马建文在巡警公所日日清闲，捧着谷大仓专门备好的假账、假名册、假布防，每日提笔写写画画，按时送到张庭杰案前。

纸上写得清清楚楚：巡警操练循规蹈矩、兵力无扩充、器械无更新、队内安稳无异动。

张庭杰看得心安无比，在他眼里，谷大仓掀桌撤兵之后，已然心气大损、甘于蛰伏。自己安插了亲信监视，等于彻底锁死巡警兵权，拿捏住了全局。

他愈发笃定：不求谷大仓，不求巡警，地方乱局，本官照样压得住。

可纸面太平，骗得了道台，骗不住遍地乱象。

顾长风、范文同拿捏的尺度极稳，不杀人、不造反、不引发朝廷大兵围剿，专挑官绅富户下手，今夜劫粮庄，明夜偷银号，白日搅集市，黑夜扰乡屯。

匪患不大，却日日有案、夜夜有事。

最要命的是，这帮贼人太懂官府规矩。熟悉捕快套路、熟悉乡镇地形、熟悉县衙作息。县衙捕快一出动，人影全无；捕快一回衙，劫掠再起。 十三县县衙彻底陷入死循环。

短短半月，乡间富户不敢存粮，集镇商铺不敢开市，乡绅大户夜夜心惊胆战。百姓不敢怨官，只叹世道不宁；乡绅无处泄愤，全部怨气死死压在徐海道衙头上。

往日靠着巡警镇场，徐海道压根没有连片匪乱。如今巡警一撤，处处漏风、处处破防。

各县知县彻底顶不住了，先是偷偷递求情文书，委婉请道台调巡警下乡。

见张庭杰压着不批、死要面子，各县官彻底寒了心，干脆不再背锅。

压不住匪患、稳不住民心、镇不住士绅，罪责都是知县的。死撑着给上官脸面，毫无用处。

终于，一日午后，徐海道十三县百余名士绅、乡董、商号掌柜，集体赶赴徐州道台衙门前，聚众请愿，黑压压一群人，跪在衙门前，哭声、喊声、请愿声震天。

“道台大人救命！匪患横行，乡里无宁日！”

“商铺夜夜被抢，百姓度日艰难！”

“恳请大人调巡警下乡剿贼，还地方太平！”

人声鼎沸，满城轰动。

朱枚闻讯赶来，看着眼前黑压压的人群，头皮发麻，浑身发凉。

这事彻底闹大了。

民间士绅集体上访，在晚清乃是顶格舆情，一旦传入两江总督、传入朝廷，就是地方官治理无能的重罪！

道台衙门紧闭大门，不敢开衙，内堂里，张庭杰双手背在身后，脸色铁青，来回踱步，胸腔怒火与慌乱交织。

他不怕县官抱怨、不怕盗案频发、不怕琐事缠身。唯独怕民怨沸腾、士绅逼宫、舆情失控。

这是要掉官帽子的！

“废物！一群废物！”张庭杰低声怒骂，气得手抖，“各县县衙养着一帮吃干饭的捕快，连几个毛贼都镇不住！”

贴身幕僚急得满头大汗，跪地劝道：“大人！不能再撑了！再压下去，士绅闹去省城、闹去两江衙门，您担不起这个失察重罪！眼下唯一办法，调用巡警，下乡平乱！”

张庭杰面皮抽搐，难堪到了极点。

他当初带头逼宫，逼谷大仓撤兵放权，信誓旦旦，扬言废洋操、复旧制、稳地方；傲气冲天，绝不低头求武夫。

短短半月，打脸来得如此彻底。

可他依旧不死心，咬牙硬撑：“马建文日日回报，谷大仓巡警松弛、兵力寻常，未必能平乱！贸然请他出山，等于向全城宣告本官错了！文官体系输了一介草莽！”

他丢不起这个脸面。

就在僵持之际，门外差役疯跑而入，声音颤抖：“大人！不好了！萧县、砀山、丰县三地匪患加剧，乡绅已经整理状纸，准备联名上递两江总督衙门！直指徐海道吏治废弛、坐视匪乱！”

“轰隆！”

这句话，彻底击碎了张庭杰最后一丝底气。两江总督一旦过问，必然彻查。

到时候，什么祖制、什么礼法、什么派系争斗，全部无用。

失察渎职、纵容地方糜烂，一条罪名，足以让他直接革职返乡！

张庭杰双腿一软，跌坐在椅上，面如死灰。硬撑，撑不住了。死要面子，就要死丢官帽。

一旁朱枚脸色惨白，上前颤声开口：“大人……事到如今，别无退路。只能请谷总办……出兵平乱。”

张庭杰闭眼，胸口剧烈起伏，万般屈辱堵在喉头。他机关算尽、安插眼线、制衡兵权、死压谷大仓。

到头来，整个徐海文官集团，被一群可控小匪患，逼得全盘认输。

良久，他咬牙挤出一句话：“备轿。本官……亲去巡警公所。”

此刻的巡警公所，谷大仓立在回廊下，听着手下汇报道台衙门前的盛况，笑得悠然自在。

孙国强忍不住笑道：“大人，张庭杰这回彻底绷不住了，马上就得低头上门求咱们。”

谷大仓摇头淡淡道：“不急。他不是爱面子、玩阴招、插眼线、想拿捏我吗？今日这一步，只是开始。我要让整个徐海道十三县文武百官都看清楚，空谈礼法治不了乱世，腐儒撑不起江山。能安一方百姓的，唯有我手里的兵。”