那一刻，沈衔的心，猛地一沉。

——一个可怕的念头在他心底悄然滋生。

他忽然明白，父亲从来都没有忽略过沈金炳，从来都没有真正对沈金炳视而不见。

他一直在偷偷观察着沈金炳，一直在默默关注着沈金炳的每一点进步。

而沈金炳的进步，对他而言，不是威胁，而是用来激励他、压迫他的工具。

他还明白，父亲对他的严苛，对他的期望，从来都不是因为爱他，不是因为希望他变得更好；

而是因为，他是沈苍的嫡子，是沈苍用来巩固地位、炫耀实力的资本。

沈苍需要一个强大的嫡子，需要一个能撑起云顶宗、能让他在宗门内更有威望、能让他获得更多名利地位的工具；

而他沈衔，就是那个最合适的工具。

至于沈金炳……

或许，只是父亲用来刺激他、鞭策他的另一个工具罢了。

父亲偷偷观察沈金炳，看着沈金炳进步；

然后用沈金炳的进步，来压迫他、催促他，让他不敢有丝毫懈怠，让他必须拼尽全力；

只有他变得更强，才能符合父亲的期望，才能成为父亲手中最锋利、最有用的工具。

想通这一切的时候，沈衔没有愤怒，也没有哭闹；

只觉得一阵彻骨的冰冷，从心脏蔓延到四肢百骸。

他缓缓转过身，默默走回自己的书房，关上门；

将所有的情绪，都隐藏在冰冷的面具之下。

他的眼底，再也没有悲伤、委屈、愤怒；只剩下一片深不见底的冰冷与空洞。

从那以后，他彻底收起了所有的柔软，彻底沦为了沈苍手中的工具。

他更加努力地练剑，更加刻苦地学习宗门事务。

无论沈苍的要求多么严苛，无论沈苍的斥责多么严厉；

他都默默承受，从不反驳，从不抱怨。

他的眼神越来越淡，性格越来越冷傲。

他周身的气场越来越疏离，再也没有一丝孩童的模样。

他看着沈金炳，依旧带着厌恶与恨意；

可这份厌恶与恨意的背后，还有一丝不易察觉的嫉妒与悲凉。

他嫉妒沈金炳——

嫉妒沈金炳可以不用承受那么多的压力，嫉妒沈金炳可以活得那样随心所欲；

嫉妒沈金炳哪怕不被父亲重视，也不用成为父亲用来炫耀的工具。

而他自己，却只能被困在“嫡子”的枷锁里，被困在父亲的算计里；

一步步变得冰冷、变得麻木，一步步走向那条没有回头路的深渊。

庭院里的桂花，依旧年年盛开，依旧香飘四溢。

可沈衔再也没有闻到过那份清甜的香气。

他的世界，自从沈金炳和他的母亲上门的那一天起，就再也没有过宁静；

自从母亲自爆的那一声巨响后，就再也没有过温暖。

剩下的，只有无尽的冰冷、算计、压力，还有那份深入骨髓的孤独与悲凉。

他再也无力笑，也再也不会有真正的快乐。

因为从始至终，他都只是一个工具——

一个被父亲用来追逐名利、巩固地位的工具，一个被命运操控的傀儡。

走在林中的沈衔，轻飘飘的眨了眨眼。

他回想了那么多，眼神却一如既往的冰冷淡漠。

那些足以杀死他的回忆，从他的表情中，并不能看到痛苦。

以至于，久久而来，周围所有人都忘了；

他是当年那件事的受害者，而加害者，是他的父亲和沈金炳的母亲。

当初，父亲有无数个选择，却选择了个最难看的方式——

让他当场承认沈金炳这个人的身份，这个人的存在。

此刻，他并未细想自己对沈金炳的情感；或许是充满恨意，或许是羡慕他的自由。

他分不清，也没想过……

距离青云山山脉深处越来越近，他复杂的思绪慢慢消失。

他感受着背在身后的重剑，往前的脚步更加坚定。

而沈金炳这边……

两人已经落地青云山山脉深处。

“这儿居然能有桃花？”

姜婕环顾周围粉色飘絮的景色，浅笑中微微带着些许诧异，轻声感叹。

沈金炳伸手收回扇子。

他看向姜婕的眼神藏着宠溺，开口却还是带着放浪不羁的气息：

“那是当然。”

姜婕缓缓往小桃林深处走，身后的沈金炳玩世不恭的声音再度传来：

“我早早观察许久，我查了许多古籍……”

“才知道四面环山、土壤湿润、背风向阳的地方，才会提早半个月到一个月的时间盛开。”

“我原本也是不确定的，就想来碰碰运去。”

姜婕静静听着，嘴角悄然浮现淡淡笑意，带着一丝玩味反问：

“那就是说，你也是第一次来咯？”

沈金炳正出于兴奋之中，并未听出姜婕话里的那一丝试探。

他漫不经心的笑着，语气里却是藏不住得意：

“那是当然，这般美景，第一次自然要与你一同欣赏才好。”

沈金炳说着，自动抬脚，乖乖的跟在姜婕身后。

而前面的姜婕听到沈金炳这样的话，悠悠勾起嘴角，笑意更甚。

她玩味的揭穿沈金炳：

“那你怎知，这里有一片桃林，不该是第一次来吧。”

姜婕怀着笑意转头，眼眸玩味又带着一丝审视；

她刚转头，直接看向沈金炳的眼睛；

但沈金炳眼中并没有心虚，他愣了两秒，反而更加轻松的低头笑了笑。

他声音慢慢落下，又缓缓抬头对上姜婕温和而审视的视线，平静回答：

“确实不是第一次来了，这片桃林是我种的。”

“我还在这里设下结界，让这里维持在桃花盛开最合适的温度，桃花开了一季又一季，我看了一季又一季。”

姜婕听着沈金炳的叙述。

她的视线被沈金炳平静淡然的声音吸引，不自觉缓慢转头看向沈金炳的侧颜……

暮春的桃花林，早已褪去了初绽的青涩。

粉白相间的花瓣缀满枝头，风一吹，便簌簌飘落，铺成一片柔软的花毯。

斜阳西斜，金红色的余晖穿过枝叶的缝隙，细碎地洒在林间。

将每一片花瓣都镀上一层暖融融的光晕，也落在沈金炳的侧脸上，晕开几分柔和的轮廓。