暮春的风渐渐染上了盛夏的燥热，转眼之间，孙青儿跟着东玄宗使者离开清泉镇，已经过去了三个月。

百草堂的日子依旧按部就班地过着，前堂依旧人来人往，药园里的草药在盛夏的日光里疯长，周伯依旧每日守在药架前分拣药材，孙可依旧每日坐诊、炼丹，只是院子里少了那个蹦蹦跳跳的小姑娘，终究是多了几分冷清。

所有人都觉得，陈峰还是那个勤恳懂事的杂役。

他依旧每日天不亮就起身，扫净前院后院的落叶尘土，打理好药园里的每一株草药，炮制药材、分拣药柜、帮着坐诊抓药，每一件事都做得一丝不苟，挑不出半分错处。孙可愈发看重他的沉稳与悟性，教他医术也愈发用心，连一些不传外人的炮制秘方，也会细细讲给他听；周伯更是把他当成亲孙子一般，平日里总偷偷给他塞些点心吃食，看着他整日忙里忙外，总劝他多歇歇，别累坏了身子。

没人知道，这个看似和往常别无二致的十一岁少年，早已在无人看见的角落里，为自己的人生，铺起了一条隐秘而艰难的路。

自从那日在万兽阁问清了风狼肉的价格，陈峰就彻底断了所有不切实际的幻想。他清楚地知道，想要走通这条靠魔兽肉修炼的路，第一件事，就是赚到足够的钱。

他没有背景，没有依仗，唯一能靠的，只有自己这三年来在百草堂学到的本事，还有这双肯下苦功的手。

白日里，他是百草堂里最勤恳的杂役，把所有该做的活计都做得滴水不漏，绝不让任何人挑出毛病，也绝不让人看出半分异样。可只要一闲下来，他就开始为赚钱筹谋。

他在百草堂待了三年，跟着孙可不仅学了医术，更认全了上千个字，练出了一手端正工整的好字。当初为了记熟药材名、药方子，他每日夜里都在油灯下练字，三年下来，一手小楷写得比镇上私塾里的先生还要周正。

这手好字，成了他第一条赚钱的路子。

清泉镇地处边境，百姓大多是种地的农户、做小生意的商贩，十户里有八户都不识字。平日里要给远方从军、经商的亲人写封书信，逢年过节要写副对联，家里婚丧嫁娶要写婚书、祭文，甚至是要去衙门写状纸，都要求着镇上识字的先生，还要花上不少钱。

陈峰就盯上了这个活计。

他不敢在百草堂里声张，只能趁着每日傍晚干完活，天还没黑透的功夫，悄悄去西街集市的拐角，摆上一张小桌子，一方砚台，一叠麻纸，挂起一个代写书信的小木牌，收的价格比镇上的私塾先生便宜一半，十个铜板就能写一封家书，二十个铜板就能写一副对联。

起初，没人愿意找这个半大的孩子，都觉得他年纪小，认不得几个字。直到有一次，一个要给边关儿子写信的老妇人，找遍了镇上的先生都嫌贵，最终抱着试试看的心态找了他。陈峰耐着性子听老妇人絮絮叨叨说完家常，工工整整地把所有话都写在了信纸上，还特意给不识字的老妇人一字一句念了一遍，分毫不差。

老妇人又惊又喜，不仅给了铜板，还逢人就说西街拐角有个小先生，字写得好，人也实诚，收费还便宜。一来二去，找他代写书信的人渐渐多了起来。

只是这活计，大多都要在夜里做。白日里他要在百草堂干活，脱不开身，只能等夜里关了铺子，回到自己的杂役房，点上一盏最便宜的油灯，就着昏黄的灯光，一封封地写。

盛夏的夜里，屋子里闷热得像个蒸笼，蚊虫嗡嗡地绕着油灯飞，时不时落在他的胳膊上，叮出一个个红肿的包。他握着毛笔的手稳如泰山，笔尖在麻纸上划过，留下一行行工整的字迹，常常一写就是半夜，油灯的灯花爆了又落，灯油熬干了一盏又一盏，眼睛熬得布满了红血丝，握笔的手指被笔杆磨出了新的茧子。

常常是写完最后一封信，天已经快蒙蒙亮了，他合上书卷，稍微歇上半个时辰，就又要起身，开始新一天的活计。

周伯看着他日渐消瘦的脸颊和眼底的青黑，总劝他：“小子，你年纪还小，别总熬大夜，身子熬坏了可怎么好？是不是钱不够花？不够就跟周伯说，别硬撑着。”

陈峰总是笑着摇摇头，随口搪塞道：“就是夜里睡不着，看看医书，没熬着，周伯你放心。”

他从不说自己熬夜代写书信的事，更不说自己攒钱的目的。他太清楚这件事的风险，哪怕只有万分之一的可能暴露自己能修炼的秘密，他都要杜绝。所有人都只当他是个无依无靠的孤儿，想多攒点钱傍身，没人会往更深处想，这正是他想要的。

除了代写书信，他赚钱的第二条路子，就是进山采药。

他跟着孙可学了三年医术，对南疆边境的草药了如指掌，哪座山长着哪种药材，哪种草药炮制后价格最高，哪种草药有毒不能碰，他都记得清清楚楚。

每逢十日一次的休沐日，天还没亮，他就会背上竹篓，带上药锄和干粮，悄悄离开清泉镇，去往镇子周边的山林。

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