狄梦明在夜色的包围下出了营房。他疲惫地垮着肩膀，走得踉踉跄跄，一步一顿，失魂似的进入到议事厅上，点起灯火，正照着自己堆满皱纹的脸庞，像是衰老了十多岁。

“狄参将？”

狄梦明猛然回过神，看见几个心腹军官跟了进来。

“怎么了？”

“您来到这儿……应该是有事找我们商议吧？”

梦明犹豫半晌，泪光渐渐从眼眶里泛起，颤抖着吸了一口凉气：“我跟你们说实话，其实我根本不愿搞什么清查，只是上头盯得紧，不得不拿出那样的态度。我本以为将事情闹大，就能迫使命令被收回去，哪知柳寰同虽锐意革新，却不肯担责，只把我一个人推在前面，还让刘多略按下我的请示，装作不闻不问，不过视我如弃子而已。今早我那番话已经说出口了，退，自然难以收场；进，则是万丈深渊。恐怕只有一个死字了结了！”

“他妈的！”军官们奋起大骂，“那些狗文人平日吃香喝辣，看都不愿看我们一眼，我们的军田被大户占去时，他们不管；全家挨饿受冻时，同样不管。逼得我们无路可走，不得不下三滥了，这时候又想起来维持正义了！好啊，他们是扫荡黑暗的青天老爷，我们是作奸犯科的小人，活该被拿来开刀！”

“可我们这些低贱的丘八，除了自己，谁又会来救我们！”有人拔刀大呼，“我们起码还有刀在手，为何不拼死一搏！”

狄梦明脸都白了：“小声些！说这些泄愤的话，有什么用？难道真能哗变不成！”

“那就只有一条路了……”另一名军官缓缓抬头，紧握刀鞘，“去求庾公！他多得是主意，如果得到我们的支持，兴许就可以办一件大事！”

梦明与众人的目光一碰，随即将蜡烛掩灭，把胳膊往前伸去，互相抓住双手，暗中盟誓，低语良久。

“冯先生，货都备齐了没有？”柳寰同走进院子，用折扇遮了遮强烈的日光，笑着迎接专程赶来的冯天玉。

“兵备老爷的吩咐，小的绝对不敢怠慢，您瞧，”冯天玉后退几步，将几个大箱子逐次打开，里面分门别类地堆放着布匹、茶叶、铁锅等物，“这都是小的精挑细选，能卖上好价的东西。您不知道，公家的银子本来不够使了，但我下定决心要给老爷长脸，贴了不少银子进去呢。”

寰同大笑：“是我此前疏忽，拨发的银子少了。可你毕竟是为官府办事，相当辛劳，怎么能让你吃这种哑巴亏？把所费数目报上来，我替你补上。”

言犹未了，刘多略带着狄梦明也过来了，他们冷眼瞥着磕头答谢的冯天玉，禀告道：“柳大人，派出的斥候回来了。”

柳寰同示意旁人将天玉扶起：“蒙古那边什么动向？”

“袄儿都司部已调发数十名甲骑及二百兵丁，作为护送货物的人员。他们聚集在了市场不远处的板升城内，只等约定开市之期了。”

寰同手里敲着折扇，沉吟一阵，说道：“沃尔都司毕竟统属于土默特，未必不是受后者威逼，另有图谋，总要略加防备啊。”

狄梦明踊跃抱拳：“大人勿忧，在下愿亲率兵马沿途护送！”

寰同猛然点头：“将军忠义可感，但万一激起虏人怀疑，就得不偿失喽。如今开市虽是出自朝廷默许，然而未有明诏颁出，双方的信任终是脆弱。若再加这一层疑虑，只怕将开启边衅，断不能行。”

梦明两眼放光：“卑职倒有一个主意，既保证安全，又不会惊动虏人。”

寰同惊喜地瞅了他一眼，立刻暗示身边众人退下，独自与他走进书房，详细问询。

狄梦明道：“您可交付我几箱兵甲火器，载在车上，用布子盖住，假装成货物先运进市圈；然后再让冯天玉的队伍进去。要是相安无事，虏人必不知觉；如果他们兴兵袭击，我就组织随行兵马拿上武器，将车子摆作防线，虏人的骑兵便无以施展了。”

“好计策！”柳寰同拍腿大呼，“我立即向指挥使司移文，将武库的兵器拿一批出来；你也去把此事知会冯商人，仔细商议一番！”

狄梦明千恩万谢地答应着，但悄悄抬眼一看，他已经沉浸在了狂喜之中，连别人说什么都难以听进去了。于是梦明道了告辞，走出衙署，见冯天玉还在门口候着，就将计划与他说过一遍。正议论得热络，忽然肩膀被人扳了一下，见是刘多略冷笑道：“兄台使出如此阴毒手段，骗得了谁？”

梦明顿时失色：“你什么意思？”

“征调兵甲送往边市，岂不忌讳？柳兵备初来乍到，不甚了解，你却怂恿他这样办，该当何罪？”

梦明听罢，像是变了个人一样，平静地绽开微笑：“兵备锐意进取，不是我所能动摇的。若贤弟怀疑我，可以再到他面前告告状，不知还管用么。”

多略恼火地瞪着眼：“我是怕你借机搞阴谋诡计，拆柳老爷的台！”

“既然如此，届时请足下与冯富商共同前往边市，监察我的一举一动，本官甘心奉陪到底！”撂下话后，他即拂袖而去；刘多略压住愤怒，暗自想道：‘我倒要看看，他葫芦里卖的是什么药！’

重阳节这天，突如其来的阴霾笼罩着整个镇城，空气变得格外沉闷，驻守边市的军人从清晨站到现在，尤其觉得喘不动气。交了午时，终于有人马陆陆续续地赶来，都打着‘狄’字旗号，齐聚在边市门口；守军们见有了热闹气，纷纷打起精神，见狄梦明骑着一匹棕黑的矮马，稳拉缰绳，下得马来。

“我有一批货物要交给你们保管，”他整理了一下盔甲，“都抬走吧。”

军人们唯唯诺诺地听命，连忙牵来马车，把里面的箱子一批批往下搬，还没走几步，忽然有一枝马鞭横在面前——

“别着急搬啊，先查验完了再说。”刘多略狡黠一笑，说道。