关印房的火先从东窗烧起。

火油沿着书架向下流淌。

几捆公文很快烧断了麻绳，散页被热风卷上屋顶。

救火的军卒提着水桶冲进后院。

“老周还在里面！”

一名小书吏急得直跺脚。

“他腿脚不好，夜里一直睡在西间！”

蒋魁挥手调人。

“一队拆西墙！”

“一队护住印匣！”

“其余人压火！”

顾长清扶着院墙走进来。

腹部受创后，每迈一步都牵扯出钝痛。

“先救人。”

“印毁了还能重铸。”

“人烧死了，补不回来。”

蒋魁没有争辩。

“拆西窗！”

军卒抡斧砸开西侧木窗。

浓烟喷出。

里面传来几声咳嗽，很快便没了动静。

冷锋用湿布裹住口鼻，俯身钻入。

柳如是抓住他腰间长绳，将另一端缠上廊柱。

“数到三十便出来。”

“找不到也必须出来。”

冷锋没有回答。

绳索迅速滑入烟中。

第十九下时，长绳突然绷紧。

柳如是与三名军卒同时发力。

冷锋拖着一名白发老人退到窗口。

他后背上的衣服已经烧焦。

老人双臂却仍抱着一只铁匣。

落地以后，他没有先摸自己的脸，反而先去摸匣上的锁。

“关印没丢。”

赵刚接过铁匣。

“老大人，您先喘口气。”

“印比您能憋。”

老档吏咳得满脸通红，抬手拍了赵刚一下。

“这是外关总印。”

“你抱稳了。”

“摔坏了，卖了你也赔不起。”

赵刚立即将铁匣抱紧。

“下官今日不是抱印，便是抱人。”

“回京以后若不升官，实在说不过去。”

火场另一侧，十余名军卒把抢出的卷宗堆进院中。

假胡大山就在其中。

他脸上的灰粉被擦掉一部分。

胡须被烟熏得卷曲。

怀里夹着巡边的总簿。

他没有跑。

此刻所有人都在救火。

跑得太快，反而显眼。

北院的小门已经打开。

再走十几步便是马厩。

只要混进受惊马群，他便有机会翻墙离开。

顾长清蹲下检查老档吏的口鼻。

老人鼻孔、唇边全是黑灰。

咳出的痰也是黑的。

冷锋入内不过片刻，鼻翼两侧便已经染黑，咳嗽一直没有停。

从屋里搬书出来的军卒也大多如此。

唯独人群中那个胡大山。

脸上虽然抹满烟灰，鼻孔内侧却很干净。

他怀里抱着两件不断滴水的湿甲。

袖口和前襟却没有湿透。

不是从火场里搬出来的。

是临时在外面泼湿的。

“关北院门。”

顾长清突然开口。

假胡大山脚步未停。

守门军卒尚未反应过来，他已经走到门槛。

柳如是先一步挡住院门。

“胡大山。”

“回来。”

假胡大山转过身。

“柳姑娘，火还没灭。”

真正的胡大山被人搀进院中。

他抬起无法弯曲的左手无名指。

“孙子。”

“你爷爷在这儿。”

院中军卒同时拔刀。

假胡大山不再伪装。

他抛出怀里的湿甲。

数十张纸页漫天散开，遮住柳如是视线。

他转身撞向旁边矮墙。

柳如是一脚踢翻墙边水桶。

木桶滚动着撞上假胡大山左膝。

对方身体失衡，借着墙砖撑起上半身。

短刺从袖中滑出。

柳如是侧身躲过刺锋，手肘压住了他的手腕。

假胡大山抓出灰粉，扬向她的脸。

柳如是闭气低头。

软剑从腰侧弹出。

剑柄撞中对方腹部。

假胡大山吃痛弯腰。

冷锋从后方赶到，一刀背砸中他的膝窝。

人被按在地上。

他刚张嘴，柳如是已经扣住下颌。

“黑蜡毒丸用过太多次。”

“若想死，换个新鲜法子。”

顾长清走到泥水旁，捡起被丢下的巡边总簿。

总簿外皮烧焦，里面大致完好。

唯独中间少了三页。

老档吏缓过气后，被人扶到近前。

他只看一眼撕口，脸色便变了。

“近三个月的巡边记录。”

“上面有各路巡边使入关时辰、随行人数，还有最新验伤补记。”

蒋魁蹲下搜身。

三张纸就藏在后腰。

第一张记外关换岗。

第二张记六处暗哨冬令。

第三张只记一个人。

辽东都指挥使，曹崇山。

下方详细记录曹崇山的身高、步幅、旧伤和说话习惯。

左颌中过箭。

伤后张口不便，平日言语极少。

右膝曾被战马压断。

上马时习惯先踩左镫。

随行亲兵三百。

巡边金牌一枚。

预计明日卯时，由北境回铁岭。

最下方还有一行新添小字。

左颌旧伤近日遇寒肿痛，无法咀嚼硬物。

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