晨雾未散，林叶沿着宫道往金銮殿走。

身后忽然传来一阵急促的脚步声。

姐夫！

沈清河从后面追上来，官服都没系正，领口歪着，跑得上气不接下气：姐夫，出事了。今早东宫传出消息，太子要趁陛下不能理事，自请监国。

林叶脚步未停：谁给他的胆子？

兵部尚书王振国连夜递了折子，联名了七位武将。沈清河压着声音，快走两步跟上，柳大人让我先来告诉你一声。

林叶点了点头。

沈清河又补了一句：还有，昨晚赵右后召王振国入了宫。

林叶脚步不停，淡淡道：她坐不住了。

他步入金銮殿时，龙椅空置，椅前已垂下一道明黄帘幕。

太子赵承乾站在最前方，蟒袍加身，面带恭谨，眼底的急切却压不住。禁足一个月，他瘦了些，下巴绷得笔直。

垂帘之后，太后端坐，手握凤印。

她今日恢复了八十岁的容貌——满头银发，面容清瘦威严。朝堂之上，她以太后的身份震慑群臣。但那双眼睛扫过文官队列、落在林叶身上时，有一瞬格外柔和。

林叶站在队列中，抬头，与帘后的太后目光相触。

极短的一瞬，但两人都懂了。

皇祖母。太子出列，拱手躬身，声音恭谨，父皇病体未愈，朝政不可一日无人主持。孙儿不才，愿替父皇分忧，暂理朝政。

帘后没有立刻出声。

倒是右侧，赵贞出列了。他不动声色地扫了林叶一眼，随即拱手：

皇祖母。太子殿下尚在禁足期内，如何监国？

太子脸色一变，转头：二弟，你这话什么意思？

孙儿以为……赵贞没理他，仍对着帘幕，国事应交由皇祖母与朝中重臣共议，而非一家独断。

赵贞！太子声音沉了下来。

太子乃储君，监国理所应当！

兵部尚书王振国大步出列，声如洪钟，震得殿梁嗡嗡响：二皇子殿下一再反对，莫非另有所图？

他话锋一转，目光直直射向文官队列中的林叶。

不过，臣倒想问一句，林侍郎今日站在这儿，到底是以什么身份？驸马？还是……别的什么？

满朝目光，唰地一下齐聚林叶。

林叶抬头，看了一眼王振国，又看了一眼帘后的太后。

太后微微颔首，目光沉稳。

林叶出列，站定，声音不高不低：王大人问得好。下官今日站在这儿，既不是以太监身份，也不是以驸马身份。

他顿了顿。

下官是以太后娘娘亲口任命的——协理朝政使的身份。

满堂哗然。

协理朝政使？王振国冷笑，本官怎么没听过这个官职？

太后昨夜已传口谕至礼部……柳文昭出列，不疾不徐，只是尚未公布。王大人不知，是消息不够灵通。

皇祖母！太子脸色铁青，此事为何孙儿不知？

帘后终于开口了。

太后的声音不高，却压住了全场：你禁足期未满，自然不知。

太子哑口无言。

太后展开手中黄绫，声音不疾不徐：皇帝病重期间，哀家暂掌凤印，垂帘听政。礼部侍郎林叶，协理朝政，代行批折议事之权。六部公文，须经林叶与内阁共议，方可呈哀家定夺。

旨意念完，满朝安静。几个原本跟着王振国联名的武将，悄悄交换了一个眼色，谁也没敢先出声。

但文官队列里，左副都御史张启明立刻出列：太后娘娘，代行批折之权非同小可，林侍郎年纪尚轻，恐难当此任！

帘后沉默了一息，随即传来太后平静的声音：年纪轻，未必担不起。哀家信他，诸位大人不妨也信一次。

王振国脸色铁青，太子攥紧了拳头。人群里，魏通的目光像刀子一样刮过来。

林叶上前，躬身接旨：下官领旨，谢太后隆恩。

直起身时，他与帘后的太后目光再次相触。帘幕之后，那张八十岁的脸上，嘴角几不可察地弯了一下。

散朝的钟声响起，群臣鱼贯而出。

林叶刚走出大殿，柳文昭便从后面赶上来，走在他身边，压低声音：六部公文经你之手……从今天起，你就是满朝文武的靶子。

林叶点头：我知道。

柳文昭拍了拍他的肩，先行离去。刚走两步，身后就传来一阵急促的脚步声。

姐夫！沈清河从后面追上来：赵右后那边递了一道折子，她以右后身份请旨协理后宫，理由是皇后和贵妃有孕，不便操劳。

林叶停下脚步，看了他一眼，笑了。

她倒是会挑时候。

林叶打发走沈清河，转身往坤宁宫走去。

坤宁宫里，沈清澜靠在榻边看书，肚子已经又显了不少。听了朝堂的事，她放下书卷。

太后让你协理朝政，这个位置，坐上去容易，坐稳难。

我知道。林叶在她身边坐下，握住她的手，但总比让太子拿到监国之权强。

沈清澜看着他：赵右后那边呢？

她想协理后宫。

那就让她协理。

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