赤小狸又喝了两口汤，把空碗叠到旁边的藤筐里。

她站起来的时候伸了个懒腰，狐尾在身后蓬松地晃了一下，然后转身往工棚方向走去，走了两步又回头朝火堆这边喊了一声：

清鹿说那条溪流边上还有不少好草药，如果明后天有空，她可以带人再去一趟。

茸月点了点头。

林野把手里那根拨火的木棍放下，接过茸月递来的汤碗喝了一口，然后站起来走到暖泉边蹲下，伸手试了试水温。

水温正好。

他坐在池边石头上，背靠着暖泉外围的兽皮挡风墙，看着火塘边渐渐散开的人群。

石墩石果两姐妹已经回去了，灰耳和灰鬃蹲在寨墙根下低声交谈着什么。

清鹿和赤小狸在工棚门口分拣今天采回来的野葱和荠菜，骨儿和铁牙并排坐在工棚门槛上，各端着一碗汤在安静地喝。

火塘边最后只剩虎贲还蹲在原处，手里的碗已经空了，但她没有走。

她低着头，尾巴安静地垂在身后，像是在想什么事情。

林野没有出声喊她，只是靠着墙柱把目光投向远处河谷上方那片暗下来的天幕。

虎贲站了起来，把空碗放到旁边的藤筐里。

她转身往东面木屋方向走了几步，又停下来回头朝火塘这边看了一眼。

火堆还在烧，她收回目光，继续往木屋走去。

虎族兽娘们的木屋已经熄了灯，但门缝里还能透出一线微弱的火光，隔了一会儿也灭了。

虎贲的木屋在部落东面第二间，窗户朝南，门口是一片被夯实的泥地，边上靠着一把木锄和两捆新削的竹条。

北面墙根那边有一片竹丛，今天天没亮的时候我看到有几个兽娘在砍竹条，说是要给瓜田搭架子。

铁牙咽下嘴里的水芋，偏头看了一眼工棚北面。

茸月正站在工棚门口跟白绒交代什么，手里比划着架子的高度，旁边的藤筐里已经装了小半筐新削好的竹条。

虎贲的目光往那个方向落了一瞬，又收回来继续喝汤。

余光扫到香草抱着幼崽从木屋走出来，在屋檐下坐定，开始整理昨天采回来的薄荷叶。

虎贲看了一会儿，把空碗放下，站起来拍了拍膝头沾的草屑，往工棚北面那片新竹条堆放的地方走去。

清鹿今天天还没亮她就翻出了寨门，沿着河谷西岸的灌木带无声地往北走了大约半个时辰。

然后在一片密林边缘放慢脚步。鹿耳微微转动着，把周围所有的声音都收进耳中。

溪流水声、鸟鸣和风穿过树冠的沙沙声之外，再没有别的动静。

她沿着溪流走了一段，水边的泥土松软，上面覆盖着一层苔藓和去年落下的枯叶，每一步踩下去都留下一个浅浅的印痕。

她蹲下来，伸手拨开一丛矮灌木，下面露出一片深绿色的叶子。

她用指尖轻轻掐了一下叶柄，一股清凉的气息散出来。

是薄荷。

清鹿没有急着摘。

她站起来沿着溪流继续往上走了大约半里路，沿途看到了好几片类似的薄荷丛。

有的长在溪流拐弯处的碎石滩上，有的长在树根形成的凹陷里。

她还发现了几株结着细小红果的矮灌木，果子比拇指指甲盖还小。

她摘了一颗放进嘴里尝了尝，微甜带一点酸涩，不算好吃，但能充饥。

她蹲在溪边的一块石头上，从怀里掏出一块巴掌大的树皮板。

用炭笔把沿途看到的溪流走向、薄荷丛的位置、红果灌木的分布一一记在板子上。

然后她站起来沿着原路返回，途中又绕了一段路。

在一棵老榆树的树干下方找到了一窝野菌，菌盖浅褐色，边缘微微内卷，闻起来有一股淡淡的泥土香气。

她把那窝菌子小心地摘下来放进藤背篓里，确认周围没有更多收获之后，沿着来路快步往回走。

回到部落的时候已经接近中午了。

清鹿在火塘边喝完一碗水之后，把树皮板摊开，用手指着上面画好的几道线和标记跟林野说了一遍她今天走的路。

溪流在河谷西岸那道山脊线的背面，沿着溪流往上走的话，大约走一天半能绕到那道山脊的顶部。

沿途水源充足，有好几处薄荷丛，还有野菌和红果灌木。另外我在溪流拐弯处看到了一些动物脚印，大概率是鹿。

林野看着树皮板上那些画得虽然潦草但方位清晰的线条和标记。