叶瑾走下楼梯，每迈出一步都觉得双腿如同灌了铅一般沉重。
她面色惨白如纸，失魂落魄地推开了天字号上房的木门。
正在房内焦急踱步的小兰，一看到自家小姐这副失魂落魄的模样，心里咯噔一下，一股不祥的预感瞬间涌上心头。
“小姐……出什么事了？是不是……是不是那个姓孙的又来找麻烦了？”小兰急得眼眶泛红，连忙迎上前搀扶住摇摇欲坠的叶瑾。
叶瑾坐在桌旁，听着窗外凄风苦雨的声响，神色凄然。
她没有隐瞒，将孙文昌暗中跟踪、确认了她的女儿身，以及拉拢数名同窗同吃同住彻底堵死刺杀之路，并以殿试当庭告发为要挟、逼迫她今夜去其房中委身求全的通牒，一五一十地说了出来。
“哇——”
小兰听完，再也忍不住，直接吓得瘫坐在地上痛哭失声。
“怎么会这样……怎么会这样啊！”
小兰死死抓着自己的衣襟，眼泪如断了线的珠子般滚落，“小姐，难道咱们真的只有听从那个畜生这一条路可以走了吗？小姐您是天上的明月，是名动天下的绝顶大才，凭什么要被那种下流无耻的卑鄙小人拿捏糟蹋啊！奴婢……奴婢替小姐不值，太不值了！”
那一声声撕心裂肺的哭喊，犹如尖刀般狠狠扎在叶瑾的心口上。
叶瑾没有再说话，只是脱力般地走向床榻，直挺挺地倒了下去。
她将整张脸死死埋进锦被之中，任由黑暗将自己彻底吞噬。
被子底下，叶瑾的大脑在飞速运转。
她开始疯狂地在脑海中梳理叶家在朝堂、在江湖乃至在江南文坛的所有人脉与底蕴。
江西老家的族老？文坛泰斗级的大儒？亦或是那几位官居四品的远房叔伯？
想来想去，叶瑾心中只剩下一片绝望的荒凉。
科场舞弊、易钗而弁、欺君罔上！
这每一条罪状单独拎出来，都是掉脑袋的重罪，加在一起更是抄家灭门的滔天祸事！
在当今天子那铁血手腕与雷霆之怒面前，区区几个地方官员和乡绅大儒，根本没有半点能力来平息这灭九族的泼天大祸！若是贸然求援，除了拉着整个家族和亲友一同陪葬下水之外，毫无意义。
“罢了……何必再去拖别人下水呢……”
被褥里，传出一声悲凉与叹息。
不知过了多久，叶瑾觉得喉咙干涩得发疼，如同一团火在烧。
“小兰……给我倒杯温茶……”
叶瑾沙哑着嗓子呼喊了一声，然而，房间里除了窗外的雨声，一片死寂，没有任何人回应。
叶瑾掀开被子坐起身来，这才发现屋内早已空无一人，昏暗的烛火在风中摇曳不定。
起初，她以为小兰只是出去替自己准备晚膳或者去后厨打热水了。可是，她坐在床沿上等了两炷香的时间，依然不见小兰回来的身影。
突然之间，叶瑾的脑海中如闪电般划过小兰那张满含杀意的脸，以及她刚才痛哭时那句话！
一个可怕的念头瞬间在叶瑾心头炸开。
小兰去找孙文昌了！
“糟了！”
叶瑾浑身的血色瞬间褪得一干二净。
她哪里还顾得上什么伪装与憔悴，猛地从榻上弹起，甚至连雨伞都来不及拿，一把拉开房门，冒着小雨，疯了一般朝着孙文昌下榻的迎客客栈狂奔而去。
……
迎客客栈外。
冰冷的雨水早已将叶瑾淋得透湿，青丝贴在苍白的脸颊上。当她悄无声息地摸进客栈后院的回廊拐角处时，一眼便看到了那道瑟瑟发抖的瘦小身影。
只见小兰穿着一身不起眼的黑色短打，整个人死死地贴在昏暗的廊柱后，双手死死攥着一柄偷来的剔骨尖刀，正瞪着血红的双眼，死死盯着二楼那间灯火通明的房间。
“小兰！”
叶瑾心脏狂跳，脚下一蹬，快速上前去，一把捂住小兰的嘴，将她强行拖进了回廊深处的阴影之中。
“你疯了吗？！”
叶瑾压低声音，气得浑身发抖，厉声呵斥道，“谁让你自作主张跑来这里的？你知不知道你在干什么！”
小兰被叶瑾死死按住，手中的尖刀当啷一声掉在地上。
看着满身湿透焦急的小姐，小兰再也压抑不住心头的悲怆，一边抽泣一边哽咽道：“小姐……小兰没疯！小兰从小就是个孤儿，承蒙老太爷收留，从小就跟在小姐身边。这么多年来，小姐待小兰从来不像对待下人，而是当做亲妹妹一样百般照拂！若是没有小姐，小兰早就冻死饿死在街头了！”
小兰擦了一把脸上的雨水与泪水，眼神中爆发出一种死志：“如今小姐有难，是小兰拿这条贱命报答叶家、报答小姐的时候了！大不了小兰一刀捅死那个畜生，然后再抹脖子自尽！哪怕官府查下来，也是小兰一人做事一人当，绝不会连累小姐半分！”
说罢，小兰竟挣扎着还要弯腰去捡地上的尖刀，试图冲上二楼寻找刺杀的机会。
“你给我住手！听我的话，跟我回去！”叶瑾死死抱住小兰，眼眶也瞬间红了。
然而，就在主仆二人拉扯争执之际，二楼走廊那扇紧闭的房门被推开了。
孙文昌满面红光地走出来透气，居高临下地随意一扫，目光正好落在了楼下回廊那一抹熟悉的身影上。
借着客栈红灯笼的光芒，当他看清是叶瑾时，孙文昌的一双狗眼瞬间爆发出贪婪与狂热的光彩！
“哈哈哈哈！叶大小姐！”
孙文昌激动得险些从楼梯上滚下来。
在他看来，这还没到子时呢，叶瑾竟然就冒着雨主动找上门来了！这分明就是认命了啊！
一想到今夜就能将这位名动天下的绝代佳人压在身下肆意玩弄，孙文昌的骨头都酥了半边。
人还没走下楼梯，他那充满了得意淫邪的大笑声，便已经这寂静的后院中回荡开来：
“叶小姐果然是个识时务的聪明人！怎么劳烦你亲自在这风雨里候着？快快随孙某进屋，孙某这就好生怜惜怜惜你这娇滴滴的美人儿——”