陈大牛站在药园后巷，手里攥着那张残页。

纸片边缘已经发毛，墨迹歪斜，写着：“戌时三刻，西岭小径有黑影掠过树冠。”

他盯着这行字，眉头越皱越紧。

雨前的风从巷口灌进来，吹得他衣角贴在腿上。他没动，脑子里翻来覆去是昨晚打听到的话——那个醉醺醺的巡查弟子拍着桌子嚷嚷：“赵虎那晚根本不在内门寝阁！我亲眼看见他屋门锁着，灯也没亮！”

当时他只当是酒话，没往心里去。

可现在，时间对上了。

戌时三刻，正是那人说的时间。

他伸手探进袖袋，摸出一张叠得整整齐齐的纸。这是他自己偷偷记的轮值对照表，上面用炭笔划了几个圈：赵虎，名义值守东峰了望台，当值弟子姓周，今早还在演武场边骂：“等了一夜没人来换岗，差点冻死老子！”

陈大牛盯着那行字，呼吸沉了下来。

一个人，名义上在东峰，实际不在寝阁，又恰好在同一时辰出现在通往咽喉口的西岭小径附近……

不是巧合。

他把两张纸叠在一起，塞回内袋，抬头看向内门方向。松风阁的轮廓藏在山雾里，那是赵虎住的地方。

雨水开始落下，一滴砸在纸角，晕开一点墨。

他立刻将纸往怀里按了按，转身快步离开小巷。

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挑水桶压在肩上，木扁担吱呀作响。

陈大牛低着头，脚步不快不慢，像平时一样往杂役水房走。雨水顺着他的发梢往下淌，湿透的粗布衣贴在背上，冷得刺骨。

水房门口站着两个烧火杂役，正靠着墙说话，声音压得很低。

“……赵师兄昨夜又去了后山药田。”一个矮个子道。

“采毒草炼丹？”另一个嗤笑，“那地方连蛇都绕着走，谁信？”

“他给的钱不少，可我宁不要，也不去碰那坛黑泥。”

陈大牛脚步一顿。

他没抬头，装作脚下一滑，手一松，整桶水哗啦泼在地上。

“操！”他骂了一声，放下扁担蹲下去扶桶。

两人立刻闭嘴，转头看他。

他低头整理水桶，耳朵却竖着。

等他再起身，那两人已经不说话了，只拿眼睛瞥他。

“下雨天还挑水？”矮个子问。

“轮到我。”陈大牛闷声答，重新挑起桶，往里走。

水房不大，石墙潮湿，角落堆着柴火。他把空桶放在灶边，顺手拿起水瓢往锅里添了点水，动作自然，像是真来干活。

可心已经提到了嗓子眼。

黑泥。

这两个字在他脑子里炸开。

老杂役说过，血煞宗有种邪法，要用活物精血混腐土炼“饲尸膏”，那东西就是黑泥状的，埋在不见光的地底，养尸傀。

而西岭小径深处，就有一处废弃药田，常年阴湿，寸草不生，连杂役都不敢靠近。

赵虎去那儿干什么？

采药？

放屁！

他端着水瓢的手慢慢收紧，指节发白。

不能再等了。

必须查清楚。

他放下瓢，挑起空桶往外走，经过那两人身边时，听见其中一人低声说：“赵虎给的银子烫手，迟早要出事。”

另一人嘘他：“闭嘴！命还要不要了？”

陈大牛没回头。

他一步步走出水房，雨水打在桶沿上，叮叮作响。

他知道，自己已经踩进一条看不见的线里。

再往前一步，可能就是死路。

可江无尘救了人，却被当成魔修内应。

他不信。

他不能忍。

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外门廊下，雨停了。

月光从云缝里挤出来，照在青石板上，映出一道人影。

陈大牛坐在廊柱旁，肩上的水桶早就放下了，手一直插在内袋里，捏着那张残页。

他闭着眼，脑子里一遍遍过着所有线索。

赵虎当晚行踪不明。

西岭小径出现黑影。

他在禁地活动。

接触疑似魔修才用的黑泥。

四条线，全指向同一个地方。

不是怀疑，是确定。

可证据呢？

他睁眼，看着前方。

石桥横跨溪流，通向内门。过了桥，就是松风阁的地界。那里守卫森严，他一个外门弟子，没有令牌，踏进去就是死罪。

他不敢硬闯。

也不能告发。

没有实证，谁会信他一个灵根驳杂的外门弟子，能扳倒金丹中期的内门精英？

他拳头慢慢攥紧，指甲掐进掌心。

疼。

可比不上心里那股火。

江无尘教过他一句话：“最慢的路，才是最快的路。”

那时候他不懂。

现在懂了。

急不得。

得一步步来。

他深吸一口气，睁开眼，掏出炭笔记在残页背面：

第一步，天亮后去西岭小径，查废弃药田，找黑泥痕迹。

第二步，想办法弄到赵虎最近的出入记录，看有没有频繁外出。

第三步，若前两步有发现，冒险潜入松风阁外围，找更多物证。

他写完，把纸折好，塞进贴身内袋。

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