沈父的死，对沈绾溪而言，无异于釜底抽薪，将她最后一点可能的退路也彻底封死了。这意味着，即便她鼓足了毕生的勇气，甘冒那掉脑袋的风险，跪在太后或皇后面前哭诉求情，通过太后侥幸求得皇帝开恩，准了她与潘梓航的和离，她沈绾溪，一个被夫家休弃（或主动离弃）的妇人，也将面临无处可去的绝境。

先前，沈父尚在时，即便夫妻情分已尽，和离的路艰难无比，但她心中总有一丝微弱的希冀。娘家，那个生她养她的地方，或许还能念及血脉亲情，给她一个遮风挡雨的角落，让她不至于流落街头。可如今，父亲这棵大树一倒，沈家这栋原本就不算稳固的屋子，更是风雨飘摇。她再想踏回沈家的门槛，便难如登天了。

这其中最关键的，便是她的母亲，胡氏。原本，胡氏对这个女儿，心中是存着几分愧疚的。毕竟，当初是她和沈父做主，将绾溪嫁入了潘家，原以为是高嫁，能让女儿过上好日子，却不想是跳进了另一个火坑。可这份愧疚，在沈父猝然离世的巨大悲痛和冲击下，迅速扭曲、变质，最终化为了对女儿难以言说的怨怼。在她朴素而固执的认知里，丈夫就是因为女儿在潘家受了委屈，又无力解决，才会急火攻心，一病不起，最终撒手人寰。绾溪，这个她身上掉下来的肉，竟成了间接害死她丈夫的凶手。这份怨恨，如同一道无形的墙，将沈绾溪与娘家彻底隔离开来。

胡氏本就是个典型的旧式妇人，深受“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”的封建思想禁锢。她的世界，完全是以丈夫为中心构建的。丈夫是她的天，是她的依靠，是她生活的全部意义。如今，这片天塌了大半，她的世界也随之崩塌。她茫然四顾，六神无主，只觉得前路一片黑暗。儿子沈逸城，年方十五六岁，尚未弱冠，还是个半大的孩子，肩不能挑，手不能提，如何能指望他挑起养家的重担？往后的日子，她和儿子要靠什么过活？夫君留下的那个小小的杂货铺，本就生意平平，如今没了主心骨，儿子能否守得住这份微薄的家业，不被旁人觊觎吞并，都是未知数。

更让她寝食难安的，是女儿夫家——潘家的态度。亲家公潘文瑞在京城里谋了个五品的官职，女婿潘梓航也已是七品芝麻官。虽说都不是什么权倾朝野的大人物，但对于沈家这样无权无势、丈夫新丧的平头百姓而言，简直就是庞然大物。潘家会不会因为女儿溪儿在潘家的种种“不是”，以及沈父之死可能引发的流言蜚语，而迁怒于沈家？他们若想对付沈家，简直是易如反掌，捏死一只蚂蚁般简单。胡氏一想到这里，便浑身发冷，如坠冰窟。

若是夫君还在，凭着他秀才的身份，在乡里多少有些薄面，潘家多少还会顾忌几分，不敢做得太过火。可如今，夫君没了，沈家就如同没了壳的蜗牛，赤裸裸地暴露在外面，任人宰割。潘家会怎么对付沈家？是会找茬刁难，让他们在乡里无法立足？还是会暗中使绊子，让那个小小的杂货铺经营不下去，断了她们母子的生计？甚至，会不会因为绾溪的“忤逆”，而迁怒到尚未成年的逸城身上，影响他将来的前途？无数可怕的念头在胡氏心中翻涌，让她日夜不得安宁，对沈绾溪的怨怼，也因此又深了一层。在她看来，女儿不仅害死了丈夫，还可能给她和儿子带来灭顶之灾。

如此一来，沈绾溪便是真正的孤立无援了。夫家是冰窟，娘家是怨府，天下之大，竟无她容身之处。沈父的死，不仅带走了一个父亲的生命，更彻底碾碎了沈绾溪最后的希望，将她推向了绝望的深渊。和离？那已是一个想都不敢想的奢望，即便成功，等待她的也可能是比在潘家更凄惨的结局。她的命运，似乎已被牢牢地钉死在了潘家这棵看似光鲜、实则早已腐朽的歪脖子树上。

……

沈父的灵堂设在沈家正厅，白幡摇曳，哀乐低回。沈绾溪一身素缟，跪在蒲团上，眼神空洞地望着父亲的牌位，泪水早已流干，只剩下眼眶的红肿和心底的冰凉。父亲的突然离世，对她而言是巨大的打击，而此刻，比丧父之痛更让她窒息的，是母亲胡氏那番冰冷而决绝的话语。

她其实早有预感。自从那日狼狈地逃回沈家，她就知道，这份安宁是短暂的。潘家，那个吃人的魔窟，绝不会善罢甘休。他们要弄死她，将她视作敝屣，甚至在她病重垂危时，竟狠心的断她水断她粮断她药，若非春桃忠心，她早已是荒郊野外的孤魂野鬼。

“溪儿……我的溪儿啊……”沈母胡氏拉着沈绾溪的手，哭得肝肠寸断，仿佛有万般不舍。她的声音哽咽，身体也因悲伤而颤抖，“是娘对不起你，娘……娘也是没办法啊！”

沈绾溪抬起头，泪眼模糊地看着母亲。她曾期盼过，期盼母亲能看在父女情深，看在她九死一生的份上，能护她一次。毕竟，她是母亲十月怀胎生下的女儿啊！

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