂房用不上，养鹿正合适。”

黄丽霞想了想，那块地她知道，土质不好，石头多，种啥啥不成。养鹿倒是个出路，鹿不像牛马那样需要好草好料，山里人养鹿都是散养，围个圈扔点草料就能活。“你懂养鹿吗？你打过鹿不假，可打猎跟养殖是两码事。打猎是一枪撂倒完事，养殖是得让它们活着还得长肉长茸。”

王西川没吭声。黄丽霞说得对，养鹿这事他没干过。但他琢磨过，也打听过。隔壁青山林场有个老鹿倌姓周，养了二十多年鹿，是这一带最有本事的养鹿人。王西川跟他打过几次交道，心里有数。自己不懂可以请懂的人来干，不一定非得自己上手。

“请老周来。”王西川说，“他懂。”

黄丽霞晾完最后一件衣服，端着空盆子走过来。“老周那个人我听说过，脾气犟得很，你请得动人家？”

“试试呗，不试咋知道。”王西川把烟袋别在腰里，大步流星地往外走。

王如意从屋里跑出来，手里拿着一个啃了一半的玉米。“爹！您去哪儿？我也去！”她也不等王西川答应，就追了上去，玉米粒在嘴里嚼得嘎嘣响。王安宁听见动静也从屋里探出头来，犹豫了一下没跟上去，她今天要帮母亲洗衣服。

青山林场离得不远，走半个时辰就到了。老周家的院子在山脚下，三间土坯房，院子不大，收拾得干干净净。院子四周种着向日葵，葵花盘沉甸甸地低垂着，蜜蜂嗡嗡地绕着花盘飞。最显眼的是院门口挂着的那架鹿角，枝枝杈杈的好大一架，都快碰到门框了。

王西川推开院门进去的时候，老周正在院子里磨刀。老周六十出头，矮矮胖胖的，圆脸，红鼻头，额头上三道深深的抬头纹，一双小眼睛总是眯缝着，像是在笑又像是在打量人。他穿着一件洗得发白的蓝布褂子，袖子挽到胳膊肘，露出两条粗壮的胳膊。磨刀石上淋着水，菜刀在石头上一来一回地磨，发出“嚯嚯”的声响。

“老周大哥，忙着呢？”王西川打了声招呼。

老周抬起头，眯着眼睛看了王西川一眼，又低下头继续磨刀。“西川啊，稀客。啥风把你吹来了？我听说你最近忙得很，又是开店又是办厂，林场的副场长也不当了？”

“副场长还当着呢。”王西川蹲下来，从兜里掏出烟袋，装了一锅子烟递过去。老周接过烟袋，叼在嘴里，王西川给他点上火，老周深深地吸了一口，烟雾从鼻子里喷出来，在晨光里慢慢散开。

王如意跟在后面，好奇地在院子里东张西望。她看见墙角堆着一摞鹿角，大大小小十几架，有的还带着血迹，在阳光下泛着暗红色的光。她走过去想拿起来看看，手刚碰到鹿角，就听见老周说——“丫头，那个别动，晒着呢，弄乱了不好收拾。”

王如意缩回手，吐了吐舌头。“周伯伯，您养了多少头鹿啊？”

“不多，二十来头。”老周继续磨刀，头都没抬，“公的母的都有，公的割茸，母的下崽。养了二十多年了，也就这点家当。比不了你爹，又是开店又是办厂，家大业大。”

王西川没接这个话茬，直接说了来意。“老周大哥，我想养鹿。苗圃旁边有块空地，两亩多，想围起来当鹿圈。想请你过去帮我看看，该咋弄。”

老周放下菜刀，拿起来对着光看了看刀刃，又用手指弹了弹，听着钢音，翻来覆去地端详了好一阵子，这才抬起头看着王西川。那目光里有审视，有打量，还有几分不信任。“西川，你打过鹿，这我知道。韩把头的徒弟嘛，本事肯定是有的。可打猎和养鹿是两码事。打猎是见一个打一个，不用考虑明天后天。养鹿是得天天伺候着，一天都不能撂下。你忙得过来吗？又是林场又是加工厂又是店里的事，你还有空养鹿？”

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