那将领上下看了沈剑心一眼，没有什么多余的表情，只是公事公办地往旁边侧了侧身：“嗯，跟我来。”
沈剑心回头看了王副尉一眼。
王副尉的眼珠子差点从眼眶里弹出来，两条腿肉眼可见地在打摆子。
沈剑心对他灿烂地笑了一下，从他身边擦肩而过时抬手轻轻拍了拍他的肩膀，什么也没说。
王副尉只觉得那只手掌落在肩头时沉得像一座山压了一瞬，又在下一瞬轻得只剩空气。
他张着嘴看着那道青衫背影跟着将领走进层层关卡深处，好半天没喘上来气。
军帐很大，比南岸魏叙那顶帐篷大了不止一倍。
帐中摆着一张宽大的沙盘，四壁挂着大幅羊皮地图，到处插满了不同颜色的小旗。
一个头发花白的老将正坐在沙盘后面的太师椅上，一只手撑着膝盖，另一只手拿着一把小巧的刻刀在削一块木头，似乎是想刻个什么东西打发时间。
他听见脚步声，抬起头，眯着眼看了看来人，目光在这张面孔上停了片刻。
神色里带着几分疑惑，这人身形偏瘦，模样端正有余、凌厉不足，怎么看都不像能让魏叙专门发秘报过来点名的人。
暗探？细作？反正有魏叙那小子操心，他懒得深究。
那封密报上也没什么废话，就一句：按规矩来。
沈剑心站定，双手抱拳，身子微微前倾，声音不卑不亢：“南疆杜唯，参见老将军。”
老将嗯了一声，把刻刀和木头搁在沙盘边上，端起案角那杯凉透的浓茶灌了一口，咂了咂嘴才道：“魏叙能让你过江，看来是有些本事的。但来了我这里，跟在那边不一样。在我这，什么都不好使，就两个字——听话。”
沈剑心看着老将，等他继续说下去。
老将似乎对他的反应还算满意，从沙盘边上拿起一份卷宗翻了翻，头也不抬地说：“正好，有件事缺人手，需要你们这些擅长钻地打洞、四处乱窜的江湖人去办。你们既然一行三人，我再给你两个人，凑够五个。去吧事情办完再回来。”
沈剑心没想到一见面就直接派任务，顿了一顿还是点了点头。
见他站在原地没动，老将又抬起头，有些不耐烦地问：“你还有什么事？”
沈剑心开口道：“敢问老将军，杜某此次来是为了登上长城城头杀妖。不知何时能去？”
老将嗤笑一声，摆了摆手道：“小子，之前都不容易，现在……”
他忽然顿住，后半句话就这么咽了回去，转而用更不耐烦的语气挥了挥手，“先把任务办完，攒够妖蛮的头回来再说。你要是有足够的本事，老夫亲自求你上去。没本事就乖乖听老夫调遣，不然滚回河岸那边。”
沈剑心沉默了一息，然后抱拳：“好。”
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孙威干完手里的活，找了个背阴的墙角蹲下。
两堆粮草箱之间的夹缝刚好能塞下一个人，他靠在粗麻布捆扎的箱子上，把草帽往脸上一扣，准备眯一会儿。
还没睡着，就听见夹缝外头传来脚步声。
两个人，一个在磨刀，一个在喝水。
“听说了没？北边又出事了。”
磨刀的那个先开口，声音粗粝，随着磨刀石的节奏一顿一顿，“巡山队那老赵，昨儿个回来了。脸白得跟纸似的，回来就发烧说胡话，翻来覆去就念叨一句话，‘别碰那些树’。”
“哪个老赵？”喝水的那个问。
“就那个瘸了一条腿还非要当斥候的赵老六。上回他带人去了北边那处山谷，就是两个月前清剿过的那地方。你知道他在那儿看见了什么？”
“看见了什么？”喝水的那个把碗放下了。
“人头。”
磨刀的压低了嗓子，“长在树上的人头。说是之前那批被妖蛮割了脑袋筑京观的难民，后来不是有人去收敛尸骨想入土为安吗？结果你猜怎么着，那些头骨没埋在土里，全跑树上了。”
“头发从头骨缝里钻出来缠着树枝往下垂，跟柳条似的，风一吹还晃。”
“胡说八道。头骨怎么上树？死人还能自己走路不成？”
“谁跟你胡说了！老赵亲口说的，他带的那几个兄弟都看见了。”
“不止一棵树，满山谷的树上都挂着。最邪门的是，有个新兵不懂事，凑近了想看清楚，你猜怎么着？那头骨突然张嘴了。”
“张嘴？”
“张嘴。不是咬人，是哭。嘴里有的喊娘，有的喊跑，有的喊不出一句整话来只是呜呜地哭。那新兵当场就吓瘫了，到现在还在那儿躺着。”
喝水那个沉默了好一会儿，才低声道：“后来呢？”
“后来军帐不是派了人去烧树吗？火烧了整整一夜，树烧成灰了，头骨也烧成灰了。大伙都以为这事儿就结了。结果——没过几天，又有人在另一处山谷里看到了。同样的树，同样的头骨，同样的哭声。”
“你的意思是……那东西还会挪窝？”
“我什么意思都没有。”
磨刀的哗啦一声把刀插进旁边的水桶里淬了淬。
“我就告诉你，那地方现在还在。军帐这几日正调人手呢，说是要再派人去查。反正打死我也不去。”
夹缝外头安静了片刻，只听见磨刀声又响了几下，然后是喝水那个把碗搁在木箱上的轻响。
“不止那一处。我同乡在后勤营，前儿个跟我说，那山谷里不光有树，还有骨头。不是人的骨头，也不是妖蛮的骨头，说不上来是什么。”
“整片山壁上嵌满了，摆成某种图案。他识字不多，没看懂，但他说看了之后回来做了三天噩梦。”
“操。”磨刀的那个把刀往旁边一搁，“这鬼地方，谁爱去谁去。”
两人又嘟囔了几句便起身走了，脚步声渐渐远去。孙威躺在夹缝里，后背的汗把短褂都浸透了，贴在皮肤上又凉又黏。
他大中午打了今儿个第三个寒颤。
狗日的，怎么右眼皮跳的越来越厉害。
不会是让老子去吧？