这几年，永璂渐渐长大了，已经可以独当一面了。再加上重臣辅佐，如懿相信即便做不出大的贡献，守城足矣，等真的做到那个位置的时候，心境自然就明白了，来日也会有一番作为的。

这次因为没有如懿的劝诫，皇帝更是变本加厉，整日和烟花之地的女子厮混，不加节制。身体很快就垮了下去。

不几日，皇帝宠幸青楼女子的事情，流言更盛。大街小巷都在传，不过主角不是当今皇帝，只是话本里的而已。皇帝没有想到此事竟然闹的愈发严重，整日愁闷不已，病情日益加重。

太后到底还是太后，只说了一句：“回宫吧。”

皇帝虽然不悦，但是为了自己的身子还是回宫了。一路上的走走停停，皇帝身子不是大好，皇帝问如懿道：“当年，孝贤皇后就是死在了回京途中，你说朕会不会也”

如懿打断道：“皇上乃是真龙天子，自有祖宗庇佑。”虽然心里是这样想的，但是也不能说出来啊。

走了一路，皇帝还是撑到了回宫。或许是回到皇宫，皇帝的心放了下来，脸色也渐渐红润了起来，如懿想着你还真能活啊，心理素质真强大。

于是找了江与斌私下询问。只道：“皇帝虽然体虚，但是好好将养还是可以再活几年的，如果在纵情过度，只怕危矣。”

如懿听完，并没有多说什么，思考片刻，还是去了慈宁宫，让宫人离开，殿内就剩下两人。

太后微微一笑，语气不善地说：“皇后，最近你可是动静不小！怎么今天有空到我这老太婆这儿来啦？”

如懿恭恭敬敬地回答道：“太后英明，什么事都逃不过您的眼睛。儿臣心想，既然皇额娘没有出面阻拦，那想必也是默许支持的！”

太后嘴角轻轻上扬，反问如懿：“哦？皇后怎知哀家会站在你这边呢？搞不好哀家正在暗中布局，等着收网呢。”

如懿听后不慌不忙，露出一抹自信的笑容，郑重其事地说：“皇额娘，儿臣今日胆敢前来拜见，自然是深知皇额娘的心思。”

太后愣了一下，随后也跟着笑起来，语气和蔼地说：“好啊，你倒是挺有胆量。既然如此，你想做什么便放手去做吧，哀家不会多加干涉。不过有言在先，如果事情最终败露，可别怪哀家与你划清界限。”

如懿微微一笑，行礼道：“儿臣多谢皇额娘成全。”然后起身离去，太后看着如懿远去的背影，好像在透过如懿看年轻时的甄嬛。

有了太后的话，如懿更加放开了手去做，不久皇帝病情反复，下旨让永璂监国，对于这个结果如懿很是满意。

深夜，如懿一人坐在小榻上，亲眼看着皇帝将写了永璂继位的圣旨放在了正大光明牌匾之后，悬着的心终于放在的肚子里。

紧接着，一名宫女小心翼翼地端着一碗热气腾腾的汤药走了进来，轻声说道：“皇后，该用药吧。”皇帝接过那碗汤药，一饮而尽。

喝完后，他默默地凝视着如懿的双眼，神情格外专注，语气诚恳道：“如懿，朕心里知道，朕这一生终究还是辜负了你……”然而，话未说完便被如懿硬生生打断。

如懿静静地注视着皇帝，不卑不亢地回应道：“皇上言重了，臣妾作为一国之母、中宫皇后，这些本就是分内之事罢了。”

皇帝听后，不禁露出一丝苦笑，声音越发显得虚弱无力：“如懿啊，朕明白过去待你过于严厉苛刻，但如今朕大限将至，难道你就不能稍稍改变一下态度么？”

“陛下莫要打趣臣妾了，臣妾向来如此，并无半分变化。”说罢，如懿没有再看皇帝一眼，站起身来，转身离去。

当皇帝试图继续开口挽留时，却发现如懿早已踏出了养心殿的大门。此刻，他终于意识到一切都已无法挽回，那份错失的感情注定成为永远的遗憾。

皇帝终究还是没能撑过那一年，龙驭宾天。随后，皇十二子永璂继承大统，登上皇位。

尽管有些人心存不满，但在那拉氏和钮祜禄家族的凌厉手段下，所有反对声音都被迅速打压下去，再无人敢于轻易挑衅。

太后晋升为太皇太后，地位尊崇；而如懿也顺理成章地成为了太后。随着皇帝的离世，他的后宫妃嫔们纷纷晋升为太妃。

没了皇帝，女人们无需再费尽心思争宠，也不必处心积虑地相互算计、勾心斗角。如此一来，众人之间的关系反倒变得更为融洽自在了。

本卷完！