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沈元宁甜甜地笑道：“我也爱果子香，但闻着总不如舅妈点的香气雅致，您得空了可要指点指点我。”

人与人之间的亲疏，纵不是一下子便能拉近的，但总归是能从一句句言语一个个行径积淀出来。

焦太太应承的笑容也更温暖和煦了些许。

沈元宁借机看向一直站在焦太太另一侧的少妇，不掩好奇地问：“这位姐姐怎么称呼？”

焦太太的笑就淡了些，不知道她有没有拿眼角夹焦老爷，只是侧了侧脸，道：“这是你舅舅寻来与我作伴的，平日里只在我跟前儿，遇上了就叫她一声达娘子吧。”

听了这话，沈元宁便不将目光往那位轮廓颇深的达娘子脸上掠过，专心扶着焦太太落座。

另边焦启也扶着焦老爷坐下，自己顺势坐到了焦老爷下首。

若梨机灵地躬身将蒲团放在沈元宁身前，随着沈元宁一起跪拜焦老爷一家。

“甥女此番唐突前来，是应家父所托，跟着舅舅、舅妈和表哥学些商事，叨扰一二年的时日，还蒙不弃。”沈元宁跪在蒲团上，简单大方地目的一语道明。

焦老爷先是点头，后又沉下嘴角开口：“你这是回了自己家，哪有对自家说叨扰的理。只是元姐儿，舅舅有两句丑话须说在前，商贸之事学成非一朝一夕，我也是摸爬滚打这么多年方才有些心得，里面许多事男儿做尚且不易，你一个女孩子家会更加艰辛。”

沈元宁也同样回以严肃的神情：“舅舅说的是，甥女今年不过十三岁，人生的经历太过浅薄。只是甥女作为家中长女，不能一直长于父母膝前，再将自己一嫁了之，图一世混沌。”她不自觉挺直腰板，语骨铮铮：“世上人有百种活法，也会历经千样困难，甥女这条路既不是独创也非单行，浑说起来，与舅舅当年离乡北上一般无二，但当日舅舅是独身一人，而甥女却还有舅舅、舅妈和表哥庇护，单这一条，已是很多人羡慕不来的了。”

舅甥两个兀自对峙，却是焦太太扑哧笑了出来：“这爷俩的劲头可见是应了那句老话，外甥像舅，真儿是一个模子刻出来的。”她点了若梨：“快扶你家小姐起来。”转而对沈元宁说：“你舅舅这话没错，行商是个苦行当，但我觉得元姐儿说得更没错，有些道儿自己不去淌一淌，哪里知道水有几尺深？”

焦老爷心下熨帖，面上一时收不住肃容，跟着点了点头，啜了口沈元宁递上来的茶，道：“你既有这番心思，我定会好好教你。”他也看了一眼坐在下首的儿子：“毕竟咱们焦、沈两家无论是在热河还是京城，都不过是平民百姓，即便套了贵人的名号，也做不得贵人的规矩。没有家底，摆再大的架子也不过图惹人笑，甚至会限制住自家发展，这是根本。”

焦启和沈元宁听着不住点头，齐齐又拜焦老爷：“多谢父亲（舅舅）教诲。”

恰在此时，门房来报已将表小姐的行李从车上卸好了，外面还有几个镖人、仆从候着。

焦老爷有心历练孩子们，这点子小事便让焦启带着妹妹过去了。

焦太太将手从达娘子手中抽|出，达娘子机敏地看了眼焦老爷，发现焦老爷低头喝茶，便无声响地退了下去。

“过两日，你带着元姐儿认一认亲友，到田家拜访一下，那毕竟是亲家，礼不可缺。”焦老爷状似无意地说。

焦太太放心了：“看着是个妥帖的孩子，你妹妹、妹夫一家也是狠心，恁大的孩子说出来就让出来了。”

焦老爷叹道：“不然呢？真以为攀附贵人就能一世无忧？”他瞥了眼达娘子退下去的地方：“贵人也有贵人的忧愁啊。”他无意深谈，轻巧地把话题回转过来：“我就说你是多心了吧，瞧着我这个闷葫芦似的妹夫可没惦记着咱家这摊子。”

焦太太白了丈夫一眼：“我瞧着不是你妹夫没想，是元姐儿自己个儿不想。这孩子也不知是没开窍还是已经通了窍，机灵得很。”方才沈元宁能把嫁人的话坦荡荡说出来，便是没有顾忌焦启这位表兄的意思。这般年纪的小女儿论起婚嫁毫不羞涩，只会是在面对亲人的时候，无论沈元宁是天性如此还是硬装出来的，她只有一个目的，表明焦启不在她婚嫁的考虑范围内，她只当焦启是最亲的兄长。

夫妇两个在屋里的几句闲谈暂且不提，沈元宁打发镖人的时候遇上了点问题。

这个叫曹行枞的还一副病恹恹的样子，行龙有心强带他回京，却也怕带丢了他的小命，所以想求沈元宁先照看曹行枞几日，待得他能远行再回京，至于行龙为何不留下，他有他自己的打算，却是没打算细说。

看着行龙恳切的眼神，沈元宁心下计较了一番，露出为难的表情，看了看焦启，对着行龙道：“行师傅，不是我不帮你，只是现在我已投奔舅家，实在力所不及……”

焦启没去看妹妹的眼神，先皱了眉头开腔：“你这不过是镖局一个师傅……”话没说完就让沈元宁打断了。

“表哥，行师傅与我有同行之仪，虽然时日算不上长久，却也是他一直护我周全，你看要不要问问舅舅，毕竟行师傅的镖局在京城，热河这边一时力有不逮也正常，咱们能帮一把是一把。”她切切道，生怕焦启一句话将行龙游虎这种没脑子有脾气的武夫惹恼，断了后话。

沈老爷爱女心切，女儿第一次独自出远门，找的镖局必定有几分实力，这点从沈老爷付出的报酬中就能看出一二。再说行龙能千里寻人，可见是有点真功夫且重情重义的，这样的人求到她面前，算是千载难逢的机会。

曹行枞是行龙的私事，刚才他没有对焦启说话，而是只对着自己，沈元宁就知道他只想将曹行枞安置两天，不须费太多功夫，这点小事她稍微求一求焦老爷，焦老爷甚至都不会细问。

然而沈元宁有自己的算计，她路上就眼馋行龙游虎的消息渠道，正想跟他们多有些联系。但自己人小力薄，能帮的少得到的回馈肯定也不会多，还不如让焦家出手，一是他们在热河居住多年，有自己的人脉关系，再一是他们行商多年跟行龙这种头脑简单易发热的师傅打交道，只会稳赚不亏。

可谁知道焦启竟还有些莽气，看不出她的意思！