永平递铺灶房生起两盆炭火。

湿柴烧得不顺，烟从灶口往外冒。

驿卒开了半扇窗，风钻进来，吹得火苗左右偏斜。

阿济换下湿衣，裹着两床旧被躺在门板上。

驿卒煮来姜汤，汤里放了红糖。

粗瓷碗送到唇边，阿济偏开脸，身体也往墙边缩。

“他们灌药以前，也给我们喝这种甜姜汤。”

拓跋昭端过碗，先喝了一大口。

姜汤烫得他舌头发麻，他咽下去，又把碗递回阿济面前。

“我替你试过了。”

阿济仍看着碗。

“你若不喝，顾大人会拿竹管灌。”

拓跋昭把碗往前送了送，“他下手讲规矩，竹管可不讲。”

隔壁正在清洗器具的顾长清抬头。

“我听得见。”

拓跋昭坐到门板旁。

“听见更好，省得我喊。”

阿济看了他们一阵，双手捧住粗瓷碗。

他喝得太急，第一口便呛了出来，姜汤洒在被角。

拓跋昭拿布擦去汤水，没催他。

“慢点。锅里还有。”

阿济喝完半碗，握碗的手不再抖得厉害。

“昭殿下。”

“叫我拓跋昭。”

“国主还活着吗？”

拓跋昭低头拧干布巾。

“活着。在虎牢关。”

“扶余还在？”

“人在，印在，册子也在。”

拓跋昭将布巾搭到炭盆旁。

“所以扶余还在。”

另一间屋内，顾长清将毒针放入浅碟，倒入烧酒。

乌蓝药层在酒中散开。

碟底沉下几粒紫黑粉末，边缘还黏着黄色细渣。

柳如是站在窗边。

院中的郭槐被绑在刑架上。

右臂垂在身侧，左肩偶尔抽动。

每隔许久，他的胸口才抬起一次。

“他这条命撑不到明天早晨。”

柳如是关上窗。

“你准备怎么撬开他的嘴？”

顾长清展开从郭槐身上搜出的薄纸，将其中两个字蘸水涂开。

墨迹散去，下面露出淡红底印。

“铁岭递铺的三层封泥。”

“郭槐替裴寒渡灭口，裴寒渡却把驿印留在他身上。”

“案子若败，这张纸足以把郭槐推成擅改公文的主谋。”

柳如是把灯芯拨亮。

“裴寒渡做了多年假公文，手脚不会这么粗。”

“所以这张纸还在试探提刑司。”

顾长清将薄纸压平，拿镇纸固定两角。

“郭槐被抓，我们会沿底印追到裴寒渡。”

“裴寒渡换身衣裳、换张脸，留在近处看我们怎么走。”

柳如是抬眼。

“他就在永平递铺附近。”

“郭槐死没死，书吏招没招，阿济说了多少，他都要知道。”

顾长清拿起阿济带出的血书。

纸面列着十六名扶余人的姓名。

末尾几行被血覆盖，墨色与血痂黏在一起。

苏慕白坐在桌边，先用薄刷掸去表面灰尘，再蘸温醋，沿血迹边缘向内推。

干血逐渐松开。

下面露出几行细字。

崇政元年十一月初六，扶余阿济，河中溺亡。

验尸官署名处盖着提刑司朱印。

落款为顾长清。

苏慕白的刷子悬在纸面上。

“十一月初六，顾大人在太和殿验镇国公府铁匣。”

他从证物匣里取出随身抄录的行程簿。

“午门值簿、三法司会审卷、陛下口谕都记着时辰。”

“大人从辰时入殿，申时才离开，夜里还在提刑司查火毁账册。”

“铁岭的人不需要骗过京城。”

顾长清翻过薄绢。

背面印着十余枚小红戳，分别来自军户所、递铺、关卡和地方衙门。

“他们只需让辽东的关卡相信。”

他用竹片点过每一枚印。

“验尸文书齐全，阿济便从军籍里消失。”

“空出来的姓名交给关外来客，路引、饷粮、户籍都有出处。”

苏慕白看向阿济所在的灶房。

“活人还躺在隔壁，衙门里却已经埋过他一次。”

柳如是转过身。

“冒充你的人见过你的验尸格式。”

“见过，但学得不细。”

顾长清点向死因记录。

“溺亡尸体要验口鼻水沫、胸腹积水、肺部状态，还要查手中是否抓有水草泥沙。”

“文书只写衣物浸湿、体表无创，连口鼻都跳过了。”

“他不懂验尸？”

“懂些皮毛，也知道地方衙门查不到这么细。”

苏慕白翻出几份顾长清早年的旧卷，逐页对照。

“顾字写得相近，长字末笔却向左回收。大人近年的长字向右落笔，收尾短。”

顾长清看了一眼。

“临摹的是我早年公文。”

“早到什么时候？”

“至少五年前。”

屋里停了一阵。

柳如是看着桌上的假署名。

“五年前能接触你旧稿的人，范围不大。”

顾长清合起旧卷。

“查永平递铺近半年收到的提刑司公函。京城发往辽东的抄件，一封都别漏。”

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