永兴伯府，偏院。

沈老大被两个黑衣侍卫像拖死狗一样拽进一间阴暗的柴房，重重摔在冰冷的地面上。

“你们。。。你们不能这样对我！”

沈老大挣扎着爬起来，声音里带着颤抖，“我是唐知州的人！唐大人不会放过你们的！”

侍卫充耳不闻，转身出去，咣当一声锁上了门。

沈老大扑到门前，拼命拍打：“放我出去！唐大人知道了，你们一个个都得死！”

喊了半天，无人应答。

沈老大瘫坐在地上，浑身冷汗直冒。

约莫过了一炷香的功夫，门外传来脚步声。

锁链哗啦作响，门被推开。两个膀大腰圆的仆妇走进来，面无表情地看着他。

“起来。”其中一个冷冷道。

沈老大缩在墙角，色厉内荏地喊：“你们。。。你们想干什么？”

两个仆妇也不答话，一左一右将他架起来，拖出了柴房。

穿过几道回廊，沈老大被带进一处宽敞的院子。

院中摆着一条长凳，旁边放着皮鞭、藤条、夹棍等各色刑具，在日光下泛着冷光。

沈老大的腿一下子就软了。

高氏坐在廊下的太师椅上，手里端着一盏茶，居高临下地看着他。

她身边站着几个嬷嬷，个个面色不善。

“沈大毛，你可认识我？”高氏抿了口茶，语气漫不经心。

沈老大扑通一声跪下，磕头如捣蒜：“夫。。。夫人饶命！小的有眼不识泰山，之前多有得罪，求夫人高抬贵手。。。”

之前，他可是指使王氏，在安静寺威胁过高氏。

高氏轻笑一声：“怎么？之前威胁本夫人的时候，不是挺威风的吗？说什么要去告御状。。。”

沈老大浑身发抖：“小的该死！小的狗眼不识人！求夫人饶了小的这一回。。。”

“饶了你？”

高氏放下茶盏，站起身，缓步走到他面前，“本夫人这辈子最恨的，就是被人威胁。”

她抬脚，绣花鞋轻轻踩在沈老大的手指上，慢慢用力。

沈老大痛得惨叫：“啊。。。，夫人饶命！饶命啊！”

高氏收回脚，转身坐回椅子上，对身旁的嬷嬷淡淡道：“来人，先打二十鞭子，让他长长记性。”

“是。”

两个仆妇将沈老大按在长凳上，绳索捆住手脚。

一个嬷嬷挽起袖子，抄起皮鞭。

啪！

一鞭下去，沈老大惨叫声响彻院子。

“这一鞭，是教你懂得什么叫尊卑。”

啪！

“这一鞭，是教你明白什么叫规矩。”

啪！啪！啪。。。

鞭子一下接一下抽在背上，沈老大从惨叫变成了哭嚎，最后连嚎都嚎不出来了，只剩下呜呜的呻吟。

绸缎长衫被抽得稀烂，露出皮开肉绽的脊背。

二十鞭打完，沈老大已经瘫在长凳上，气若游丝。

高氏嫌弃地看了他一眼：“丢回柴房去。明儿继续。”

“是。”

沈老大被拖走，地上留下一道浅浅的血痕。

。。。

唐府，书房。

“什么？沈大毛被高氏带走了？”唐知州猛地站起来，脸色铁青。

曹师爷躬身道：“是的大人。据县衙那边传来的消息，伯爵夫人拿出一张奴契，说沈大毛是她府上的奴才，当堂把人带走了。连周县令都没敢拦。”

“奴契？”

唐知州眉头拧成一团，“沈大毛什么时候成了永兴伯府的奴才？”

“说是他媳妇王氏卖的。”

曹师爷斟酌着措辞，“大人，那王氏早就失踪了，这事透着蹊跷。。。只怕是伯爵夫人早有预谋，冲着沈三牛的家产来的。”

唐知州在书房里来回踱步，脸色越来越阴沉。

他苦心经营这么久，好不容易逼周县令把沈三牛的家产判给沈大毛，眼看望江楼就要到手，半路却杀出个高氏。。。

“备轿。”

唐知州不甘心，沉声道，“本官亲自去永兴伯府走一趟。”

永兴伯府，正堂。

高氏正与荣嬷嬷商量如何处置沈大毛，丫鬟进来禀报：“夫人，唐知州求见。”

高氏挑了挑眉：“唐知州？他来做什么？”

“奴婢不知。”

高氏嘴角勾起一抹讥讽的笑：“来得倒快。请他进来吧。”

片刻后，唐知州大步走进正堂。他换了一身官服，面色肃然，身后跟着两名随从。

“唐大人大驾光临，有失远迎。”高氏坐在主位上，动也没动。

唐知州眉头一皱。

他好歹是从五品朝廷命官，高氏虽有二品诰命，却也没有坐着受他行礼的道理。

他压下不快，拱手道：“伯爵夫人，本官今日前来，是为沈大毛一事。”

“沈大毛？”

高氏故作惊讶，“那个奴才怎么了？”

唐知州沉声道：“伯爵夫人，沈大毛是本官的人。夫人就这样把人带走，恐怕不合规矩。”

高氏轻笑一声：“唐大人这话说的可不对。沈大毛是我在牙行正经买来的奴才，有契书为证，怎么就成你的人了？”

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