数日后，回京的队伍行至半路，官道尽头扬起一道烟尘。

是沈清河。

他带着一百精锐从平阳城方向赶回来汇合，老远就翻身下马，快步迎上来。

沈清河瘦了一圈，也黑了些，但精神头比走之前稳了，往队伍前头一站，已有了几分独当一面的样子。见到林叶，他拱手行礼：大人。

黑了。

平阳城的太阳毒。沈清河咧嘴一笑，不过差事办完了——蛊清了，药发了，第三城的知府没敢炸刺，乖乖配合。

干得不错。林叶拍了拍他肩膀，目光越过他，落在旁边的周世安身上。

周世安抱拳：林大人。

林叶把他叫到一旁，取出一枚封存着功法的水晶球递过去：一路上辛苦了，这个给你。

周世安接过来，真气一探，手猛地抖了一下——天阶功法，这种东西，寻常宗师一辈子都摸不着边。

他单膝跪地：属下愿追随大人，肝脑涂地！

林叶扶他起来：有两件事，你帮我处理一下。

第一，那些看到我光着身子的人，你知道该怎么处理。

周世安心领神会：禁军里那二十几个，属下回头一个个敲打。赏钱封口，分散编制，保证他们这辈子都不敢张嘴。

第二，沈清河在平阳城这段时间，有没有遇到什么麻烦？

周世安压低声音：没有。沈公子办事稳妥，发药、安民、查案，样样有条理，没人起疑。

林叶往禁军方向看了一眼：嗯，那这边的事，你看着办。

周世安重重点头：属下明白，不会留痕迹。

回京路上，林叶没骑成马。

他被四女按进了马车，左右一边抱着一个——宋晚抱在他左边，阿玉抱在他右边，苏灵汐和南清清坐在对面。

阿玉的嘴就没停过。

阿哥，京城有没有酸汤鱼？

没有。

那有什么？

烤鸭。

烤鸭是什么鸭？辣不辣？

……不辣。

不辣有什么好吃的。阿玉撇嘴，过了三息又凑过来，阿哥，京城最高的楼有多高？京城的姑娘好看还是我好看？你小时候穿什么裤子……

从凉州城的酸汤鱼问到京城的点心，从叔公的脾气问到林叶的祖宗八代，问题一个比一个刁钻。

林叶被问得头大：你累不累，歇会儿。怎么比京城说书先生还能说。

我话多又不是一天两天了。阿玉理直气壮。

宋晚靠在他肩上，笑着补了一句：你俩真配，一个话多，一个接得住。

阿玉立刻转头：阿哥听见没有，晚晚姐姐说咱们配！

听见了听见了。林叶敷衍。

车内两侧，南清清和苏灵汐并排坐着，看着林叶左拥右抱，两人交换了一个眼神，谁都没说话。

林叶的目光在两人身上扫了一圈，最后停在苏灵汐胸前。

苏灵汐察觉到他的视线，挑了挑眉，故意挺了挺胸。

南清清见状也不甘示弱，腰背一挺。

阿玉和宋晚对视一眼，阿玉低头捂住脸，肩膀直抖。宋晚也笑出了声，捂着嘴：姨娘，你们再挺，衣裳都要撑破了。

南清清脸一红：哪有？本来就挺，我这是自然而然的。

苏灵汐：就是，我天生就比你们高，放松。

阿玉笑得整个人都在抖，宋晚拉着她的胳膊：你坐稳点，别晃。

车厢里笑成一团。

林叶左拥右抱，看着对面两棵，也跟着笑。

【这样的日子，真好。】

【就是不知道，还能消停几天。】

几日后，京城在望。

官道尽头，巍峨的城墙横卧在平原上，城楼高耸，旌旗猎猎。官道上车马渐密，进城的商队排出去二里地。

阿玉把脑袋探出车窗，眼睛瞪得溜圆：哇！这墙比我们寨子的山还高！

那是京城。宋晚笑道，大靖的心窝子。

还没进城，林叶脊背忽然一热。

一股暖流自尾椎升腾而上，冲击那道沉寂已久的封印。裂缝从中心蔓延到边缘，又多了数道。

他闭目感受了一瞬。

【龙脉阳体，解封接近九成了。】

【京城龙脉……离它越近，封印松得越快。这一趟没白跑。】

林叶在城门口下了马车，对几人道：你们先回听澜阁，我进宫复命。

周世安策马靠过来，附在他耳边低语了几句。

林叶听完，面色不变，点了点头，独自策马入城。

金銮殿。

太后垂帘听政，帘幕低垂，满朝文武列立两侧。

林叶换了一身簇新的官袍，站在殿中，朗声道：

启禀太后，臣此次北行，查明清石、凉州、平阳三城所谓，实为南疆蛊术作祟。

殿内微微一静。

有人在三城投放血尸蛊，以活人精血喂养蛊王。死者症状与瘟疫无异，实则蛊虫入体、精血耗尽而亡。死后尸体被控行走，自行送入矿洞，成为蛊王的养料。

臣已查明，幕后主使名唤岩图，南疆蛊族叛徒，蛊术大宗师。现已伏诛。

矿洞内的蛊王已被摧毁，三城的血尸蛊也已清除。臣带去的医官配制了碎蛊丹，染蛊百姓服药后可愈。

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