刘青梅跟着队伍走了大约两里地，脚步开始慢了。

不是走不动，是步伐的频率在下降，从快步走到普通走，再到每一步都要比前一步多用一点力才能迈出去。

石云天走在前面，没有回头，但他听到了她的脚步节奏变化，在沟底一处岔口处停下来，侧过身，等她走到近前。

“歇一下。”他说。

刘青梅在他旁边蹲下来，双手搭在膝盖上，低着头，肩膀随着呼吸轻轻起伏。

她没有说话，也没有看任何人，只是蹲在那里，像是把全部注意力都放在“蹲着”这一件事情上，暂时不需要做别的。

王小虎站在几步外，把步枪靠在沟壁上，从腰间解下水壶，走过去递给她。

她接过去，喝了一口，又递回来，没有说话。

马小健蹲在沟沿上方，面朝煤窑方向，保持警戒。

夜风从坡顶灌下来，吹动他肩侧的衣摆，但他没有调整姿势。

大约歇了一盏茶的功夫，石云天站起来：“走吧，快到了。”

刘青梅站起来，这次步子比之前稳了一些。

石家村外围的田埂在晨光中逐渐浮现出来。

天还没有大亮，但东边的天际线已经泛出一层浅灰色的光，把田野和枯树的轮廓从夜色中慢慢剥离出来。

村口的老槐树底下站着一个人。

刘克之。

他没有靠着树，也没有蹲着，就那么直直地站着，面朝着西北方向，双手垂在身侧，像一根被钉在土里的桩。

他可能已经站了很久，衣摆上凝了一层薄薄的露水，在晨光里泛着暗色的湿痕。

石云天在田埂上停了一步，然后侧身让开，让刘青梅从他身后走出来。

刘青梅看见了刘克之。

她没有跑，也没有喊，只是站在原地看了他几息，然后迈开步子，沿着田埂朝他走过去。

走得不快，每一步都踩实了，像是在确认脚下的地面确实是实在的，自己确实已经回到了这条路上。

她走到刘克之面前，停下来，抬起头看着他。

刘克之没有说话。

他低着头看她，看了很久，然后伸出手，在她肩膀上轻轻按了一下。

按得很轻，像是在确认面前的人不是自己夜里反复想象出来的幻影。

“回来了就好。”他说。

刘青梅点了点头。

她站在那里，肩膀微微塌了一下，像是终于把一直绷着的那根线松开了。

“哥，”她低声说，“我以后不乱跑了。”

刘克之没有说“你本来就该待着”之类的话，只是把手从她肩膀上收回来，垂下，然后说：“进屋吧，灶房里有热水。”

刘青梅跟着他往村里走，走了几步，又停下来，回头看了石云天一眼。

“云天哥，”她说，“谢谢你。”

石云天站在田埂上，点了点头。

刘青梅转回头，跟着刘克之走进了村口。

晨光从东边山梁后面漫过来，把村口的土路和墙根照成暖灰色。

脚步声沿着村道渐渐走远，然后是一扇门被推开又合上的声响。

石云天还站在田埂上，没有立刻进村。

他看着那扇合上的门，站了一会儿，然后转身往村公所走去。

高振武正坐在堂屋里，面前放着一碗已经凉透的茶，碗沿凝着一圈暗褐色的渍痕。

他听见脚步声抬起头，看了一眼石云天左肋的纱布和衣摆上的干泥：“带回来了？”

“带回来了。”

“伤怎么样？”

“擦伤，不重。”石云天在桌边坐下，“煤窑那边的鬼子连夜转移了关押点，守备森可能要在那一片重新布防，刘青梅被审问过，她没说任何有价值的东西。”

高振武听完了，没有追问更多细节。

他端起那碗凉茶喝了一口，放下，过了一会儿才说：“正好，我有件事要跟你说。”

石云天看着他。

“我明天要离开一趟，去分区汇报近期情况，顺便把马沟村的事也报上去，顺便执行一项秘密任务。”高振武说，“大概需要一段时间，这期间队伍的事，你管。”

石云天愣住了：“我？”

高振武看着他：“你今年多大了？”

“十八。”

“十八了。”高振武点了点头，“我在你这个年纪的时候，还没有一个人深入敌营救出过人。”

石云天没有说话，他的目光落在桌面上那碗凉茶边缘的渍痕上。

“队伍里现在还有谁比我更合适带队？”高振武问，“周彭？他是老兵，经验比我多，但他自己说了，让你来，他一直记着营长还在的时候说过什么。”

石云天抬起头：“营长说过什么？”

“他说过你是他培养的接班人，从你正式入伍那天起就是。”高振武说，“忘了？你刚找到队伍的时候，他给你安排的是警卫班，你没多想，但他心里有数的，他当时说，这人以后能担事。”

“我没当过主官。”石云天说，“我打过仗，救过人，造过东西，但我没有管过一整支队伍。”

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