县衙后堂。

烛火如豆，在夜风里摇曳不定。

安县令接过书信，逐字读过，眉宇间的神色叫人捉摸不透。左捕头垂手立在下方，连呼吸都放轻了几分。

良久，安县令将信纸折起，收入袖中。

“左捕头。”

“卑职在。”

“这信的事，还有谁知道？”

“只有卑职和两个亲信。那二人随我多年，口风紧得很。”

安县令点点头，沉默片刻，忽然问道：“你说，沈三牛是个什么样的人？”

左捕头一愣。

这节骨眼上，怎么突然提起沈三牛了？

他斟酌着措辞：“回大人，此人是地道的老农，去年才靠着祖传的西施豆腐发家，后又开了豆腐加工作坊……为人本分老实，不惹事，但也不怕事。悦来酒楼的董万里为得他的豆腐秘方，跟他斗了几回，回回都没讨着便宜。”

沈三牛毕竟是他的远房表叔，还帮过他大忙，这话里自然要带几分偏袒。

安县令点点头，这与他了解到的情况差不多。“那他跟张守财可有往来？”

大当家咬死了是沈三牛和张员外联手做局害了二当家。

若是真的，这个沈三牛就很不正常了。

“绝对没有。”

左捕头答得斩钉截铁，“两人非但无往来，还有过节。前阵子，张守财故意跟上林酒楼的宋掌柜签了三万斤豆制品的供货契约，转头张守财就雇了公羊山的二当家去沈三牛的作坊里捣乱。。。据卑职了解，他是想帮董万里，从宋掌柜手里抢走西施豆腐的独家供货权，好以此要挟沈三牛交出秘方。”

安县令“嗯”了一声，指尖轻叩桌面。

张守财是董万里的妹夫，替他办事倒也说得通。

可他怎么也想不明白，董万里这样的土财主，为何对西施豆腐这般民间小吃食如此上心？

他不信董万里会毫无目的。

“罢了。”

安县令按下思绪。眼下最要紧的，不是沈三牛几人那点子破事，而是县丞周慎。

周慎在云梦县盘踞多年，党羽遍布，单凭手里这封旧书信，还扳不倒他。

只有扳倒周慎，他才能掌控云梦县。

“林凡那边，你得严加看管。”安县令吩咐，“这几日，任何人不得探视。”

这可是重要的人证。

“诺。”

左捕头领命，正要退下。

“慢着。”

安县令又叫住他，“明日起，派人暗中盯着周府。周慎若有所动作，速来报我。”

“是，大人。”左捕头心头一凛。

这是要动县丞大人了？

。。。

城北，两岸酒楼。

沈星河独自站在空荡荡的大堂里。

此刻，人去楼空，桌椅板凳都被董管家的人搬了个干净，带不走的也砸得稀烂。

他笑了笑。

做得这样绝。

也好，反正他短期内也不打算经营这酒楼，没什么可惜的。

“您。。。是新来的掌柜吧？”一个四十来岁的灰衣男子跛着脚进来，神色拘谨。

沈星河打量他一眼：“你是？”

男子弯腰作揖，语气恭敬：“小的叫赵贤，是两岸酒楼的门房。”

“哦？你怎么不走？”沈星河来了兴致。

酒楼的跑堂、小厮、厨子，连临时工都跟董管家走了，唯独这人留了下来。

赵贤脸色一滞，低声道：“小的在两岸酒楼待了一辈子，也没别处可去。。。”

沈星河了然。

这是对酒楼生了依恋。

“我叫沈三牛，往后叫我沈掌柜。既然你不肯走，就留下来帮我看店吧。”

接下来他要回沈家村盖青砖小院，一时半会儿顾不上这边。

“多谢沈掌柜收留。”赵贤深深作揖。

“起来吧。”

沈星河虚扶一把，在堂内转了一圈，出门时抬头望着歪斜的匾额，对赵贤道，“赶明儿，你找人重新做块匾挂上去。嗯，以后就叫望江楼吧。”

酒楼沿江而建，倒也名副其实。

“小的记下了。”

沈星河从怀里掏出十两银子：“这些你拿着，若有多余，就买些生活物资。过阵子我再来。”

他空间里藏着五六千两银子，倒不怕赵贤骗走这十两。权当花小钱，试试这第一个员工的品性。

“多谢掌柜信任。”

赵贤郑重收起银子，“我一定照看好酒楼。”

安排好这边，沈星河才离去。

第二日一大早，沈星河雇了辆马车回沈家村。

路过晒谷场，抬眼望去尽是金灿灿的稻谷。小孩子蹲在自家稻谷边上，挥着竹竿驱赶偷食的麻雀。

“今年是个丰收年啊。”沈星河感慨。

回到家，他把沈老三唤来：“老三，过几天我打算盖新房。”

沈老三一愣：“爹，咋突然想盖新房了？”

“怎么，有问题？”沈星河眉头微蹙。老子盖个房子，你还啰嗦起来了？

“没。。。”沈老三讪讪一笑。

这几日，他媳妇赵氏成天念叨：“爹啥时候重建豆制品作坊？停一天就损失几十两银子，这么拖下去，咱儿子啥时候才能过上富家少爷的日子？”

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