提篮桥死牢深处，常年不见天日。

墙壁上长满了一层滑腻腻的绿苔。

阴沟里散发着令人作呕的屎尿混杂着腐血的腥臭味。

李青弯着腰，掀开沾满污垢的麻布门帘。

门帘带起的风，让两旁的火把忽明忽暗。

铁栅栏里头，假皇孙被用拇指粗的麻绳死死吊在刑架上。

这小子最多也就十六七岁。

脑袋耷拉着，乱发盖住了半张脸，胸口只有微弱的起伏。

背上的皮被拓印的时候撕扯过，现出一大片鲜红的烂肉，往外渗着黄水。

李青把挂着冰渣的绣春刀随手搁在条案上。

他大步走过去，一把捏住假皇孙的下巴，强行把人下巴拔高，让他抬起头。

“别他娘的给老子装死了，提刑司问话。”

李青的声音，震得牢房落灰。

假皇孙嘴唇干裂得全是血口子，两眼涣散，眼珠子慢吞吞地转了过来。

“给……给我口水喝。”

他的嗓音嘶哑。

李青扯过旁边水桶里的破水瓢，舀了半瓢冷水，粗暴地泼在假皇孙脸上。

刺骨的井水激得假皇孙猛地打了个哆嗦，涣散的眼神总算聚了点焦。

“你背上这幅九边防线图，图样精细，哪怕是最好的刺青师傅，满打满算也得在你背上磨上大半年。”

李青绕到他身后，盯着那片烂肉边缘残留的青黑色线条，“说！这活儿是谁给你干的？人在哪？”

假皇孙浑身发抖，牙齿打颤咯咯作响。

“我……我不知道……我就是个要饭的。”

“三年前，他们把我敲晕，关进了一个黑屋子。”

“每天灌我喝苦药，我动不了，只能趴在榻上。”

假皇孙疼得抽着冷气，眼泪混着脸上的井水往下淌。

“那个人……每天晚上都会来。”

“他不点灯，屋子里黑黢黢的。”

李青眉头皱成个疙瘩。

“不点灯他怎么刺这么细的图？难道是个瞎子？”

李青一把揪住他的头发往后扯，“你既然没见过人，总该记得点特征！气味、声音，或者他碰你时候的动静！”

“想活命就赶紧吐！”

假皇孙仰着头，仔细回忆着这三年地狱般的日子。

“药味……很重的药味，不是大夫熬汤的那种苦，是一种让人恶心的、刺鼻的酸臭味！”

“还有他的手……特别冰，跟死人一样没有热乎气。”

“他摁住我肩膀的时候，只有三根指头。”

假皇孙咽了口唾沫，声音带上了一丝恐惧，“我感觉得到！他的大拇指和食指，是硬邦邦的木头假指！”

“他扎针的时候，那两根木指头就顶在我的骨头上，磕得生疼！”

李青把这些零碎的线索全记在脑子里。

他松开手，转身大步跨出死牢。

翻身上马，顶着京城子夜的风雪，直奔提刑司而去。

半个时辰后。

提刑司后堂炭火烧得正旺。

顾长清靠在紫檀木交椅上，手里端着一盏冒热气的浓茶。

韩菱站在他身侧，正小心翼翼地拿镊子夹着药棉，清理他左肩伤口上的脓水。

李青一口气把死牢里问出的东西倒了个干净。

“大人，就是这样！瞎子、双手戴着木制假指、身上还有一股刺鼻的酸臭药水味。”

李青抹了一把脸上的雪水，有些犯难：“可是大人，这怎么找啊？”

“京城上百万人，光是福寿坊要饭的瞎子就能凑出两千多，这简直是大海捞针！”

顾长清没急着接话。

他垂下眼皮，吹了吹茶盏表面的浮叶。

“韩大夫，你给李捕头讲讲，人在长个子，骨骼拉伸的时候，皮肤会产生什么变化。”

顾长清头都没抬。

韩菱手上的镊子没停，语气平淡。

“那少年还在生长期。骨骼拔高，皮肉必定会随之拉扯扩张。”

“不管刺上去多精细的图谱，不出半年，皮下肌理断裂，线条就会变形、变宽，严重者甚至会因为拉扯过度而化脓溃烂。变成一团模糊的墨迹。”

韩菱把沾满毒血的棉球扔进铜盆里，发出“嗤”的一声轻响。

“要保持图样三年不变。”

“唯一的办法，就是用浸泡过‘断肠草’和‘白矾’的空心针，把毒素直接打进真皮层底下。”

“彻底杀死背部筋膜的生机。也就是所谓的‘活人死皮’。”

李青听得后背直冒凉气，起了一层鸡皮疙瘩。

“这他娘的是什么歹毒手段？这小子以后还不得驼背成个废人？”

顾长清放下茶盏，指尖轻敲桌面。

“在法医的病理学里，这就相当于用药理锁死了细胞分裂。”

顾长清眼神冰冷，“断肠草破坏神经组织，白矾起到了极强的收敛和防腐作用。”

“韩大夫，若我没记错，这方子不是用来治病的吧？”

韩菱点点头，语气沉重：“这确实不是治病。而是强行让皮肉割裂后不再生新肉的虎狼之药。”

“大虞宫内，净身房的老太监阉割新人的时候，常用这方子敷在伤口上，防止腐肉重生。”

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