他没把人赶走，是因为心里有数：自家老爷跟大汉那边，确有几分隐秘往来。
每逢年节，总有人送来蜀锦、川茶之类厚礼。
陈群本是刘备旧属，刘禅自然不愿断了这层旧谊。
当年陈群还亲赴南郑议事，顺理成章就续上了联系。
刘禅并未指望策反陈群，毕竟他是曹丕“四友”之一，忠心难撼。但维持些淡如水的往来，又有何妨？不过几匹绸、几篓茶而已。
谁说得准将来哪日，这根细线就派上了用场？
门房话音未落便快步离开，约莫一盏茶工夫，陈群乘着马车从尚书台赶回府中。
刚迁都到邺城，他身为迁都总负责人，手头事务堆得密不透风。
可一听大汉鸿胪寺少卿登门，陈群二话不说，立刻撂下手头活计赶了回来。
少卿是鸿胪寺第二号人物，离九卿仅半步之遥，分量极重。
“在下陈群，有礼了。”他一进门便拱手问道，“敢问尊驾高姓大名？”
“免贵姓马，字伯常。”
马氏五常，依长幼为伯、仲、叔、季、幼。
白眉马良排行第四，人称季常；被斩于街市的马谡最小，唤作幼常。
眼前这位伯常，自然就是马家老大。
“我年岁略长，斗胆唤一声伯常。”陈群抱拳道，“不知您远道而来，所为何事？以您这等身份亲临寒舍，实在有些扎眼啊……”
此事若传出去，怕是人人都要疑心他暗通敌国。
“给令君添麻烦了。”马伯常歉然一笑，解释道：“天子有旨，不得不来，想请令君引荐，与曹叡见上一面。”
陈群心头一震：好家伙！私下见我就罢了，竟还要面见新君？
“伯常，大魏与大汉之间……恐怕不太妥当吧？”陈群委婉提醒，“见太子殿下，怕是不好安排。”
“非正式会面而已。贵妃亲笔来信，曹叡既是她兄长，见一面又有何妨？”
马伯常口中的贵妃，指的自然是东乡，而非宓妃。
宓妃身份隐秘，该避讳的，半点不能含糊。
“这……”陈群略一迟疑，试探道，“由我代为转呈，可行否？”
“抱歉。”马伯常摇头，“天子明令，务必亲手交至曹叡手中。”
“罢了罢了。”陈群无奈应承，“我可以带您入宫，但伯常也别动不动直呼‘曹叡’。”
“嗯。”马伯常点头应下，意味深长道：“称陛下，断不敢；叫一声殿下，料想无碍，这点，令君尽可放心。”
“伯常莫开玩笑，太子岂能称陛下？那是逾制。”陈群语气微虚。
马伯常只笑了笑，不再多言，也没点破陈群那点小心思。
“令君，咱们何时启程？”马伯常问。
“我先遣人进宫知会一声，伯常稍候片刻。”陈群正色道，“免得陛下得知您入宫，反倒生出麻烦。”
明明曹丕已逝，却仍得装作他在世；尤其在大汉官员面前，陈群更不敢露半点破绽，可谓滴水不漏。
偏马伯常听着这话，分明是一副看戏的神情。
不多时，宫中传来曹叡的答复：准许陈群带人入宫相见。
“伯常，事情已妥。”陈群起身道，“事不宜迟，咱们这就动身。”
“全凭令君安排。实在叨扰了，天子特命我向您致意。”
“也祝大汉皇帝陛下福寿绵长。”陈群客套一句，随即引马伯常登上马车，同赴皇宫。
曹操在此经营多年，魏王旧宫本就齐备，直接充作皇宫，省去另起楼台之劳。
若非曹丕向河南世家让步，借其势登基称帝，按曹操本意，魏国都城本该定在邺城。
车驾很快驶入宫门，马伯常顺利面见曹叡。
“大汉鸿胪寺少卿，见过伪朝太子殿下。”
陈群当场怔住！
不是吧，兄台你这嘴怎么这么硬？
喊殿下就喊殿下，非得加个“伪朝”干啥？
“呵，”曹叡嘴角一挑，“蜀地鸿胪寺少卿，就只会耍嘴皮子？”
“嘴皮子我确实在行，刀兵之事，大汉也未曾荒废。”马伯常含笑回应，“否则，我此刻该在洛阳，而非邺城。”
这话直戳要害，且句句属实。
若非忌惮大汉军威，魏国何须仓皇迁都？
正因是实情，才格外刺耳。
“大魏与蜀国素无邦交，谈不上‘两国交兵不斩来使’。你既执意寻死，孤便成全你。”曹叡眼中杀机毕露。
“我若死在这里，怕有人在大汉难逃责罚。”马伯常神色坦然。
曹叡目光一沉，这才记起妹妹东乡尚在成都。
刘禅纵然不会拿自己妻室撒气，但以此为由保马伯常性命，倒也顺理成章。
