晨雾冥冥。

官道蜿蜒，两旁的矮草上露珠滚动。

沈剑心勒住缰绳，马蹄在泥路上踏了两步，停下来。

他朝远处望去、那片青瓦白墙的院落还和离开时一样，灰墙斑驳，瓦缝里长着几簇狗尾巴草，在晨风中轻轻摇晃。

炊烟从后院升起来，笔直地穿过薄雾。

他看了很久，没有说话。

李桃庭勒马停在他身侧，顺着他的目光看过去。

宋家镇在晨雾中安安静静地躺着，鸡鸣从镇子里传出来，一声接一声。

她偏过头看着沈剑心。

“看什么？”她问，“怕你那两个小徒弟受委屈？”

沈剑心没有立刻回答。

他想了想，然后开口，语气不紧不慢，像是在说一件很寻常的事。

“两个人都很聪明，也很坚韧。委屈倒没什么，吃些小委屈，对以后也好。”

说完，他自己也愣了一下。

这话是从嘴里自己跑出来的，没有经过思考，像是一直藏在心底的某个念头，被人轻轻一碰，就滑了出来。

李桃庭没有看他，但她握着缰绳的手指微微收紧了一下。

沈剑心这样说，显然，是因为他就是这么长大的，是受了许许多多的委屈，许许多多个对以后好，然后就这么长大的。

李桃庭转过头，看向远处。

“走吧，”她说，“去看看，要是受了委屈，看我不把宋家祠堂砸了！”

沈剑心一愣，李桃庭轻轻一踢马腹，已经跑了出去。

没品出任何味道的沈剑心着急忙慌的跟上，马蹄踩在青石板路上，发出清脆的声响。

踩进镇子里。

得知是沈剑心回来，宋伯衡亲自迎到门口。

他穿着一件半新的藏青色长袍，头发梳得一丝不苟，腰间的玉佩擦得锃亮。看见沈剑心从马背上跳下来，他快步上前，双手抱拳，弯腰的弧度比上次深了不止一倍。

“沈少侠——”

沈剑心扶住他的手臂：“宋老先生不必多礼。我来看子矜和铁山，看完就走。”

宋伯衡直起身，脸上的表情有些复杂。

他看了一眼沈剑心身后的李桃庭，目光在她腰间的长剑和沉静的面容上停了一瞬，没有多问，侧身让开。

“已经在让人去叫了，两位先到正堂喝茶。”

沈剑心摆了摆手：“不用，我在偏院等。”

他说完便朝后院走去。

李桃庭跟在他身后，步伐不紧不慢。

偏院的门虚掩着，院子里扫得很干净，墙角的石缸里养着几尾红鱼，水面漂着几片浮萍。

石桌上放着一把没来得及收的剑。

是宋子矜的。

沈剑心站在院子里，看着那把剑，嘴角微微翘了一下。

脚步声从院外传来。很快，很急，靴子踩在青石板路上，哒哒哒哒，像一只受惊的兔子在跑。

院门被推开，宋子矜站在门口。

她穿着一件蓝色的劲装，马尾高束，腰间悬着一柄新剑。额前的碎发被汗粘在额头上，脸上还有没来得及洗的灰尘。她看着沈剑心，站在门口，没有动。

沈剑心看着他，点了点头。

“嗯，教你们的剑。。。。。”

沈剑心想着开口应该先问剑法，然而话还没说完。

宋子矜的眼眶一下子就红了。

她不是爱哭的人。

从娘死后，她就没在人前哭过。

在宋家被冷落，她不哭。

在石溪剑宗被方秋戳穿身份，她不哭。

可沈剑心话还没说完，这女扮男装，敢在石溪剑宗大殿上拔剑刺人的宋子衿瞬间眼眶通红。

沈剑心在宋家老宅的院子里拔地而起，冲天而上。

他本可以悄无声息地走，不必暴露身份，不必御剑凌空。

可他做了。

他在整座宋家镇面前，说她是他的徒弟。

那时候她跪在院子里，额头磕在青石板上，心里只有一个念头，这个人，是在护着她。

不是因为她天赋好，不是因为她有用，只是想护着她。

宋子矜站在门口，使劲忍着眼眶里的热意，不让它落下来。

她低下头，盯着自己的鞋尖，声音闷闷的，小得像蚊子叫。

“师父。”

沈剑心后半句话咽了回去，轻轻‘嗯’了一声。

铁山从宋子矜身后探出头来。他还是那副老样子，灰扑扑的短打手里还抱着一捆柴，看见沈剑心，愣了一下，柴差点掉地上。

他连忙用胳膊夹住，挠了挠头，嘴巴张了又合，合了又张，不知道该说什么。

宋子矜飞快地转过头，瞪了他一眼，脚尖轻轻踢在他小腿上。

铁山吃痛，这才闷闷地喊了一声：“师父。”

宋子衿这时候目光终于落在了李桃庭身上。

其实一进来她就看见了，只是没敢仔细看。

现在，她偷偷打量这位站在师父身后的人。

黑衣劲装，高马尾，腰悬长剑。

她就那么安安静静地站在那里，没有刻意摆出任何姿态，但就是让人不敢多看。

不是凶，不是冷，是一种，说不清的气度。

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