正当小野寺信彦与一众达官权贵交谈甚欢，逐步拓展人脉之际。

一位穿着白色和服,腰间系着深紫色腰带的老妇人从内殿缓缓走出。

她姿态优雅，踏着小碎步，宛如大河剧中的宫女，但那双被岁月磨得深邃的眼睛里却透着一股不怒自威的气势。

殿内所有的老华族同时安静下来。

因为他们都认得这个人——九条家的老侍女，服侍了九条家三代人，在宫内厅的地位比许多大臣都要高。

在这样一个场合，她亲自出面，意味着什么，在场的人心知肚明。

老妇人走到小野寺信彦面前，深深鞠了一躬。

“子爵阁下，小姐有请。”

殿内的空气在这一瞬间微妙地凝滞了。

所有人的目光都集中在信彦身上，有几个老华族甚至不由自主地坐直了身体。

他们当然知道这位“小姐”是谁——九条美姬，九条家这一代唯一的继承人，五摄家最耀眼的明珠，也是整个华族圈中最神秘的女人。

九条家与其他华族不同。

每隔几代，这个家族就会有一位女性嫁入皇室，成为皇后或皇妃，将九条家的血脉与皇室的权柄悄然编织在一起。

这种跨越千年的联姻传统，让九条家在华族圈子里的地位远非其他家族可比。

他们虽然不掌兵权，不涉实务，却凭借与皇室的姻亲关系，以及庞大的财富资本，在任何时代都稳如磐石。

而九条美姬，正是这个千年门阀这一代唯一的继承人。

信彦放下酒杯，朝那老侍女微微点头。

“请带路！”

对于这次邀请，他早有预料。

九条美姬，终于要见面了吗？

当信彦跟着老侍女朝内殿走去时，身后传来了几个老华族压抑不住的窃窃私语。

小野寺重矩拄着拐杖,目送孙子的背影消失在屏风后，嘴角浮起一缕意味深长的微笑。

内殿比偏殿小得多，但布置得更加精致。

壁龛里挂着一幅古轴，画的不是山水，而是一枝单独的白梅——花瓣用淡墨勾勒，枝干用焦墨皴擦，留白极多，笔意疏淡却自有一股清冷的风骨。

香炉里燃着极淡的白梅香，窗外的雪光透过和纸映进来，把整间屋子笼在一片柔和的白光里。

九条美姬跪坐在窗前，身上穿着一件月白色的访问着，袖口和领口绣着银色的梅花纹样。

少女头发梳成端庄的丸髻，鬓边插着一枝新鲜的白梅。

听到脚步声，她缓缓转过身来。

那张脸让信彦在那一瞬间微微屏住了呼吸。

那是一张任何人见过一次便不会忘记的脸——五官精致得近乎不真实，仿佛不是凡胎俗骨，而是某位古代画师穷尽一生心血绘就的仕女图，被某种超自然的力量赋予了生命。

那双眼睛尤其令人印象深刻，漆黑如深潭，清澈如水镜，却在最深不见底的地方闪烁着一种洞悉一切，依然保持平静的光芒。

那不是美和子的温柔顺从，不是纲手的豪爽大气，不是雏田的羞涩内敛。

那是一种历经千年贵族教养沉淀之后才会有的从容，平静如水，却深不见底，仿佛她早已看透了这世间所有的权力游戏，却依然愿意优雅地坐在棋盘前，落下属于自己的那一枚棋子。

“子爵阁下！”

九条美姬同样打量着眼前的小野寺信彦，眼中带着温柔的笑意。

“久仰大名。”

信彦在她对面的坐垫上盘腿坐下。

这时，他注意到矮桌上放着两只茶杯——不是侍女提前备好的，因为另一只杯子里还有半杯温热的茶，显然是她正在喝的。

一个能让内田良志疯狂至此的女人，主动邀他来内殿相见，却在行完了礼之后只是静静地喝茶。

有趣！

信彦没有催促，只是端起侍女新沏的茶抿了一口。

茶水微苦，回甘悠长，比他在岩井公馆喝过的任何茶都要好。

“说起来，我应该向子爵阁下道歉。”

九条美姬忽然放下茶杯，双手平放在膝上，微微欠身。

“几个月前的那次茶会上，我随口说了一句关于您的话。没想到那句话传到了不该传的人耳朵里，给您带来了那么多的麻烦。”

“美姬小姐不必道歉。”

信彦也放下茶杯，目光平静地与她对视。

“内田良志的疯狂，是他自己的事。您随口的一句话，不过是他用来为自己的野心找一个冠冕堂皇的借口罢了。哪怕您什么都没说，他迟早也会找到别的理由。”

九条美姬沉默了片刻，那双深不见底的眼睛里闪过一丝笑意，转瞬即逝。

“子爵阁下比我想象的要豁达得多。说实话，在见到您之前，我一直想象您会是一个满脸杀气、浑身戾气的人。”

“毕竟，能在短短一年多的时间里从大尉升到少将，从被家族抛弃的次子变成帝国最年轻的子爵——这样的人，总不会太温和。”

她放下茶杯，目光直视着他。

“没想到，您是这样一个看起来什么都不在乎的人。”

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