刘贵回到帐中，手忙脚乱地把木箱里的东西往包袱里塞。
金银、珠宝、几封关键的信件。
他只带了最值钱、最紧要的东西，其他的一概不要。
包袱塞得鼓鼓囊囊的，他掂了掂，太重了，跑不快，又倒出来一半，只留下几锭金子和两封信。
他把包袱系好，换了一身不起眼的旧皮袍，戴上一顶毡帽，把自己打扮成一个普通的草原牧民。
帐帘忽然被掀开了。
刘贵吓了一跳，抬头一看，是巴图蒙克留在王庭的心腹。
一个叫额尔登的千夫长，四十来岁，脸上有一道从额头一直延伸到下巴的刀疤，看上去凶神恶煞。
“刘先生，你这是要去哪？”
额尔登的目光落在刘贵手中的包袱上，眼神里满是审视。
刘贵的心跳得快要从嗓子眼里蹦出来，但脸上挤出一个笑容。
“哦，额尔登大人，头人打了败仗，我在清点一下帐里的东西，看看有哪些能变卖了换成粮食，好支援头人。”
额尔登盯着他看了好一会儿，目光在包袱和木箱之间来回扫了几遍，似乎在判断他话里的真假。
“头人的队伍过几日就到，头人说了，让你在王庭等着，他有事要跟你商量。”
“好好好，我一定等着。”刘贵点头如捣蒜，“头人有什么事找我，我哪敢走？”
额尔登又看了他一眼，转身走了。
帐帘落下的那一刻，刘贵腿一软，差点瘫倒在地。
他扶着帐柱站了一会儿，等心跳平复了一些，咬牙做出了决定、
不能等到明天，今晚就得走。
等到巴图蒙克回来，他就走不了了。
……
消息像风一样传遍了整个王庭。
蓟镇败了，头人输了，一千多个弟兄死在了汉人的城下。
王庭里的气氛骤然紧张起来。女人开始哭泣，男人开始咒骂，老人开始叹气。
那些本来就对巴图蒙克不满的贵族们，开始聚在一起窃窃私语。
刘贵走在王庭里，能感觉到所有人的目光都像刀子一样扎在他身上。
“就是他，那个汉人，就是他出的主意打张家口的。”
“头人被汉人迷了心窍，把我们的孩子送去送死。”
“杀了他！把他的头挂在旗杆上，祭奠死去的弟兄！”
有人在人群中喊了一句，立刻有人应和。
刘贵加快了脚步，低着头，不敢跟任何人目光接触。
他走到王庭边缘的一片小树林里，在一个树洞中取出了他几个月前就藏好的东西、
一包干粮、一壶水、一把匕首、还有一份画在羊皮上的简易地图，标注了南下回中原的路线。
他早就做好了跑路的准备。
从他在靖安府暴露的那一刻起，他就知道，自己早晚会有这一天。
巴图蒙克信任他，但信任是用利益维系的。当利益消失的那一天，信任也会随之消失。
他从树洞里拿出那包东西，背在身上，又往王庭方向看了一眼。
黄昏的天光下，北山部王庭的帐篷像一片白色的云朵铺在草原上。
他在这里生活了好几年，住了好几年，但他从来没有把这里当成家。
家在中原，在靖安府，在那座他背叛了的城市里。
他深吸一口气，转身走进了草原的暮色中。
……
阿尔斯楞回到自己的营帐，几十个亲兵围上来。
“头儿，头人怎么说？”
阿尔斯楞摆了摆手，坐在火堆旁，沉默了很久。
“他说，明年春天还要打。”
亲兵们面面相觑。
“还要打？”
一个年轻的骑兵忍不住开口，“头儿，我们死了那么多人，还要打？”
“头人被汉人迷了心窍。”
另一个老骑兵啐了一口，“打张家口、打蓟镇，都是那个汉人刘贵出的主意。”
“瑞文阁的银子，头人拿了多少？弟兄们死了，他拿银子——”
“够了。”
阿尔斯楞喝止了他。
但他心里清楚，这些兵说的是实话。
巴图蒙克这些年越来越不像话了。
重用汉人，独断专行，不把长老会放在眼里
。蓟镇这一仗，更是把北山部的元气打没了。
阿尔斯楞看着火堆，忽然想起了一个人——巴图尔。
兀良哈部的那个贵族，现在是朝廷的榷场司提举。
他跟巴图尔有旧，交情不深，但认识。
如果巴图尔能牵线搭桥，跟朝廷谈条件……
阿尔斯楞摇了摇头，把这个念头甩出去。
他是北山部的千夫长，是草原上的汉子，怎么能背叛自己的头人？
但是……
他看着火堆，久久没有说话。
帐外，风在呼啸。
远处的王庭大帐里，灯火通明。
巴图蒙克还在喝酒，还在发脾气，还在骂那些死去的士兵不够勇敢。
阿尔斯楞忽然站起身，对亲兵说：“你们先睡，我出去走走。”
他走出营帐，在雪地里站了很久。
然后，他做了一个决定。
……
十一月二十五日拂晓，哈拉乌苏。
何明风的队伍赶了一夜的路，终于在日出之前到达了哈拉乌苏。
这座桥是一座简陋的木桥，横跨在结冰的黑水河上，是通往北山部王庭的必经之路。
桥面很窄，只能容两匹马并排通过。桥
的两岸是沼泽，冬天结了冰，但冰面不厚，人和马踩上去会陷进去。
“好地方。”
韩彪勒住马，看着这座桥，“一夫当关，万夫莫开。”
巴图尔翻身下马，走到桥边，蹲下来检查桥面的情况。
“桥是好的，能过人。”
他站起身，“我们现在就过桥，在对岸设伏？”
“我们不全过去。”
何明风也下了马，走到桥边，“我们等巴图蒙克来。”
“如果我们在对岸设伏，他过不了桥就会跑，往东或者往西绕路。”
“虽然绕路要多走两天，但他还是能跑掉。”
“那您的意思是——”
“我们在这里等他。让他过桥。”
何明风指了指桥对面的那片平地，“等他的队伍过了一半，我们截断桥面，把他的人马一分为二，首尾不能相顾。”
“然后前后夹击，一举歼灭。”
韩彪想了想，点了点头。
“行，那我们现在就布置。”