“你说车辙印到了柳家村？”沈星河面色一沉。

沈老三见父亲脸色不对，声音压低了几分：“是。偷东西的，多半是柳家村的人。”

“嗯，派两个人盯着。”沈星河心里已猜出是谁，只是没料到对方竟如此贪得无厌。

“是。”

沈老三退出门外。

他心头沉甸甸的。父亲将仓库交给他打理，是信他、用他，如今出了这档子事，他难辞其咎。

。。。

柳家坳。

“大哥，人来了。”柳老二急匆匆跑进院子。

不多时，一个中年男人带着两个壮实小厮跨进院门。他扫了一眼肥头大耳的柳老大，语气轻慢：“你就是柳大狗？”

“是。。。是的。”柳老大被对方考究的衣着与压人的气势一慑，心里莫名打起鼓来。

董管家没兴致寒暄，开门见山：“货呢？”

“在、在后头。”

柳老大把人领到村后一座荒废的山神庙前，“二弟，三弟，把车推出来。”

片刻，一辆独轮车被推至庙前。

董管家一摆手，小厮立刻上前查验，“董管家，和县城卖的一模一样。”

“嗯。”

董管家神色稍缓。

总算是寻着老爷要的货了。他摸出一锭银子，往柳老大眼前一递：“三十两，告诉我，货从哪儿弄来的？”

柳老大没敢接。

万一这些人找上沈三牛，那还得了？

董管家也不急，只淡淡一笑：“你不说，我也猜得出。是沈三牛那儿来的吧。”

“你。。。怎么知道的。”柳老大瞪圆了眼。

“不必知道。”

董管家将银子随手一扔，“搬货。”

小厮正要动手，柳老二忽然惊叫：“大哥，有人来了！”

董管家脸色骤变，目光阴冷地剜向柳老大：“好个柳大狗，敢跟我玩黑吃黑。走着瞧。”

他厉喝一声：“扛上那袋，撤！”

小厮拎起一麻袋货，跟着董管家往山坡后奔去。

柳老大攥紧银子，头也不回，带着两个弟弟扎进林子，横冲直撞。

“哎哟。”

柳老三一脚绊在枯藤上，脚踝一崴，整个人扑倒在地，杀猪似的嚎起来：“大哥！二哥！等等我。”

柳老大、柳老二早已跑得没影。

“大山哥，逮着一个！”巡逻队的年轻小伙将哀嚎不止的柳老三按倒在地。

“抓我干啥！”柳老三拼命挣扎。

沈大山走上前，照着他后腰踹了一脚：“柳三狗，押回沈家村。”

。。。

沈家村。

堂中气氛凝滞。

村长沈有田面沉如水，拍案喝道：“柳三狗，敢偷到沈家村头上，你是嫌命长？说，同伙还有谁！”

“我。。。”

柳老三吓得舌头打结。

“不说？”

村长冷冷扫他一眼，“来人，打十大板。”

这年头，偷盗被拿住，动私刑是惯例，只要不出人命，官府从不理会。

“啊。。。别、别打！”柳老三腿一软，裤裆湿了一片。

啪、啪、啪。

十板下去，人已昏死。

“泼醒。”

一瓢冷水浇上脸，柳老三激灵灵睁开眼，跪趴在地，涕泪横流：“我说！我说！还有我大。。。”

“住手！”

一声沉喝截断他的话。

只见一位五十来岁的青衫老者，领着一群精壮汉子，大步闯了进来。他直视沈有田，冷然道：“有田村长，擅自对我族人动刑，怕是不合规矩吧。”

沈有田眉头一紧。

来人正是柳家坳的村长柳公权，正经考过童生，为人刁滑，最难缠不过。

“柳村长。”

沈有田冷笑，“你村柳三狗偷我村货品，人赃并获，我略施惩戒，有何不妥？”

“好大的官威。”

柳公权寸步不让，“私设公堂，藐视朝廷律法，依大魏律，杖二十，苦役一月。柳三狗是我柳家坳的人，便是犯了事，也该由我村发落。”

他搬出律条，想压人一头。

沈有田噎了一下，心里暗骂：读了几日书就目中无人，动辄大魏律，真当自己是县太爷？

“柳村长，好大的口气。”沈星河踱步上前，不疾不徐。

柳公权睨他一眼：“你是何人？”

“在下沈三牛，沈家豆制品作坊便是鄙人所开。”

柳公权微怔。

他早听说沈家村开了个豆腐坊，工钱丰厚，村里好些人托关系想进去。他原以为主事的是个老成持重的乡绅，没料到竟是个乡野老汉。

他不由轻慢了几分，哼道：“就你？也配开作坊？”

“柳村长，这是瞧不起我？”沈星河面色一沉。

柳公权自知失言。

这话私底下说无妨，当众讲出来，便是打脸。

沈星河没给他圆场的机会：“我看你是读书读到狗肚子里去了，是非不分。”

“你。。。”柳公权勃然变色。

他在柳家村说一不二，何曾被人当面这样骂过？

“你什么你。”

沈星河扬声道，“你们村的柳三狗，盗我作坊豆制品三千斤，你还想包庇？”

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