楚英城门打开的时候，白虹和白霜已经站在城门洞口。

她们身后是几千名面带血污的守军，盔甲上还留着三天前那场恶战的痕迹。

萧运背着萧万平走进城门，石岩拄着巨斧从偏房里冲了出来，肋骨上缠着厚厚的绷带，跑起来一歪一斜。

“阿牛兄弟!”

萧运抬手拦住他。

“当心点，你伤还没好。”

“俺没事!”石岩一把抱住他，力气大得萧运肩上的萧万平都颠了一下。

“行了行了，轻点，父皇还在背上。”

石岩这才松手，看见萧万平，赶紧往后退了一步，挠着脑袋不知道该行什么礼。

“陛下，俺是石岩，阿牛兄弟的兄弟。”

萧万平被人扶下来，双脚落地的时候晃了两下，好在白虹及时上前搀住。

他眯着眼看了石岩半天。

“就是那个拿斧头的小子?”

“对对对，就是俺。”

萧万平伸出枯瘦的手，在石岩手臂上拍了两下。

“好，好汉子。”

石岩咧嘴笑得脸上的伤口都裂了，也不觉得疼。

萧应凡跟在后面走了进来，气色比在裂谷时好了些，但依旧虚得像一片薄纱。

白虹看见他，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。

“我没事。”萧应凡冲她笑了笑。

白虹点头，转身对守军喊了一嗓子。

“通知城中所有人，大人回来了，全城解除戒备。”

消息传开的速度比风还快。

先是神殿前的广场上聚满了人，然后是街道两侧，最后连城墙上的守军都丢下值哨跑了过来。

人群里有哭的，有笑的，更多的只是傻愣愣站着，像做了一场太长的梦。

段红叶从人群后面走出来，手里攥着一份军报，脸上的表情是萧运从没见过的。

那是一种如释重负。

“仓什呢?”她问。

“还活着。”萧运接过军报，扫了一眼。

“留着他比杀了他有用，一个失去了所有力量的老头子，比死了更让那些追随者绝望。”

段红叶点头。

“楚英城附近的异族残兵已经散了大半，还有两万多人等着收编，你看怎么处置?”

“愿意留的收编入军，不愿意的发了路费，让他们回各自的部落。”

萧运把军报递回去。

“从今天起，苍莽之地不搞强征。”

段红叶应了一声，转身去办。

夜里，神殿正厅摆了酒席。

说是酒席，不过是几坛兽血酒加上厨子赶出来的几盘肉。

但没人在意吃什么。

萧万平坐在主位上，精神比白天好了不少。

几个被救回来的宗室子弟围在他身边，有人在哭，有人在笑，有人攥着他的手死活不撒开。

萧运坐在旁边，端着碗酒没怎么喝。

石岩凑过来，拿自己的碗碰了碰他的。

“阿牛兄弟，想啥呢?”

萧运看着碗里的酒，晃了晃。

“天机子前辈呢？”他突然问道。

石岩的笑容收了收。

“那老头子不是帮你突破的吗?他跑哪去了?”

“不知道。”萧运抬眼看向门外。

楚英城的夜空很低，星星像碎银子撒在黑绒布上。

那个邋遢老人在他从虚无之眼出来之后就不见了，连个招呼都没打。

“兄长之前说过，天机子这个人不对劲。”

石岩挠头。

“不对劲归不对劲，人家确实帮了你啊，没他你也到不了九层。”

萧运没接话。

他心里有一根刺，扎得不深，但一直在。

天机子的修为明明不在仓什之下，甚至更强。

那他为什么不自己动手?

为什么要把他们兄弟扔到苍莽之地来?

为什么要一步步引导他集齐四样至宝?

萧应凡走过来，在他耳边低声说了一句。

“小运，我已经让段红叶派暗桩去找了，整个苍莽之地都在搜。”

萧运点头。

“找到消息立刻告诉我。”

他仰头把碗里的酒闷了。

辣，很辣。

但压不住心里那股说不清的寒意。

宴席散后，萧运送父皇回房歇息。

萧万平在门口停了一下，回头看他。

“小运。”

“父皇?”

“天机子的事，我也知道了，朕果然没猜错，他根本就没死......”老皇帝的眼睛在月光下很亮。

“朕现在觉得，他像一个人。”

萧运心跳漏了一拍。

“谁?”

萧万平摇了摇头，嘴唇动了两下，最终只说了句。

“先不急，明天再说。”

门合上了。

萧运站在门外，风吹过走廊，把灯笼吹得歪了。

第二天一早，段红叶送来了第一份回报。

萧运拆开看了两行，手指攥紧了纸边。

暗桩在极荒之地南缘发现了天机子的痕迹。

而那个方向，正是从未有人踏足的禁区。

...

萧运拿着那份情报在神殿里转了三圈，最后把纸拍在石桌上。

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