科尔温早就想到了这个名字。nepcote在前一天晚上的声明使他相信philip heredith怀疑nepcete与妻子的关系，但在寻求帮助时无法透露这一点。根据科尔温的经验，没有什么比向他寻求帮助的人完全坦诚更罕见的了。这是英国人根深蒂固的矜持的一部分，对流言蜚语或丑闻的敏感恐惧，在这种时刻隐瞒一些事情。普通人被智力的局限所束缚，以至于无法理解被压制的事实，如果它们影响到部分信任的问题，迟早会被揭露。当然，有时也有另一种选择，那就是保持沉默以误导他人。如果这种情况发生在本例中，那将是一种额外的并发症。

“你对这些偷听到的话作了什么解释？”他问管家。“你以为他们指的是谋杀吗？”

“好吧，先生——”管家犹豫了一下，好像不知道该怎么说。“我不能下结论，先生，但我忍不住想一想我所听到的。我知道菲利普先生相信这个年轻女子是无辜的，赫雷迪思夫人是被奈普科特上尉的左轮手枪射中的。”

“我明白了。你脑子里没有其他想法吗？”

“没有，先生。我还能想些什么呢？”

管家温和的语气中流露出一种惊讶的语调，科尔温确信，无论如何，他都不怀疑赫雷迪思太太和奈普科特之间的秘密。

“我对你的信心很放心，塔夫纳，”侦探停顿了一下后补充道。“但我目前无法回答你的问题。”

“很好，先生。”管家又转向餐具柜，没有多说什么，几分钟后就离开了餐厅。

不久之后，科尔温回到自己的房间，花了几个小时的时间翻阅他的案件笔记。他打算把去左翼卧室的时间推迟到这户人家退休后，这样就不会受到仆人们奇怪的猜测和闲聊。

护城河的房子让他在乡下呆了好几个小时，当他写完文章从房间里走下来时，他发现一楼一片黑暗。当他飞快地穿过大厅时，寂静中的某个地方的时钟庄严地敲响了。当他登上左翼的楼梯时，它的敲击声宣告了十一点。

在寂静和黑暗的荒凉中，这只被遗弃的翅膀的孤独感就像一个移动的颤抖的东西。仿佛回声回荡的走廊和空荡荡的房间在窃窃私语，带着被遗忘者的呼吁，寻求友好的人类陪伴和光明，以驱散潜伏在谋杀住所中的邪恶形状和沉思的阴影的恐怖。科尔温走进赫雷迪思夫人被谋杀的卧室，用手电筒的光线走到床边，打开了灯。

他在那里一动不动地站了一会儿，试图想象谋杀的方式和方法。如果hazel rath说的是实话，那么当女孩在黑暗中进入房间时，凶手就站在他现在所站的地方。走廊里的光线从敞开的门射进来，是不是向他露出了她走近的身影？他在黑暗中等了多久，等着杀死床上女人的那一刻？

如果nepcote是凶手，他一定是马上进去的，因为他要到将近七点半才能到达护城河的房子，而枪击发生在八点二十分。他怎么知道赫雷迪思太太一个人在黑暗中？如果时间是在晚上，而不是在一家人出发之前，那么秘密约会可能是一种解释。但是，即使是最肆无忌惮的一对恋人，在偶然发现和曝光的风险如此之大的情况下，也会犹豫是否放纵自己的激情。

当他思考这两个故事时，科尔温并没有试图闭上眼睛，因为在她自己的节目中，黑泽尔比内普科特更适合犯罪。她有足够的机会溜进房间，谋杀取代她的女人。她承认，就在犯罪发生前，她曾秘密搜查过赫雷迪思夫人的房间，这一事实确实加强了对自己的指控。她对尖叫和枪击的解释是如此的不可思议，以至于听起来不可思议。毫不奇怪，苏格兰场更愿意相信，是那个疯狂女孩的幻影，手里拿着左轮手枪，导致她惊慌失措的受害者在开枪前发出一声疯狂的尖叫，结束了她的生命。

但科尔温从不允许自己被环境所左右。在错综复杂的人类事务中，外表并不总是一个安全的向导。事情总是在发生，这让经验惊讶得睁大了眼睛。人性的矛盾始终存在于人类的一切行为中。在这个护城河之谜中，这是他辉煌职业生涯中最严峻的悖论，科尔温决心不接受对事实的假设，直到他确信不可能有其他解释。他那微妙的头脑受到了书面证据中一根怀疑的手指柱的挑战；一根手指杆，微弱到其他人都不会注意到，但足以警告他更清晰的视力，使他在广泛的间接证据中停下来，环顾四周寻找隐藏的路径。

