永兴伯府

吕茂子翻身下马，缰绳随手一丢，疾步往府里走去。

门童迎上来，见他面色阴沉，忙垂首道：“二爷，一个时辰前，老夫人在后花园赏花，突然胸闷气短。。。”

吕茂子点点头，脚下不停：“请大夫了没有？”

“请了，刘太医正在诊治。”

吕茂子闻言，脚步又急了几分，径直往后院赶去。

古朴幽静的松鹤堂前，此刻已挤满了人。一众妾室带着儿女守在院中，见吕茂子到来，纷纷让开道路。

“都散了吧。”

吕茂子挥挥手，“别围在这儿，打扰太医诊治。”

众人应声而退。

吕茂子在廊下站定，望着紧闭的房门，眉心紧锁。

约莫一炷香的功夫，门吱呀一声开了。一位精神矍铄的老者提着药箱走了出来。

吕茂子迎上去：“刘太医，家母如何？”

刘太医捋须微笑：“二爷放心。幸得老夫人提前服用了一种秘药，病情已然稳住。老夫再开几副调理的方子，静养些时日便无大碍。”

“秘药？”吕茂子一怔。

“正是。”

刘太医眼中闪过一丝好奇，“听说是老夫人的贴身丫鬟喂服的，叫什么。。。速效救心丸。”

吕茂子恍然。

那药是沈星河前些日子送他的。他当时没太当回事，只是出于孝心孝敬给了母亲。

没想到，竟阴差阳错救了母亲一命。

“多谢刘太医。”吕茂子拱手道谢，推门而入。

床榻上，白发苍苍的老夫人双目紧闭，呼吸平稳，像是睡着了。

“二爷。”

贴身丫鬟秋菊上前见礼。

吕茂子虚扶一把，压低声音：“我娘怎么样了？”

“刘太医说，老夫人睡一觉就没事了。”秋菊轻声道，“刚喂了汤药，这会儿睡得安稳。”

吕茂子这才彻底松了口气。

他从怀里摸出一张银票，递过去：“秋菊，这次多亏了你。”

之前他跟秋菊提过速效救心丸的事，没想到这丫头竟牢牢记着，关键时刻派上了用场。

秋菊一看那银票上的数字。

一百两。

她吓得脸色苍白，连连摆手：“二爷使不得！这是奴婢分内的事，这银票奴婢万万不能收。”

她心里清楚，在伯府当差，有些银子拿了，只怕没命花。

吕茂子愣了下，旋即明白了什么。

他将银票收回，沉吟片刻，正色道：“也罢。过几年，你若想出府，便来吕府知会我一声，我替你做主。”

秋菊眼眶一热，扑通跪下：“多谢二爷！”

二爷这句话，比一百两银子更金贵，那是许诺给她一个自由身。

“起来吧。”

吕茂子虚抬了抬手，“这段日子，我母亲的安危就拜托给你了。”

他早年分家另过，永兴伯府的事插不上手。母亲身边，总得有个信得过的人。

“奴婢明白。”秋菊郑重点头。

为了那份自由，她也得拼死护老夫人周全。

后院，暖香阁

“夫人，老夫人下午险些晕过去了。”一名小丫鬟垂首禀报。

高氏歪在软榻上，闻言眉头微蹙：“人死了没有？”

小丫鬟身子一颤：“没。。。没有。”

“没死你来报什么？浪费本夫人的工夫。”高氏不耐烦地摆摆手。

小丫鬟吓得跪地：“奴婢知错，奴婢再也不敢了。。。”

“还不快滚。”一旁的荣嬷嬷厉声呵斥。

“是。。。”

小丫鬟如蒙大赦，爬起来跌跌撞撞退了出去。

荣嬷嬷绕到高氏身后，替她轻轻捏着肩膀，低声道：“夫人，依奴婢看，您还是过去瞧瞧为好。”

“哦？”

高氏挑了挑眉，“为何？”

荣嬷嬷手上动作不停，斟酌着道：“永兴伯的世子之位，至今尚未明确。老夫人在伯爷跟前，终究是说得上话的。”

高氏嗤笑一声，满不在乎：“林汐，你多虑了。我儿是伯爷唯一的嫡子，老夫人难不成还敢违了祖宗礼法，另立庶子？”

“夫人说的是。”荣嬷嬷点到为止，不再多言。

有些话说多了，便过了界。

高氏拍了拍她的手，忽然想起静安寺的事，侧头问道：“林汐，我问你，那个沈三牛，当真是你男人？”

荣嬷嬷心头一紧，面上却不动声色，半真半假地叹道：“不瞒夫人，沈三牛原是我小妹的男人。小妹走得早，也不知他从哪里打听到我的消息，竟追到寺里来了。。。”

高氏听了，神色缓和了些，淡淡道：“往后少理那一家子。尤其是你小妹那几个儿子，一看就是专会占便宜的小人。”

“是，夫人。”

荣嬷嬷垂首应下，顿了顿又道，“只是那个王氏。。。她想让咱们把她男人弄出来。”

一提王氏，高氏脸色顿时沉了下来：“那个贱妇，也不知从哪里打听到咱们的私事，竟敢拿捏起本夫人来了。”

荣嬷嬷见她面色阴晴不定，试探着问：“夫人的意思是。。。”

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