大军自黔州出发，已历三日。
春寒料峭，南方的湿气比北方更甚。晨起的雾气如轻纱般笼罩着官道，将士们的铠甲上凝结着细密的水珠，在朝阳下闪烁着微光。官道两旁的树木已抽出嫩芽，嫩绿的枝叶在晨风中轻轻摇曳，仿佛在为这支大军送行。
康宁骑在马上，玄色披风在晨风中猎猎作响。她的目光始终注视着前方，那双深邃的眼眸中看不出丝毫疲惫，只有沉稳与坚定。
三日来，大军日行四十里，不急不缓，风雨无阻。前锋营顾怀率部先行，每日探明前路，清除障碍；左翼李猛、右翼赵文各率本部护卫两翼，防范敌军袭扰；骑兵营孙铁率三千铁骑往来游弋，随时策应。中军主力由镇国公萧凛坐镇，康宁居中调度，工程营逢山开路、遇水搭桥，医护营随军救治，辎重营押运粮草，各司其职，井然有序。
大帅，前方十里便是洪杜地界了。
一名斥候飞马而来，翻身下马，单膝跪地禀报。
康宁微微颔首：再探。洪杜城四周地形、敌军布防、城门守卫，务必查探清楚。
遵命！
斥候翻身上马，如离弦之箭般消失在晨雾中。
镇国公萧凛策马来到康宁身侧，紫金铠甲在朝阳下熠熠生辉。这位老将在马上坐得笔直，丝毫看不出连日行军的疲惫。
大帅，洪杜城老夫四十年前曾随高宗皇帝攻打过。那城池依山傍水，地势险要，易守难攻。城高丈余，城墙厚达数尺，城门以精铁铸就，寻常攻城器械难以奏效。
康宁微微颔首：镇国公所言甚是。本帅已命工程营赶制攻城器械，云梯、冲车、投石机俱已齐备。只是……
她微微皱眉，目光望向远方。
本帅所虑者，非城池之固，乃守城之人。
萧凛抚须沉吟：大帅是说……玄枭？
正是。康宁的声音低沉而冷静，玄枭此人，虽狂妄自负，却非泛泛之辈。上一战他在黔州吃了大亏，此番必定加倍小心。且他在族中征调青壮，操练数月，兵力已达十万之众。此人复仇心切，必当死守洪杜，以雪前耻。
萧凛点点头：大帅思虑周全。不过，老夫以为，玄枭此人最大的弱点，便是他的自负。上一战他败于您之手，心中不服，此番必定急于求成。只要我等稳扎稳打，不给他可乘之机，时日一久，他必生焦躁，届时便有机可乘。
康宁嘴角浮起一抹淡淡的笑意：镇国公与本帅，英雄所见略同。
她转头望向身后绵延数里的军阵，沉声道：传令下去，全军加速行进，务必在日落之前抵达洪杜城外三十里处安营扎寨。
遵命！
传令兵飞马而去，将命令传达给各营。
大军加快了行进速度，旌旗招展，刀枪如林，铁蹄踏地，发出雷鸣般的轰响。如一道黑色的洪流，向着洪杜城奔腾而去。
日落时分，大军终于抵达洪杜城外三十里处。
康宁立马于一处高坡之上，俯瞰着远方的洪杜城。夕阳的余晖洒在城池之上，将那座古老的城池镀上了一层血色。城墙高耸，城头上隐约可见旌旗招展，刀枪如林。城门紧闭，吊桥高悬，一派戒备森严之象。
大帅，末将已率前锋营在四周查探完毕。
顾怀策马而来，银甲白袍在夕阳下泛着冷光。他的面容冷峻，目光如炬，浑身上下透着一股凌厉的杀气。
洪杜城四周地形如下：城东临水，有一条宽约十丈的河流环绕，水深流急，不易泅渡；城西靠山，山势陡峭，荆棘密布，大军难以展开；城南为平原，地势开阔，利于大军集结，但敌军在此设下了重重鹿角、拒马，并挖有壕沟；城北为通往黔州城的大道，道路宽阔，但敌军在此筑有土墙，设有关卡，防守严密。
顾怀顿了顿，继续说道：此外，末将派出的斥候回报，洪杜城内已基本无汉人百姓。据抓获的百越俘虏供述，城破之后，汉人百姓或被杀，或逃往黔州城，如今城内尽是百越人。
康宁微微颔首，目光中闪过一丝冷意。
玄枭……果然狠毒。
她的声音低沉，却透着一股令人不寒而栗的寒意。
镇国公萧凛策马上前，沉声道：大帅，玄枭屠戮百姓，罪大恶极。此战，必当让他血债血偿！
康宁没有立即回答，而是静静地望着远方的洪杜城，目光深邃如潭。
良久，她沉声道：传令下去，全军就地安营扎寨。工程营即刻动工，修筑营垒、挖掘壕沟、设置鹿角拒马。各营将士轮流值守，不得懈怠。明日一早，本帅要亲自勘察地形，部署攻城事宜。
遵命！
众将齐声领命，各自散去。
康宁依然立马于高坡之上，静静地望着远方的洪杜城。夕阳已经完全沉落，暮色四合，天地间一片苍茫。远处的洪杜城在暮色中若隐若现，如同一头蛰伏的巨兽，静静地等待着猎物的到来。
大帅，天色已晚，请回营歇息吧。
顾怀策马来到康宁身侧，低声说道。
康宁微微颔首，却没有立即离去。她的目光依然望着远方的洪杜城，嘴角浮起一抹意味深长的笑意。
顾将军，你说玄枭此刻在城中做什么？
顾怀微微一怔，随即冷声道：末将不知。但末将知道，他此刻必定在嘲笑大帅。
康宁转过头，目光中带着一丝玩味。
玄枭此人，狂妄自大，目中无人。他听说大帅是一介女流，必定心生轻视，以为大周无人，竟派一个女人来统兵。他此刻必定在城中饮酒作乐，嘲笑大帅不自量力。
康宁轻轻一笑，那笑容中带着几分嘲讽，几分自信。
让他笑吧。笑到最后的人，才是真正的赢家。
她策马转身，向着大营方向行去。玄色披风在暮色中猎猎作响，宛如一面黑色的战旗，在风中飘扬。