何明风端坐马车之上，并未下车，目光淡淡扫过前方整齐列队、刻意造势的众人，眼底掠过一丝冷意。
他久经官场，一眼便看穿端倪。
寻常乡绅迎候钦差，只会躬身候立、恭敬行礼，绝无聚众持械、拦路堵道的胆子。
这般阵仗，名为迎候，实为逼宫。
“既是恭迎，为何聚众拦路、阻塞官道？”
何明风嗓音清冷，不怒自威。
“本官西行公务在身，尔等无故堵路，是想阻扰朝廷公务？”
周怀安面色不变，故作一脸愤慨冤屈之色，抬手指向队伍末尾、一身布衣、满身风霜的赵定山。
高声开口，字字刻意拔高，刻意让身后众人尽数听闻。
“大人息怒！草民等绝非阻扰公务，实乃有惊天冤情，不得不冒死拦路告状！”
周怀安猛地抬手，直指赵定山，厉声控诉。
：“大人！你队伍之中，藏着一名亡命逃兵、边关匪首！”
“此人本名赵定山，从西疆边关溃逃而归，沿途纠结乱民、流窜作恶，劫掠乡野、惊扰地方！”
“此番混在钦差队伍之中，实则是借机避罪、潜藏逃窜！”
“草民等恳请大人，即刻拿下此等匪类，肃清队伍、安定地方！”
此言一出，全场哗然。
身后一众乡绅、打手立刻纷纷附和，呼声震天，刻意造势。
“周老爷所言句句属实！此人乃是边关逃卒，作恶多端！”
“沿途流民作乱，皆是此人煽动裹挟！”
“恳请大人速速拿下，以安民心！”
漫天指控铺天盖地而来，句句诛心，直接将戍边十年、含冤流亡的赵定山，污蔑成作乱匪首、亡命逃兵。
赵定山浑身一僵，脸色瞬间惨白。
他半生戍边、浴血守疆，一身伤疤皆是为国而留。
从未害过一名百姓、抢过一分民财。
如今却被无端扣上匪首的污名，一时气血翻涌，手脚冰凉，嘴唇颤抖。
竟一时不知如何辩驳。
陆瞻眉头骤然紧锁，上前半步，目光锐利如刀，冷冷看向周怀安一众，沉声质问道。
“赵定山乃是退役戍边老兵，因边关积弊、军田被占，被迫流亡内地，何来溃逃作乱、纠结乱民之说？尔等可有实证？”
周怀安早有预谋，闻言丝毫不慌，抬手取出一卷提前备好的状纸，高高举起，理直气壮回道。
“大人！证据确凿！近日常有西疆流民过境作乱、偷盗劫掠，乡间百姓苦不堪言！”
“此人身为边关逃卒、无籍无户，又是流民之首。”
“若非他煽动作乱、裹挟流民，一众散民怎敢四处游荡、惊扰乡里？”
周怀安步步紧逼，语气愈发强硬，暗藏胁迫。
“此人身份不洁、来路不正，混迹钦差随行队伍，若是心怀不轨、借机作祟，危及大人安危，我等万死难辞其咎！”
“为保钦差安全、安地方安稳，草民恳请大人，即刻将此人驱逐出队、锁拿候审，彻查其过往劣迹！”
话语深处的歹毒心思，昭然若揭。
他们不求当场定罪，只求逼何明风驱逐、关押赵定山。
只要这名唯一亲历边关黑幕、熟知屯田积弊的人证被赶走、被收押。
后续钦差清查屯田、核对粮账，便再无一线人证，这群豪强多年的贪腐黑幕，便能彻底瞒天过海。
周遭不明真相的过路百姓，听闻“逃兵、匪首、作乱”等字眼，纷纷面露惊惧。
看向赵定山的眼神瞬间带上了猜忌与戒备。
一时间，流言蜚语四起，局势对赵定山极为不利。
随行亲兵见状，纷纷手握刀柄、神色紧绷，只待大人一声令下，便要上前镇压闹事众人。
混乱之际，何明风缓缓抬手，止住躁动的亲兵与议论的人群。
他神色平静无波，眼底却寒彻入骨，目光静静落在周怀安身上，语气缓慢却极具威压。
“你说他是匪首、作乱扰民，可有一桩一件、实名实证？何时何地、何处作乱、劫掠何人？一一说清。”
周怀安心头微慌，却依旧强装镇定，满口空泛说辞。
“乡民皆可作证！乡间流言纷纷、人人皆知，绝非草民凭空捏造！”
“流言不作证，传闻不定罪。”
何明风冷声打断，字字铿锵。
“本官查案，只认人证物证、账册实情，不认市井流言、乡野传闻。”
“无实证而告人有罪，便是诬告。”
话音落下，何明风顺势翻身下马，立在官道正中，气场沉稳凛然。
一路西行，地方劣绅仗着本土势力、勾结官吏、把持乡政。
以为聚众造势、颠倒黑白，便能胁迫朝廷钦差、掩盖自身罪证，今日正好当众立威、肃清歪风。
何明风抬眸看向周怀安，当众追问。
“你既状告赵定山是流民匪首、作乱扰民，可知此人戍边十年、身负军功、为国负伤？”
“可知边关军田被豪强兼并、军户破产流亡，乃是实情？”
周怀安脸色微变，强行狡辩：“草民不知边关琐事，只知此人流窜境内、隐患极大！”
“大人身为钦差，当以地方安稳为重，不可纵容匪类随行！”
“好一个以地方安稳为重。”
何明风冷笑一声，目光锐利，直戳要害。
“本官一路西行，所见流民流离失所，皆因内地屯田被占、边关粮储被贪、军户无以为生。”
“真正扰地方、害百姓、乱安稳的，从无流亡苦民，而是尔等坐拥良田千亩、勾结胥吏、兼并公田、欺上瞒下的地方豪强！”
何明风不再给对方狡辩余地，厉声质问道。
“本官问你，彰德府历年官田、军屯田亩，逐年流失空缺，大量沃土被私人侵占，账册模糊、赋税亏空，此事你知不知？”
周怀安身躯一震，额头瞬间渗出冷汗，嘴上依旧硬撑。
“草民一介乡绅，只管安分守己耕种度日，不知田亩账册公务！”
“不知？”
何明风步步紧逼，气场层层压制。
“你身为乡绅之首，把持本地乡务多年，经手田亩流转、粮税核算，竟敢推说不知？”