毕竟刘禅派他出使前，早将保命之策细细交代过。
“信呢？”
曹叡懒得再争口舌，径直索要信件。
马伯常取出信函，陈群接过后转呈上去。
曹叡久困深宫，最挂念的便是东乡在大汉境况如何。
可拆开一看，他双目骤然圆睁，竟是母亲的笔迹！
母亲不是早已辞世？怎会……
“这信是谁写的？”曹叡急声追问。
“我不知情。不过殿下心中，想必已有答案。”马伯常轻轻摇头。
曹叡不再多问，低头细读信纸。
熟悉的字迹，写满儿时旧事，他手指发颤，喉头哽咽：“阿母……阿母……”
一位记忆中早已离世的至亲，忽然“活”了过来，他怎能不心神激荡？
可看到末尾劝降之语，曹叡猛地顿住，迅速敛去情绪，冷冷道：“费尽心思，竟仿阿母笔迹来招降孤？”
他不信亲娘会为蜀国劝儿子叛国，故而断定此信必是伪造。
“并非伪造。”马伯常缓缓开口，“贵国尚书令可为证，当初，令君就在当场。”
陈群双眼一瞪，惊得说不出话来。
你这是把我往火坑里推啊？！
曹叡见状神色一凛，马伯常却已又取出一封信：“殿下看过便知。”
曹叡一把抓过，瞳孔骤然一缩。
这不是旁人代笔的书信，而是曹叡亲笔所写。
当年曹丕决意处死甄宓时，曹叡病中慌乱，仓促间给远嫁大汉的妹妹东乡写了一封求援信。
信刚送出，还没等到回音，曹叡便被曹丕彻底软禁在宫中……只听说宫里传出了甄宓去世的消息，其余细节一概蒙在鼓里。
这封曹叡亲手所写的信，字字确凿，绝无作伪可能；信末还附着东乡的回函，妹妹的笔迹他再熟悉不过，内容详述了用魏国宗室女替换甄宓、将其秘密送往大汉的全过程。
读完两封信，曹叡目光如刀，直刺陈群，声音冷得像结了冰：“说！”
“咚！”陈群双膝一弯，重重跪倒在地，毫无遮掩，将当年之事原原本本讲了出来。
曹叡听罢，胸口起伏加快，母亲的密信、自己的急信、妹妹的复信、陈群的亲口证言……
桩桩件件拼在一起，只指向一个事实：母亲不仅活着，此刻正安然住在大汉长安。
“东乡这孩子，有担当。”曹叡长舒一口气，语气里透出几分宽慰，“那时孤病急乱投医，倒真没想到，最后靠的是她。”
他转头望向陈群，立刻起身，快步上前扶起对方：“令君快请起！救母之恩，曹叡理当躬身一拜。”
“殿下万万不可！”陈群尚未站稳，又忙伏地还礼，与曹叡双双俯首对拜。
于曹叡而言，陈群确是救命恩人，若非他全力斡旋、推动人质调换，甄宓怕早已按宫中旧例，披发覆面、口含米糠，无声无息地死在冷宫之中。
两人彼此拜毕，马伯常开口问道：“既已确认太后尚在，殿下是否愿归顺？”
陈群闻言一怔，心下苦笑：这人还真是咬住不放啊！
可归顺？绝无可能。曹叡断不会降。
陈群猜得没错，曹叡确实铁了心不降，但此时心绪却格外纷乱。
母亲未死的消息落地，另一重真相也同时坐实：她确实在劝自己投降。
换作他人，尚可置之不理；可亲生母亲来信相劝，曹叡满心茫然，百思不解，她为何要帮外邦？难道不盼儿子统一天下？为何反要他束手称臣？
“此事不必再议。你回去告诉刘禅，孤宁死不降。”曹叡脱口而出，斩钉截铁。
马伯常微微点头：“看来魏帝曹丕，确已驾崩。否则殿下不会这般说话。”
曹叡眼神骤然一凛，下意识看向身旁的陈群。
陈群连忙摆手摇头，示意自己绝未泄露半点风声。
“殿下被册为监国太子那日，陛下就断定曹丕命不久矣。”
“魏国传出迁都消息后，陛下更断言其人已亡。”
“只是当时尚缺十足凭据。”马伯常淡然一笑，“可方才见殿下独断决事、无需禀报，足证陛下推断无误，曹丕，的确死了。”
曹叡心头愈发沉重。仅凭自己被立为太子一事，便能推知曹丕将死，此人必深谙魏廷内情。
而大汉朝中，有此洞察力者，唯有一人，生母甄氏。
他心中泛起一阵苦涩，怎么也想不明白：母亲为何要助外人，对付亲生骨肉？
怪不得大汉突然挥师北上，原来早握底牌，笃定曹丕已死。
阿母啊……您让孩儿，陷得如此被动……