天光破晓，永和宫偏殿。

沈清澜坐在铜镜前，手里握着一柄玉梳，一下，又一下，缓慢地梳理着长发，梳齿间仿佛凝着寒霜。

沈清漓立在门边，剑横于臂，眼尾泛红，像浸了血丝的霜。她盯着地面，唇线绷得笔直，一滴泪也不曾落下。

林叶推门而入，目光扫过二人：“准备好了？”

“嗯！没什么可准备的！”沈清澜放下玉梳，起身，袖袍轻扬，“走吧！”

她灵气催动，妆台前传送玉符白光一闪，三人同时消失不见。

护国公府，王氏寝殿。

叶秀儿斜倚软榻，指尖捏着一颗紫葡萄，正欲送入口中。见三人凭空出现，她眸光微动，唇角一挑，葡萄停在唇畔：“哎呦！三人组团来这么早，来探我？”

林叶嘴角一抽【叶姐姐你这真是不看时机的调侃！】

“母亲！”沈清澜声音清淡，“他在何处？”

叶秀儿指尖一顿，随即轻笑出声：“在书房，去吧！”

她没问是谁。在这府中，能让沈清澜亲自登门的，只有一人。

书房内，沈崇远背对房门，立于窗前。一身素袍，肩脊挺直如铁，仿佛早已料到这一日终会来临。

门被推开。他缓缓转身，目光掠过三人，最终落在沈清澜脸上。

“澜儿来了。”语气平静，如同闲话家常。

沈清澜未语。她缓步上前，在书案前站定，目光如刃，直刺沈崇远双目。

沈清漓紧随其后，十指紧扣，骨节紧绷，指甲几乎嵌进掌心。

“父亲。”沈清澜开口，声调不冷不热，却字字如钉，“地宫八人，已死。赵氏老祖亲自动手。”

“本侯知道。”沈崇远面色未改。

“您为何还活着？”

这一句，如寒刃出鞘，割裂满室寂静。沈清漓猛然抬眼，望向姐姐，她未曾想到，姐姐竟问得如此锋利。

沈崇远默然两息。

“因为留音石中，无本侯之声。”他看了林叶一眼缓缓道，“本侯未抓一人……”

“您在场。”沈清澜紧盯他，“您看着。”

“是。”他坦然承认，“本侯未阻。”

“为何不阻？”

“阻不了。”他声音低沉，似从深渊传来，“五位大宗师，一位炼化武圣意志的黑袍人。本侯一人，如何阻？”

他顿了顿，目光转向窗外流云：“但本侯亦未动手。百名纯阳男子，本侯未抓一个，未沾一滴血。”

“所以您便自认无罪？”沈清漓忽然开口，嗓音沙哑如裂帛。

沈崇远望向她。这个女儿，烈如刀锋，从未藏锋。

“不无罪。”他说，“我辅助，亦是共犯。”

沈清漓眼眶更红，牙关紧咬，硬生生将泪水逼回眼底。

沈清澜静默片刻，再启唇：“赵氏老祖呢？”

“幕后之人。”沈崇远声音渐沉，“一切布局，皆由他授意。本侯……不过棋子一枚。”

他目光转向林叶，复杂难辨：“林叶。”

“侯爷。”

“她们交给你。”他指向沈清澜与沈清漓，语气郑重如托孤，“护她们周全。”

林叶未言，只点头。

“还有。”沈崇远收回手，声如低语，“提防赵氏老祖。他今日断臂求生，必不甘休。下一次，不会再留余地。”

沈清澜凝视着他，眼中情绪翻涌，似有千言万语。她张了张口，终是未说出口。

“走吧。”她转身，声音淡得如风过耳，“往后，不必再来。”

沈崇远伫立原地，背影如松，直至门扉合拢，才微微垂首，肩线悄然塌下半寸。

叶秀儿寝殿。

三人自书房归来，叶秀儿仍卧榻上。她抬眼看向沈清澜，忽而一笑，眸底却冰凉：“演得真好。”

沈清澜脚步一顿：“母亲何意？”

叶秀儿坐起身，水红寝衣滑落，她抬手，用指尖极其缓慢地抚过自己的脸颊，目光却钉在沈清澜脸上，轻声问：“澜儿，若这张脸……根本就不是你母亲呢？”

沈清澜如遭雷击，怔在当场。沈清漓满脸茫然，林叶已一步挡在二女身前，暗自对她摇头。

“岳母慎言！”

“走吧。”叶秀儿已重新躺下，背对三人，声音闷在被中，带着一丝不易察觉的颤，“回去。有些事，不知道更好。”

传送白光闪过。空荡的寝殿内，叶秀儿肩头微不可察地颤抖，死死攥着被角，指节白得吓人。十五年晨昏，一声声“母亲”……真的，就能是假的吗？

姐妹二人并未多想，只当是母亲的胡言乱语。

永和宫偏殿，暮色四合。

林叶坐在窗畔，望着天边残霞。沈清澜伏案处理宫务，沈清漓已回剑阁，说要静心。

传讯符忽泛微光。

林叶取出，展开一看，是苏浅浅传讯。他目光扫玉符，脸色骤变，指节紧攥，青筋暴起，指背泛出惨白。

沈清澜搁笔，走近：“谁的消息？”

“苏浅浅。”林叶折信入怀，强压情绪，声音平稳，“无事。”

“无事？”她盯着他发白的手，“你脸色不对。”

“真的无事。”他扯出一笑，却僵硬如面具，“天机阁琐事，不足挂齿。”

沈清澜凝视他两息，未再追问。

她在他身侧坐下，伸手握住他的手。冰凉，且微微颤抖。

“无论何事。”她声音轻淡，却坚定如铁，“都等明日再说。”

林叶望着她，喉结滚动，终只低低应了一声：“嗯。”

窗外，夜色如墨。两人并肩而坐，十指相扣，沉默在黑暗中蔓延。

更漏声碎，远处宫檐上，似有夜鸟惊飞，划破一片死寂。

沈清澜一夜未眠。