萧见深未发一言，只从怀中取出一本账册，随手掷于安县令面前。

那账册落在案上，发出闷沉一声响。

安县令颤巍巍伸出双手，将其捧起。翻开第一页，目光所及之处，脸色霎时褪尽血色，惨白如纸。

账册上，记录的竟是半年来他暗中参与的每一笔私盐贩运。时日、地点、数量、银两，一笔一笔，清清楚楚，分毫不差。

“这。。。这。”安县令十指抖如筛糠，额上冷汗涔涔而下。

萧见深立于堂中，目光冷冽如刀：“安大人，你真以为此事能做得天衣无缝？周县丞早已将你的底细尽数交代。”

周县丞从儿子口中得知沈三牛被安县令下狱，便毫不犹豫地将这本私盐账册当作投名状，交到了萧见深手中。

安县令双腿一软，跌坐于椅中，仿佛被抽去了脊梁骨。

萧见深目光如霜刃，直刺而来：“安大人，眼下你只有两条路。其一，秉公审理此案，还沈大梅清白。其二，我即刻将这本账册呈交郎知州，让你与齐环山一同下狱。”

安县令浑身一震，猛地抬起头来，眼中满是惊惧：“萧公子，下官。。。下官定当秉公审理！”

“那便开始吧。”

萧见深神色淡淡，随手拖过一把太师椅，坐于堂侧。

安县令挣扎着坐直身子，抬手一拍惊堂木，声音却仍有些发颤：“来人，传仵作！”

。。。

片刻后，仵作被带上堂来。

“你且仔细说来，苏铁柱的尸体，究竟是何种状况？”安县令尽力稳住声线。

仵作躬身一礼，如实禀道：“回大人，死者脖颈有明显勒痕，舌骨骨折，口鼻处有淤血。依小人之见，死者是先被人勒毙，而后灌入砒霜，伪装成中毒身亡。”

此言一出，满堂哗然。

苏铁锅脸色煞白如死灰，潘婆子浑身颤抖，几乎站立不稳，两人做贼心虚。

沈星河上前一步，抱拳道：“安大人，草民斗胆，想请教苏铁锅几句话。”

安县令忙不迭点头：“沈。。。沈兄弟请问。”

沈星河转身，行至苏铁锅面前，目光如炬，直视其眼：“苏铁锅，你大哥死的那晚，你在何处？”

苏铁锅目光闪烁，不敢与他对视：“我。。。我在房中睡觉。”

“可有人证？”

“我娘可以作证。”苏铁锅忙看向潘婆子。

潘婆子连连点头：“对对对，铁锅那晚一直在屋里睡觉，哪儿都没去。”

她不能让唯一的儿子去死。

沈星河唇角微弯，笑意却未达眼底：“潘婆子，你与苏铁锅同住一屋么？”

潘婆子一愣：“那。。。那倒没有。”

“既不同屋，你如何能证明他整夜在房中睡觉？”

潘婆子张口结舌，说不出话来。

沈星河转而看向苏老头：“苏老头，你呢？你可见到苏铁锅在屋中睡觉？”

苏老头张了张嘴，终是哑然无声。

沈星河微微颔首，又望向苏铁锅：“好，便算你在家。我再问你，你大哥死后，是谁最先发现尸身？”

“是。。。是我娘。”苏铁锅道。

潘婆子连忙接口：“对对，是我发现的。那日早上去叫铁柱吃饭，一推门，就见他躺在地上。”

沈星河不再追问，只转向苏铁锅：“苏铁锅，伸出手来。”

苏铁锅浑身一僵，双手死死攥在袖中，不肯伸出。

沈星河对左捕头使了个眼色。左捕头大步上前，一把扣住苏铁锅手腕，撸起他衣袖。

众人倒吸一口凉气。

苏铁锅手背上，赫然横着几道新鲜的抓痕，皮肉翻卷，尚未结痂。

沈星河冷笑一声：“苏铁锅，你手上这抓痕，从何而来？”

苏铁锅面色惨白，嘴唇哆嗦：“这。。。这是前两日干活时弄的。”

“干活？”

沈星河笑意更冷：“苏铁锅，你一个游手好闲的赌徒，何曾干过活？这分明是你勒死苏铁柱时，被他挣扎抓伤留下的！”

“我没有！你血口喷人！”苏铁锅嘶声大喊，双目赤红。

沈星河不为所动，步步紧逼：“苏铁柱死后，你怕事情败露，又想起沈大梅曾买过砒霜，便趁机将砒霜灌入你大哥口中，制造服毒假象，嫁祸于沈大梅。是也不是？！”

“不对！不对！”苏铁锅拼命摇头，声嘶力竭。

“还敢狡辩。”

沈星河冷笑，转向仵作：“仵作，若是一个人被勒死后灌入毒药，与单纯服毒而死，尸身上有何分别？”

仵作忙回道：“服毒而死者，毒药入肠胃，中毒迹象明显。而死后灌毒，毒药多滞于食道与口腔，肠胃中反而极少。小人初次验尸时，便觉死者肠胃中毒药分量有异，与寻常服毒不同。”

沈星河看向安县令：“安大人，可否令仵作再验一次？”

安县令忙道：“验！即刻再验！”

。。。

一刻钟后，开棺复验。

仵作仔细查验完毕，朗声禀道：“回大人，死者肠胃中砒霜含量极少，食道与口腔中却残留大量毒药痕迹。确系被人勒毙后灌毒！”

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