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这话过于自大，但焦老爷完全没有辩驳亲家的意思，连口应和称是。

焦启在一边看着，实是觉得父亲有些过于卑微，甚至上不得台面……他是知事年纪才跟父母到的热河，前头虽然也在读书，但一直没有拜夫子。

到了热河，许是父母觉得该定下来了，便拜访了热河不少文人墨客，最后是宽厚博学的田老爷认下了自己，即便自己早过了开蒙的年纪，田老爷也让他做了入室弟子，手把手教导。

焦启非常尊敬田老爷，当然他也十分尊敬自己的父亲，但是书读得久了，难免被灌输些“万般皆下品惟有读书高”的论调，甚至看着身为商户的父亲都有些羞惭，只怨念自家根基浅，没能像田师那般自幼熏染在经史巨著当中。

好在田老爷虽然有自己的小心思，但在教导焦启上并没有坏心，现在的焦启成为一个脑子直、性子板正的少年人，几乎可以说全是田老爷的功劳。

“对了，”田老爷对焦家的事不太在意，转而说起自家：“这次回乡，我家太爷总说日子素淡了些，想见见喜字。启儿的底子虽然薄，但这两年功课做得也像个样子，不如与我回乡，提前备着应对秋闱罢。”

这是想让焦启提前与田芾成亲了。

田家老太爷已是高寿，提出这个要求倒不算十分意外，但时机太巧合了。田家在这个不年不节的日子开祠，明面上是祭祖，实际上就是宗族议事，可见田家是得了什么信儿的。

尤其是田老爷这甫一回来，说不上两句话便点破题……以田老爷往常的性子，要两个孩子提前完婚这么大的事，他会先拿一大堆有的没的当铺垫，不拉着焦老爷到夜话时分，是万万不会直接说出来的。

焦老爷没有立时应承，反而犹疑道：“这家里头还没有的物事儿还不齐备……可是老太爷的身子……？”

田老爷最是信奉孝悌之道的人，忙摆手：“非也。”他肥胖的脸上有一丝褶皱，似乎在懊悔刚才言语太过鲁直，但转念一想，这焦家到底是自己的正经亲家，若是焦启一进门就将焦家甩了开去，免不得这两口子做出些甚么，影响到自家。

遂，田老爷脸色极快地变了，噙着眉头皱着嘴唇，让他的圆脸显得诡异的滑稽，道：“你可听说前些日子的大同械斗？”

焦老爷一怔，他是听说了的，便是沈元宁北上跟着的镖师都知道这件事，且焦老爷有自己获取消息的渠道，只他没想到一向深耕热河，对其他地方毫无兴趣的田老爷，会提到这件事。

只一思忖，焦老爷点头：“有客人提过几句，听着死伤了不少人哩。”

田老爷看着焦老爷的眼神有些鄙夷、有些自得，忽而俯身，凑近焦老爷，故作玄虚道：“西边要乱。”

“是鞑子……”焦老爷作震惊状。

田老爷点头，又摇头：“那帮子粗人，快管不住喽。”他颇为愤愤：“圣上最是讲究礼仪，那起子兵头合该互礼仁爱才是，哪至于频繁闹事，伤了圣心！”

他一个张口闭口让侯爷在热河盘起来的坐地户，这辈子怕是都没出过热河交界，想不到还会体恤圣心。

焦老爷握拳遮掩着咳了一声，含糊着说：“那都是些粗人，怎么会懂圣上的心思。”转而将话题拉回来：“仁兄说，西边要乱，可是说这些兵蛮子？”

兵蛮子、鞑荒子，边境城池的百姓最恐惧听到的两种人，哪个都不好惹，沾上都是血光之灾。

“是我一个世叔，”田老爷道：“早年没有生在嫡支，心气颇高，结果是个出门儿转向的货色，不但没认清去京城的路，反而把自己一个读书人作践成了商户。”他说着，眼神不知是有意还是无心，瞥了一眼焦老爷，然，焦老爷无论是脸色还是身形都没有半分异动。

田老爷暗自咂摸了一下嘴，续道：“前些日子，他带了家人和一些银钱回来，要修葺他的祖宅，顺便给先祖上柱香，认个亲，想是要回乡养老。我这世叔虽然读书的本事不大，但颇有几分眼光，当年也是我家老太爷看得见的晚辈，他说大同这一场械斗不同寻常，总觉得那些兵焦躁不安，便是一些行武的行当都跟着不安分了。”

“他回热河，多少也有些避难的意思。”

热河西接大同，北临燕山，南守京师，向来有拱卫京师的最后一块阵地之说。因此，即便热河地小，也特设总兵把守，只不过热河总兵的级别远低于大同总兵，受辽河总兵和京城都统约束。可以说，地理位置得天独厚，天塌下来又个高的顶着，在热河，出人头地不指望，安稳一生却使得。

当然，安稳不是彻底摆烂，像田家这样积年累月搭建起来的大家族，就需要有田老太爷这样能够慧眼识珠的长辈掌舵，才能保证家业不倒。

想来是田家这位世叔如此这般的一说，田老太爷就想着让田老爷携妻女回乡避世，不再在官场掺和，毕竟以田老爷的功名身份，在官府的官职并不起眼，但是一旦遇上事情，他官家的身份反倒会惹麻烦。

焦老爷看中田家的就是这么一份未雨绸缪、趋利避害的本事，世道将乱的时候，田家也许保不得荣华富贵，一隅偏安却是尽够的。

即便欣慰于自己的选择，然而一想到儿子要入了别家作婿，焦老爷难免带上些真挚的不舍和伤心：“不过是一场械斗……至于严重到如此地步么？”

“贤弟，你不懂，牵一发而动全身啊。”田老爷悠悠说出这句话，旁的再没有能被焦老爷套出口的了。

男人们的机锋兀自打着，后院，沈元宁随着田芾走到了田家花园。

田家后院算不上别致，但有些意趣，这个时节即便是靠北方的热河，一些娇花也次第开放了。

田芾浅浅介绍了一两个景致，便指了凉亭，让沈元宁去坐。

那凉亭三面围着棉纱，能看到一株梅树的地方吊了一缕轻纱，烟柳般的颜色，薄如蝉翼，当是上品。