晨光刚爬上主道青石板，露水未干。陈大牛推开旧厢房门栓，木门吱呀一声轻响，惊起檐下一只麻雀。
他迈步出门，脚底落地无声，却在青砖接缝处留下一道细微裂痕。呼吸平稳悠长，像山间溪流，不急不缓。目光扫过路边草叶，露珠颤动轨迹清晰可辨。
他朝主道走去，步伐稳健，肩背挺直。衣袍依旧粗布麻料，袖口磨出毛边，但整个人的气质变了——不再是那个拼尽全力才能举起石锁的外门弟子，而是一块被锻打成型的铁。
两名外门弟子扛着原木从练功场方向走来，粗喘着气，额上挂汗。其中一人脚下打滑，肩膀一歪，原木滚落，直冲陈大牛面门。
木头带风，速度不慢。
陈大牛没躲。抬手，三指轻捏，原木停在掌心，纹丝不动。
那两人愣住，瞪眼看着他单手托住百斤重木，脸不红气不喘。
“小心些。”陈大牛松手，原木落下，他脚步未停，继续前行。
两人站在原地，一个张嘴，一个揉眼，半晌说不出话。
“你……你刚才看清了？”
“看清楚了！他连眼都没眨！”
“前天他还搬两块石锁就趴下了，今天能空手接原木？”
“莫非吃了什么灵药？还是夜里撞了仙缘？”
他们压低声音议论，目光追着陈大牛背影，直到他转过拐角，消失在主道尽头。
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主道东侧有座茶棚，三名内门弟子正歇脚饮茶。
一人穿靛蓝劲装，腰佩短剑，瞥见远处走来的身影，筷子一顿：“那是谁？外门的陈大牛？”
旁边一人眯眼细看：“是他。前几日考核时还卡在筑基初期，灵气乱得像潲水。”
第三个人冷笑：“现在走路都压碎砖缝了。你们看，他脚印比以前深了三寸不止。”
“奇了。”蓝衣弟子放下茶碗，“他既无背景，又无资源，哪来的机缘？莫非捡了秘传？”
“要么就是得了高人指点。”
“也可能是偷了丹药。”
三人低声交谈，语气从好奇转为审视。
这时，陈大牛正好路过茶棚。
蓝衣弟子起身拦路：“站一下。”
陈大牛停下，神色平静。
“听说你昨夜突破了？筑基中期？”
“寅时末破的关。”陈大牛点头。
“怎么破的？”另一人追问，“宗门近三个月无开库赐丹，你也未进藏经阁借书，更没拜入任何长老门下——你怎么突然就强了？”
陈大牛沉默片刻。
他知道这些人想听什么。说运气好，他们会不信；说苦修所得，他们更不信。但他不想瞒，也不能瞒。
“我未曾得秘传。”他说，“只是得了一枚丹药，助我打通经络，破除滞涩。”
三人眼神一亮。
“谁给的？”
“江无尘。”陈大牛答得干脆，“他是杂役，住在西院偏屋，每日扫地。”
“江无尘？”蓝衣弟子皱眉，“哪个江无尘？”
“七年前被贬的那个。”陈大牛看着他们，“他曾是核心弟子，天赋极佳。现在虽为杂役，但不是普通人。”
三人互视一眼。
“一个扫地的，能炼出让人突破的丹？”有人嗤笑。
“你不信可以去问。”陈大牛语气不变，“药是我亲服，关是我亲破。若说是假，那你摸摸我脉象试试。”
他伸出手腕，坦然以对。
三人没动。
空气静了两息。
蓝衣弟子摆手：“走吧走吧，别在这儿杵着。”
陈大牛收回手，转身继续前行。脚步依旧沉稳，没有回头。
茶棚里，议论声立刻炸开。
“江无尘？那个天天扛扫帚、衣服打补丁的？”
“对，就是他。我见过他在丹房外等药材边角料，自己拿回去熬。”
“难怪萧云逸当初非要整他……原来这人真有本事？”
“一枚丹就能让人破境？这可不是普通炼药师能做到的。”
“要真是他炼的……那咱们内门那些丹堂供奉，岂不是全成了摆设？”
“先别声张。我去打听下他最近有没有出入废弃丹房，或者买过什么药材。”
“还有，查查陈大牛之前是不是也吃过他的药。”
“等等。”蓝衣弟子压低声音，“这事不能让执事堂先知道。要是真有这种人藏着，咱们得先搞清楚——他是靠什么炼的？有没有师承？背后有没有势力？”
“你是想……拉拢？”
“至少得见一面。”
“可他是杂役，我们主动去找，不怕掉身份？”
“哼，能炼出破境丹的人，就算披着破布，也值得问一句‘可愿合作’。”
他们越说越低，茶棚阴影里只剩杯盏轻碰声。
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主道西侧，落叶堆积。
江无尘蹲在墙根，扫帚划过石板，发出沙沙声响。秃毛扫帚依旧，补丁衣裳照旧，发髻松散，遮住半边疤痕。
一名杂役挑水路过，见他低头干活，笑着打招呼：“老江，听说没？大牛突破了！”
江无尘扫帚未停，应了一声：“嗯。”
“真的假的？前天还看他扛石锁喘得像狗，今天一早就有弟子说他徒手接住了滚木。”
“他练得勤。”江无尘说。
杂役凑近一步，压低声音：“我听人讲，他是吃了你给的丹才破的关。是不是真的？”
江无尘抬头。
脸上没什么表情，眼尾那道疤在晨光里显出一点深色。
他看了对方一眼，淡淡一笑：“我扫我的地，他修他的道。”
说完，低头继续扫。
扫帚推着落叶成堆，动作不快，节奏稳定。阳光斜照在他肩头，补丁处泛白，像一块旧布盖着铁。
杂役挠挠头，嘀咕一句“神神秘秘”，挑水走了。
江无尘没再抬头。
他把最后一片叶子扫进堆里，直起身，拍了拍膝盖上的灰。远处传来钟声，早课将始。
他扛起扫帚，往下一区走去。
风吹过主道，卷起几片枯叶。
茶棚那边，三个内门弟子已起身离去，方向正是西院偏屋。
江无尘走过拐角，身影融入人流。
扫帚拖在地上，划出一道浅痕。