这是他在阅读了梅里顿借给他的验尸官证词副本后，在自己的房间里向卡尔德提到的一点。在仔细阅读的时候，他被一个奇怪的事实打动了。医学证据表明，死亡原因是一个不超过三便士的小刺破伤口，但补充说，死者长袍上的洞要大得多，大约有半顶王冠的直径。政府病理学家认为，左轮手枪一定被放在离尸体很近的地方，以解释更大的焦洞。这个推论是显而易见的，但科尔温在两个洞里看到的比这更多。在他看来，近距离射击引起的火焰环一定被凶手扑灭了，否则它会继续闷烧，并以越来越大的圆圈扩大。这一想法导致了另一个意义更大的想法。这枪是近距离射击的，以确保瞄准的准确性或减弱报告的声音。但是，无论凶手的意图是什么，第二个目的都是有意或无意地实现的。那么，报告的声音怎么会这么大声地传到楼下呢？

当科尔温在房间里走来走去，用他敏锐的眼光审视着一切时，他注意到自从上次看到床以来，床的位置已经改变了。头有点歪斜，比脚更靠近墙的一侧。差别很小，但科尔温可以看到壁炉的一部分，这是以前看不到的。床几乎就在房间的中央，脚与门对齐，头离烟囱大约三四英尺。colwyn在上次访问时注意到了这个相当不寻常的位置，他得出的结论是，选择这个位置是为了在夏季的几个月里呼吸新鲜空气和光线，因为俯瞰梯田花园的窗户离房间的那一端更近。

科尔温走近床头，弯下腰来检查床柱。厚厚的绒毛地毯上有一个轻微的凹槽，很清楚地表明床被向后推了几英寸。位置的变化是如此微不足道，如果不是仔细检查发现床下的凹槽还在，这可能是仆人打扫房间的行为。这个推论是明确无误的：首先，床被向后推了很远，然后几乎（但不是完全）恢复到了原来的位置。

床是不是被移到壁炉上去了？他看不出有什么理由这样做。现在秋天还太早，不需要生火，而且自从谋杀案发生以来，房间一直没有人住。无论如何，炉排的外观表明没有生火。床头和壁炉之间有足够的空间穿过，尽管可能没有太多的活动空间。在他最后一次访问时，科尔温曾深入这个空间，以测试其隐藏的可能性。由于对新发现的兴趣越来越强烈，他把床推开，又检查了一遍。

引起他注意的第一件事是寄存器格栅抛光表面上的一道划痕。它看起来是最近才出现的，因此在科尔温的脑海中，这张床是被一个想要在格栅前有更多空间的人搬走的。为了什么目的？他把注意力转向格栅本身，希望能得到这个问题的答案。

炉排是空的，像家庭主妇一样，在底部的栅栏上放了一张白纸，以捕捉偶尔从烟囱里飘出来的烟灰。但没有烧焦的纸张或烧焦的碎片表明炉排最近被使用过。colwyn感到不满和困惑，正要站起来，突然他的眼睛瞥了一眼角落，发现白纸和格栅侧栏之间的缝隙里有一个金属的小东西。他想知道它是什么，于是用手指和拇指成功地把它拿了出来。那是一顶打击乐帽。

这一发现虽然很奇怪，但乍一看似乎与谋杀案的情况相去甚远，只是它让人们想到了致命武器。但一种需要一个打击帽才能发射的武器与violet heredith的死亡无关。她是被nepcote的左轮手枪上的一颗子弹杀死的，这是一把弹射枪。医学证据毫无疑问地证实了这一事实。此外，撞击帽没有爆炸，这似乎使它在炉排中的存在更加难以解释。它看起来好像是不小心掉下来的，但它怎么会在那里呢？随着后膛装弹机的出现，冲击帽和枪口装弹武器已经过时，这一发现的奇怪之处更加明显。现在谁用这种东西？

在这种被称为记忆的神秘联想的推动下，科尔温想起了他早些时候参观楼下的枪支室，以及穆萨德关于黄铜红木盒子里那把著名的手枪的说法，这把手枪“像步枪一样真实地携带了50码，但后坐力很重。”它们属于后膛装弹机和古代燧石锁之间的时期，可能是枪口装弹机。突然回忆起来，科尔温还回忆说，穆萨德无法向他展示手枪，因为箱子的钥匙放错了地方或丢失了。

这一事件虽然在当时看起来微不足道，但当与格栅中发现的盖子结合起来考虑时，似乎很难变得重要。除了打击乐帽产生的记忆刺激之外，这两个事实之间没有明显的协调，因为很明显，可以肯定的是，赫雷迪思夫人是被奈普科特的左轮手枪射杀的，而不是被其他武器射杀的。但是，犯罪概率的平衡有时会被那些在调查中具有重要意义的看似无关紧要的小事所改变。有没有可能是手枪箱的钥匙被故意藏起来了，因为盒子里有东西要藏，这在手枪和炉篦上的盖子之间形成了联系？这一推论只能通过对手枪案件的审查来检验。这个实验无疑值得一试。科尔温离开房间，走下楼梯。