“不，我没有。”

“请问你为什么离开桌子？”

这个问题说得很温和，但斯坦希尔上尉半句抗议的话表明，他至少意识到了其中的刺痛。但赫雷迪思小姐用她清澈的灰色眼睛看着梅里顿，平静地回答道：

“我被叫出房间，与我们的司机交谈。他被要求多开一辆车，准备载我们的客人去参加晚间娱乐活动，他希望就此咨询我。”

“你为什么不回餐厅？”

“因为当我离开房间时，晚饭快吃完了。”

“开枪时你在哪里？”

“我在楼梯上，在去房间的路上，听到了尖叫声。我正尽快赶回餐厅，但还没到，枪声就响了。”

“这些问题当然没有必要，梅里顿，”斯坦希尔上尉大声说。“任何人都会想——我的意思是，我们根本不知道赫雷迪思小姐——至少，我想说——”斯坦希尔上尉意识到自己的话可能会有一种可怕的解释，这是他无意的，于是突然中断了谈话。

“我很高兴麦灵顿警司问了这些问题，”赫雷迪思小姐冷冷地说。

梅里顿冷酷地鞠了一躬。斯坦希尔上尉想，他还有许多问题想问赫雷迪思小姐，然后他用自己高超的方式提出了这些问题，就好像他在警察法庭上审问证人一样，但事实上，他的礼貌和体贴对他来说是不寻常的。这是他最好的举止；最糟糕的是，斯坦希尔上尉待会再看。事实上，梅林顿不可能对任何人都温和。他一生中花了这么多年时间探究离奇的故事和险恶的谜团，以至于他不知不觉地将世界视为一个更大的刑事法庭，由污点和不利的证人组成，他有权盘问这些证人。

他探询赫雷迪思小姐关于年轻新娘的事。根据一位著名的法学专家的说法，相信他人证词的倾向是全能者植入人类乳房的固有本能。如果是这样的话，人们担心这颗种子没有在梅里顿的怀里发芽，因为他天生的倾向是把他的同类视为骗子，尤其是当他们具有良好的社会地位时，他们对恶名的仇恨是他们阶级的特征。merrington在仔细询问heredith小姐关于她侄子结婚的情况时，心里就有这个事实。他希望从她身上提取一些她英国人的骄傲可能会让她隐瞒的东西，一些可能会揭示谋杀动机的东西。

赫雷迪思小姐坦率地回答了他，连麦灵顿也不情愿地意识到这并没有什么可取之处。显然，她非常急于尽其所能帮助警方进行调查。但她所要说的却很少。她第一次知道侄子打算结婚是在大约四个月前写给家里的一封信中，他在信中宣布与一位在伦敦政府办公室从事战争工作的年轻女士订婚。一个月后，有消息说他结婚了，正把年轻的新娘带到护城河的房子里。这对年轻夫妇在收到第二封信一周后到达。他们被欢迎回家，并在老地方过上了乡村生活。菲尔辞去了战争办公室的职务，忙于打理庄园。他非常喜欢他年轻的妻子，但从一开始就很明显，维奥莱特在伦敦生活后，觉得宁静的乡村生活相当乏味。在萨塞克斯郡，除了几年前在伦敦认识的提交人的妻子韦恩夫人外，她什么人也不认识，她似乎也不太关心那些参观护城河房子的郡里人。她收到了伦敦女朋友的来信，有时还会在早餐桌上读到信的摘录，但总的来说，她的生活是一种与世隔绝的生活。正是为了让它更明亮，菲尔建议举办一个家庭聚会。客人主要是维奥莱特和菲尔在伦敦的朋友和熟人。

“你知道那些曾经给她写信的女朋友的名字吗？”梅里顿问道。

赫雷迪思小姐回答说她没有。

“我想她丈夫会认识他们吧？”

“质问我的侄儿是完全不可能的，”赫雷迪思小姐果断地说。“他病得很重。”

梅里顿不满地点了点头。他意识到菲尔的病情，他怀疑的头脑怀疑这是否是为了隐瞒警方应该知道的事情。听到这个想法，他厚嘴唇狠狠地卷了起来。如果这些人为了避免丑闻而试图向他隐瞒什么，那对他们来说就更糟了。但这是他稍后会讨论的问题。

他接下来向赫雷迪思小姐提出的问题旨在确定她对这起谋杀案的看法，她是否有自己的怀疑，以及是否有任何理由怀疑赫雷迪斯小姐本人。在调查的那个阶段，怀疑所有人是梅里顿的职责。他容不得半点机会溜走。他的目的是了解真相；权衡每一个假设或证据，而不考虑证人的感受或社会地位。

到目前为止，这起案件让他感到困惑，赫雷迪思小姐对他的问题的回答几乎没有透露出他以前不知道的谋杀案。他收集到的唯一额外事实与被谋杀女孩在护城河住宅的短暂存在有关；赫雷迪思小姐对她的早期历史和伦敦生活一无所知。merrington在一本气势恢宏的袖珍书中对这些回复做了一些记录，但当他转向另一阶段的调查时，他显然感到不满。

他问道：“听到尖叫声和枪声时，你所有的客人都在餐厅里吗？”。

“我离开房间时，他们都在那里。管家可以告诉你之后是否有人离开。”

“我稍后会就这一点询问塔夫纳。不，转念一想，现在解决它会更好。我很重视它。”

塔夫纳被召回餐厅，并在回答梅里顿警司的问题时表示，在开枪之前，没有一位客人离开餐厅。塔夫纳补充说，他们都有兴趣听穆萨德先生讲的故事。管家把这些消息告诉了他之后，便回到了早餐室，在女主人不在的时候，他肩负着管理早餐的重任。

“这个穆萨德就是那个名字的珠宝专家吗？”梅里顿问道。

“我们的客人是探险家文森特·穆萨德先生，”赫雷迪思小姐冷冷地回答。

“还是那个人。”梅里顿在口袋里又记了一分钟，继续说道，“那么，我可以认为，谋杀发生时，你所有住在这里的客人都聚集在餐厅里了吗？”

“是的，除了一个下午离开的人。”

“那是谁？”