程秀才在沈府住了下来。
沈星河在西北，家里的事鞭长莫及，程秀才作为表哥，又是沈星河的外甥，自然要替他分忧。
“表哥，你就住东厢那间吧，清净，离书房近，读书方便。”
二丫让人收拾了东厢最好的屋子，又添了新被褥、新桌椅，书案上铺了宣纸，笔架上挂了几支新笔，还摆了一盆水仙。
程秀才看了看，满意地点点头：“多谢郡主表妹。”
“表哥，你就别叫我郡主了，跟石头一样叫我表妹就行。”二丫笑道。
“好，表妹。”
程秀才从善如流。
过了年，程秀才便开始闭门读书。
乡试在三月，时间紧迫，他不敢有丝毫懈怠。每日天不亮就起床，洗漱后便去书房，一直读到掌灯时分。
二丫吩咐厨房给他单独开灶，一日三餐按时送到书房，又让刘大专门给他跑腿买书买纸，将一切都安排得妥妥当当。
三丫好奇，偷偷跑到东厢门口往里瞧，见程秀才正襟危坐，手中捧着一本书，口中念念有词，吓得赶紧缩回头，跑回后院跟赵婶说：“表哥在念咒呢！”
赵婶笑得直不起腰。
沈平安也渐渐习惯了府里的生活，不再像刚来时那样怯生生的。
周嬷嬷带着他，每日在后院玩耍，偶尔跑到书房门口探头探脑，被程秀才看见了，也不恼，只是笑着朝他招招手。
沈平安便跑进去，爬到程秀才腿上，听他用低沉的声音念那些他完全听不懂的文章。
念着念着，沈平安就睡着了。
西北的风沙，比潜江府更烈。
沈星河坐在书房里，面前摊着一封信。
信是二丫写来的，厚厚一沓，字迹工工整整，一笔一划都像他教的那样。
信中说了家里的事，说了程秀才来府中备考，也说了沈老三夫妻除夕夜闹事的情形。
“赵氏想要盐引。”
沈星河放下信，揉了揉太阳穴。
盐引这东西，不是谁都能拿的。
大盛的盐铁专营，是朝廷的命脉，盐商要有盐引才能合法卖盐，而盐引，又掌握在户部和各地盐运使手中。
赵氏来沈氏求取，显然是目的不纯。
弄不好，会连累整个沈府。
更让他疑惑的是，赵氏的粗盐提炼法怎么来的？
要知道，大盛目前生产的，品质最好盐也就是细盐，品质远远不如精盐。
赵氏一个目不识丁的妇人，怎么可能拥有。
沈星河提笔蘸墨，落笔写道：“粗盐提纯之法，一曰溶解，二曰过滤，三曰结晶，四曰洗涤。。。”
他写得极细，每一步都清清楚楚，连水温、时间、用量都标注得一目了然。
他将信折好，封进信封，又在封口处盖上自己的私印。
“谢兄，派人将信交给林贵妃。”
沈星河将信递给谢道武，“记住，这封信，只能交到她本人手上。”
“是。”
谢道武接过信，转身离去。
沈星河靠在椅背上，望着窗外的黄沙若有所思。
。。。
盛京，毓秀宫。
林仙儿靠在软榻上，手中捏着一封密信。
信是沈星河身边的亲卫，八百里加急，日夜兼程。
她拆开信，眼睛渐渐亮了起来。
粗盐提纯的法子。
若是真的，这可是一件天大的事。
大盛的盐价居高不下，百姓吃不起盐，私盐泛滥，朝廷税银流失。若是能用这个法子大量生产精盐，盐价降下来，百姓买得起，朝廷也能收到税。
更重要的是，这个功劳，是她的。
“来人。”
林仙儿站起身。
“娘娘有何吩咐？”
“备轿，本宫要去见陛下。”
御书房里，文德帝正对着账册发愁。
年关刚过，内帑的银子流水一样花出去，进项却少得可怜。
他正盘算着要不要再让户部拨些银子，魏公公进来禀报：“皇爷，贵妃娘娘求见。”
“让她进来。”
林仙儿款款走进御书房，手中捧着一沓纸。
她行了一礼，将信呈上：“陛下，臣妾有一法，可为陛下分忧。”
文德帝接过信，展开一看，眉头先是皱起，随即舒展，最后竟露出惊喜之色。
“粗盐提纯？”
林仙儿低头，声音轻柔，“臣妾闲来无事，琢磨了一些盐政的事，又托人寻访了几位老盐工，才总结出这个法子。臣妾不敢藏私，特来献给陛下。”
文德帝放下信，哈哈大笑：“好！好！好！仙儿，你真是朕的解语花！朕正为内帑的事发愁，你就给朕送来了这个。”
他站起身，在殿内来回踱步，“若是这个法子能成，盐价降下来，百姓受益，朝廷增收，朕的内帑也不愁了！”
林仙儿微微一笑：“陛下圣明。臣妾不过是尽了一点心意。”
文德帝走回龙案，提笔写下一道圣旨：“林贵妃献盐法有功，特赐东海明珠十颗，珊瑚树一株，锦缎百匹。其父林文远，晋封为忠顺伯，食邑三百户。”
他放下笔，又想了想，“另外，命户部即刻试制精盐，若果真可行，便在天下推行。”
“陛下圣明。”
林仙儿跪地谢恩。
文德帝扶起她，看着她的眼神比往日更加柔和：“仙儿，你帮了朕大忙。朕不知道该怎么谢你。”
林仙儿垂首：“陛下言重了。臣妾是陛下的人，替陛下分忧，是臣妾的本分。”
文德帝心中感动，将她揽进怀里，轻轻拍了拍她的背。
他想起这些年，后宫佳丽三千，真正能替他分忧的，却只有这个秀才的女儿。
消息传到西北，已是半个月后。
沈星河站在城头，看着谢道武递来的密报，嘴角微微上扬。
林仙儿果然聪明，把功劳全揽在了自己身上。这样也好，她得了好处，他也省了麻烦。
“沈兄，林贵妃封了忠顺伯，陛下还赏了一堆东西。”谢道武低声道。
沈星河将密报折好，塞进袖中，淡淡道：“那是她应得的。”
赵氏的精盐生意，很快就会做不下去。
朝廷一旦开始大规模生产精盐，私盐贩子的好日子就到头了。
到时候，赵氏手里的方子，一文不值。