秘钥悬停在半空，距离兽首岩石的空洞仅有一寸之遥。

那寸许的距离，像是一道天堑。

金色的光芒在秘钥表面流淌，将石室映照得忽明忽暗。

江无尘没有动。

他的右手还保持着推举的姿势，手臂上的青筋微微凸起，肌肉紧绷如铁石。

但他所有的注意力，都不在那把即将归位的钥匙上。

而是落在身后那个跪倒在地的身影上。

陈大牛靠在冰冷的石壁上，脸色惨白如纸。

嘴角的血迹已经干涸，变成暗红色的痂。

他的胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着拉风箱般的嘶哑声。

那是内脏受损后，气流强行通过狭窄气管发出的动静。

江无尘缓缓收回了推举秘钥的手。

动作很慢，很稳，生怕带起一丝多余的风，惊扰到眼前的人。

他转过身，靴底踩在碎石地面上，发出轻微的沙沙声。

走到陈大牛面前时，江无尘停下了脚步。

他没有说话。

只是弯下腰，伸出双手，一把扣住陈大牛的腋下和膝弯。

这一举动，让陈大牛浑身一僵。

“师兄……”

陈大牛下意识想要挣扎。

他想自己站起来，不想被当成累赘，更不想看到师兄露出那种担忧的神色。

这种眼神，他在玄天宗那些高高在上的长老眼中见过。

那是俯视，是怜悯，是不把他当对手的轻慢。

但此刻，从江无尘眼里看到的，不是怜悯。

是心疼。

是一种平等的、甚至带着几分愧疚的关切。

江无尘的手臂很有力，却控制着力道，避开了陈大牛受伤的胸口。

他将人稳稳地扶起，让他靠在自己怀里，调整了一个相对舒适的坐姿。

陈大牛的身体还在不受控制地颤抖。

那是剧痛后的生理反应，也是灵力紊乱导致的虚脱。

他张了张嘴，想说什么狠话撑场面，比如“我没事”、“再来十个我也扛得住”。

但喉咙里涌上一股腥甜，被他硬生生咽了下去。

江无尘看着他这副逞强的模样，眉头微不可察地皱了一下。

随即，他松开一只手，轻轻拍了拍陈大牛的后背。

动作有些生疏，甚至有些笨拙，但节奏平缓，像是在安抚一只受惊的野兽。

“别逞强。”

江无尘的声音低沉，在这空旷寂静的石室里显得格外清晰。

他没有问疼不疼，也没有说对不起。

他只是看着陈大牛的眼睛，一字一句地说道：

“你已极强，不必如此冒险。”

这句话很平淡。

没有华丽的辞藻，没有激昂的情绪。

就像是在陈述一个事实。

就像是在说今天天气不错，或者扫帚该换了。

但陈大牛听出了其中的分量。

极强。

这两个字，是从江无尘嘴里说出来的。

在这个强者为尊的世界里，这两个字比任何赞美都珍贵。

以往，江无尘对他更多的是照顾。

教他功法，替他挡灾，帮他争取资源。

那种关系，像是兄长对弟弟，强者对弱者。

而此刻，江无尘用“极强”来形容他。

这意味着，在他心里，陈大牛不再是那个需要被保护的跟班。

而是一个能够并肩作战、值得托付后背的战友。

甚至是一个实力足以与他抗衡的强者。

陈大牛愣住了。

他瞪大了眼睛，死死盯着江无尘的脸。

那张脸上，依旧没什么表情。

眼角的疤痕在昏暗的光线下显得有些冷峻。

但那双眼睛里，有着从未有过的认真。

陈大牛感觉心脏猛地跳漏了一拍。

一股热流，从胸腔深处涌上来，直冲眼眶。

他鼻子一酸，差点没忍住哭出来。

但他忍住了。

他是汉子。

他是江无尘的兄弟。

不能哭。

陈大牛深吸了一口气，强行压下喉头的哽咽。

他咧开嘴，想要笑一笑，证明自己的坚强。

可嘴角刚扯动，牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气。

“嘶——”

他龇牙咧嘴地缩了缩脖子，眼泪都在眼眶里打转。

但这反而让笑容显得更加真实，更加憨厚。

“嘿嘿……”

陈大牛干笑了两声，声音沙哑得像砂纸摩擦。

“师兄，你这话说得……太抬举我了。”

他低下头，看着自己满是血污和泥土的双手。

手指还在微微发抖。

“我就是个粗人，哪有什么极强不强极的。”

“刚才就是脑子一热，觉得师兄要出事，我得顶着。”

“真要是打起来，我估计连一招都接不住。”

这话是假的。

陈大牛心里清楚得很。

刚才那一扑，虽然是被反震之力波及，但他确实挡住了大部分冲击。

若是没有他那一挡，江无尘此刻恐怕也要吐血倒退。

但他不说破。

他知道，江无尘不需要听他吹嘘。

江无尘需要的是认可。

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