火车一路疾驰，半日便横穿苏北大地。

当谷大仓带着一千二百名巡警精锐，风尘仆仆赶到连云港码头时，岸边早已是一片热火朝天的景象。

早前接到密令，驻守赣榆县的巡警队伍，早已提前数日筹备，没留半点疏漏。

为了让远赴重洋的兄弟们有栖身之所，他们几乎征调了赣榆全县所有木匠，日夜不休，赶工改造两艘租赁来的远洋货船。

洋人货船本是纯载货结构，空旷冰冷，无遮无挡，根本不适合人居住。

一众木匠凭着手艺，就地取材，在船舱夹层、甲板空余位置，硬生生搭出一排排简易木铺、隔舱挡板。做工谈不上精细，木板拼接略显粗糙，边角朴素简陋，甚至透着几分笨拙粗糙。

但胜在扎实稳固、整齐有序。

整整一千二百人的休息铺位，全数配齐。

远赴万里海浪颠簸，好歹能让每一个弟兄都有躺下歇息、合眼安身的地方，不用席地而坐、熬整趟海路。

除了改造船舱，岸上物资储备更是夸张。

码头仓库连片敞开，菜干、盐渍咸菜一垛垛堆得老高，风干腊肉、熏肉、咸肉整齐码放，如山堆积。

不止是耐存干粮，为了维持长途航行的新鲜补给，岸边更是圈养了大批活鸡、活鸭、活鹅、山羊。

就连喂养禽畜的谷糠、粗麸饲料，都提前满满囤了一大仓，精打细算，面面俱到。

吃的、住的、用的、续航补给，无一缺漏。

全程看在眼里、守在码头的英国船员，全都彻底看呆了。

这帮洋人跑遍全球各大海港，见过水师出征、见过商船远航，却从没见过一支地方民间队伍，出征海外能筹备得如此细致，如此周全。

如果不是看到这些拖着大辫子的中国人带着枪炮，完全可以相信这不是出海，而是要去度假的。

欧文站在船舷边，看着满岸物资、整齐改造的船舱、井然列队的巡警精兵，忍不住连连咂舌。

他见过大清官员办事，大多敷衍潦草、漏洞百出。唯独谷大仓的队伍，做事靠谱。

队伍抵达码头，两艘庞大的远洋货轮静静停泊在海面，船体巍峨，桅杆高耸，黑压压的船身横亘岸边。

这些巡警都是生长在内陆，终日所见不过运河小舟、内河驳船，这般体量的大海船，众人皆是平生头一回目睹。

大伙纷纷驻足仰头观望，个个瞠目结舌，嘴巴微张，满眼震撼。不少人来回踱步，从上到下打量船体，低声惊叹不停。

人群里一名年轻巡警望着高耸的船舷，忍不住冒出一句打趣的话：“乖乖，这么大一艘船，若是拿来装运大粪，一趟不知道能拉多少！”

话音落下，周边瞬间响起一阵哄笑。

紧张压抑的出征氛围，被这句接地气的粗玩笑冲淡不少。

谷大仓正好走到附近，听见这话也忍不住失笑，扬声喊道：“别光想着拉粪！今天这船是拉猪的，拉你们这群猪！”

有人反问:“那你是干啥的？”

谷大仓正色回答:“我是养猪的！”

众人再次发出哄堂大笑。

兵士们还在排队登船，码头人声错落，欧文单独把谷大仓拉到了船舷僻静处。

方才看着热闹周全的筹备场面，此刻他脸上的轻松笑意彻底敛去，神色前所未有的郑重、冰冷。

他盯着谷大仓，一字一句认真交代:“谷，我最后跟你说一次规矩，也是底线。我可以借你船、借你船员、借你暗藏的舰炮，但绝对不能给我招惹英荷两国的海域纠纷。”

“全程航行，千万不要主动和荷兰人起任何冲突。你的首要任务，不是逞强，是保住这艘船。船在，你们所有人就有活路；船毁，所有人葬身大海，谁也救不了你们。”

谷大仓神色一凛：“我明白，一下只救人，不是去打仗的！”

欧文摇了摇头，语气愈发狠厉：“不止如此。这艘船挂临时私牌，航行全程，绝不允许任何人暴露英国身份。一旦遇上荷兰军舰盘查、拦截，无论对峙、争执都要把关系摘得干干净净。”

他凑近半步，声音压得极低，透着商人最冷血的务实：“必要的时候，可以采用一切必要的手段让知情人闭嘴。不能留下任何证据，让荷兰人查到这艘船和大英工程公司、和英国皇家海军有任何牵扯。”

“我帮你，是欣赏你的胆量，不代表我愿意为你们的家国大义，背上外交祸事。”

“只要不牵扯英国，船上的巨炮，你们随便用。出了任何海域人命、冲突麻烦，全部是你徐州巡警的私人行为，与英国无关。”

谷大仓静静看着他，瞬间听懂了其中的利害。

欧文看似仗义借船，实则早把后路算得滴水不漏。

帮他救人，赚了煤矿资源、天价租金；一旦出事，撇得一干二净，所有血债、争端、罪责，全由自己一力承担。

但这也是唯一的生路。谷大仓重重点头：“规矩我记下了。全程隐藏身份，绝不牵连贵公司。所有冲突、所有后果，我谷大仓一力承担。”

欧文看着他果断的模样，紧绷的脸色稍稍缓和，拍了拍他的肩膀说:“祝你好运。也祝你们，能从荷兰人那里平安带回来。”