成绩出来那天，李爱强是跑着来的。

他从学校公告栏一路狂奔到牛肉汤店，书包拉链没拉，一张卷子从里面掉出来也顾不上捡，右手攥着一张从公告栏前撕下来的草稿纸——上面用工整的字迹抄着红榜上的前几十名。他把草稿纸拍到柜台上，弯着腰喘了好一会儿气，才直起身来，脸上笑出一朵花：四哥！晓东又是全县第一！这次比第二名高了二十三分！他又用手指点了点纸面偏下几行，建新也考得好，初三全校第一，全县第四。我是全校第二，全县第七。

方四正在给灶台上的汤锅撇浮沫，听到这话，手里的漏勺停了一下。他把浮沫倒进旁边的铁桶里，擦了擦手，拿起那张草稿纸仔细看了看。纸是李爱强从数学作业本上撕下来的，背面还残留着半道没解完的几何题。红榜上的名字和分数被一笔一画抄下来，排列整齐，高一栏里刘晓东的名字高高挂在最顶上，后面跟着一串让人眼晕的分数。初三栏里孙建新的名字在第四行，紧跟着全县前三的牛校尖子生。李爱强在第七行，跟孙建新隔了三个名字。

方四把纸还给李爱强，嘴角弯了一下，都考得不错。

方四转身把汤锅的火调小了一些，又把案板上切好的葱花和香菜用保鲜膜盖上，放进冰箱。他做这些事的时候没说话，动作也不急，像是用这些琐碎的动作在消化什么。

他端了碗牛肉汤面出来的时候，孙建新正好从巷口走过来。还是那件洗得发白但领口齐整的校服外套，书包背带调得很短，书包紧紧贴在后背上。他走进店里，在门口停了一下，把鞋底在门槛上蹭了蹭灰，才迈进来。

考得不错。方四把面碗推到他面前，辣椒自己加。

孙建新点了一下头，把书包从肩上卸下来，放在旁边的椅子上，然后在李爱强对面坐下。他拆开一次性筷子，夹了一筷子面，吹了吹热气，送进嘴里，嚼了两下，咽了。然后他端起碗喝了一口汤，放下碗，才开口说了第一句话：全县第四。他说这三个字的时候语气很平，像在报一个菜名，但方四注意到他端着碗的手指收紧了一些，指节微微发白。

李爱强从面碗里抬起头，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说：全县第四已经很厉害了！我初三都没进前五！

孙建新看了他一眼，嘴角动了一下，没说什么，继续低头吃面。他吃得快但不急，每一口都嚼得很细，咽下去的时候会停顿一瞬，像是在用舌尖回味。方四坐在柜台后面的高脚凳上，看着对面埋头吃面的两个人，手里的瓜子不知不觉停了。

刘晓东是下午两点多到的。他推开卷帘门的时候，身上穿着一件新T恤，深蓝色的，胸口印着一个不起眼的小标志。李爱强一看见就嚷嚷：新衣服！你爸给买的？

刘晓东笑了一下，走进来在孙建新旁边坐下：他说全县第一要有全县第一的样子，穿出去不能给学校丢人。他低头看了看T恤上的标志，自己先笑了，摇了摇头。那条巷子里的卤味香混杂着从门缝里钻进来的晚风，在他肩头叠成一层薄薄的光。

李爱强把抄成绩的那张草稿纸铺在桌子上，手指在刘晓东那一栏重重地点了两下：全县第一！我跟建新加起来都没你多！

你们才初三，差着三年呢。刘晓东说。

那也比你当年高。李爱强拍桌子，我跟建新都是初三全校前三了，你初三的时候最好也就全校第五。

刘晓东歪了一下头，不置可否地弯了弯嘴角。他端起面前那碗汤喝了一口，像是默认了。孙建新在旁边低着头，把草稿纸折起来收进自己的书包，动作比平时慢了一些，像是一句话含在嘴边没有说出口。

方四看到了那个动作，但没有说什么。他站起来，从柜台下面摸出三瓶玻璃瓶装的汽水，一人递了一瓶——橙色的，瓶盖用起子撬开，气泡滋滋地往上涌：来，庆祝一下。

瓶子搁在桌上，发出沉实的声响。李爱强第一个端起来灌了一大口，冰凉的橘子味儿气泡冲进嗓子眼，他了一声，往后一靠：

卷帘门就是在这个时候被拉开的。

不是被人用手掀起来的——是被人从外面猛地往上一推，铁皮贴着轨道发出一声刺耳的嘎吱声，像是强行撕开了一道口子。一个女人的身影出现在门口，后巷的光线从她背后透过来，把她整个人切成一个黑色的剪影。她的轮廓看着不高，肩背笔直，手里攥着一个黑色的手提包，包带在她手心里缠了两圈。

建新。

两个字，语调不高，但在这个温度下压得很紧，像绷到极点的弓弦。

孙建新手里的筷子顿了一下。他抬起头来，脸上的表情从刚才那一点松弛迅速收敛回去，恢复了那种惯常的沉静。他放下筷子，站起来，把书包拎在手上，回头看了方四一眼，低声说了句四哥我先走了，就朝门口走去。

李爱强嘴里的半口汽水还没来得及咽下去，含含糊糊地喊了一声：姨，你怎么来了？

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