风卷着梅香吹动姜婕的发丝。

姜婕立在原地，脊背挺得笔直，像一株被寒霜冻过的寒松，周身散发着拒人千里的冰冷。

狸花还在沈金炳脚边打转，仰头望着他肩头的戴胜鸟。

琥珀色的眸子亮得惊人，时不时用脑袋蹭蹭他的衣摆。

全然没察觉主人眼底的戒备与疏离。

姜婕的目光依旧落在狸花身上，指尖微微蜷缩，却没有上前去抱。

她虽因这只黏人的小家伙停下了脚步，心底的警惕却半点未减——

历经半生苦难，她早已深谙人心，从不相信这世间会有毫无目的的靠近。

尤其是来自沈金炳这样的人。

他眼底的玩味与邪魅，藏着太多她读不透的心思。

方才院中的鸟叫已是刻意安排，此刻的示好，定然也另有图谋。

她缓缓抬眼，目光直直落在沈金炳脸上；

没有多余的铺垫，语气冷得像冰，直截了当地质问：

“说吧，你到底有什么目的？”

沈金炳脸上的痞笑微微一滞，握着黑金折扇的指尖顿了顿。

他原本是想解释，解释方才的戴胜并非刻意试探，解释……

解释什么呢？

解释这只是偶然撞见，一时兴起逗弄她罢了；

解释自己只是看着她孤身一人，又想起自己在宗门的处境，生出几分同病相怜的心思，才想邀她去城中逛逛。

可当他对上姜婕那双冷冰冰的眸子；

看到她紧抿的唇线、眼底毫不掩饰的戒备时；

到嘴边的解释，却又咽了回去。

他太清楚了，姜婕这副冰冷坚硬的模样，都是装的。

装得无动于衷，装得刀枪不入；

不过是为了护住心底那片早已千疮百孔的柔软，不过是怕再次被伤害、被算计。

他见过她偶尔流露的脆弱，见过她望着狸花时眼底极淡的柔和；

那才是她最真实的模样，只是被层层铠甲包裹，无人能轻易窥见。

可他不打算点破。

他知道，一旦戳破她的伪装，她只会更加封闭自己，更加疏离。

与其这般，不如顺着她的心意，装作真的另有目的，反倒能让她多停留片刻。

沈金炳唇角重新勾起那抹痞气又邪魅的笑；

眼尾微微上挑，眸光轻佻地落在姜婕脸上；

语气带着几分玩味，慢悠悠开口：

“急什么？我能有什么坏心思？不过是想请姜小姐，陪我一起去城中逛逛罢了。”

他说话时，指尖轻轻转动着手中的黑金折扇。

扇面的金丝在阳光下一闪而逝，像他眼底藏不住的心思。

肩头上的戴胜似是听懂了他的话，轻轻“咕咕”叫了两声，蹦跳着蹭了蹭他的脸颊；

添了几分鲜活的暖意，却丝毫冲淡不了他语气里的戏谑。

姜婕的眉头几不可察地蹙了一下，眼中难藏怀疑，冰冷的目光紧紧锁住他，仿佛要将他看穿，冷声反问：

“宗门弟子众多，你为何偏偏找我？”

在她看来，沈金炳身为副宗主的私生子，即便在宗门内不受待见，也不至于无人同行；

更何况，她一个刚来的天外客。

他们之间并无交情，甚至算不上熟悉；

他这般主动，定然另有图谋。

沈金炳脸上的痞笑依旧，可那笑容却在眼底悄然淡了几分，掠过一丝不易察觉的苦涩，快得让人无法捕捉。

他缓缓收起折扇，用扇柄轻轻敲了敲自己的肩头，戴胜受惊般扑棱了两下翅膀，又稳稳落下。

他垂了垂眸，掩去眼底的落寞，再抬眼时，又恢复了那副玩世不恭的模样；

只是语气里，多了几分随意的自嘲：

“想来你也清楚我的身份……”

姜婕轻轻抬眼，沈金炳那些自嘲的话，他一时间难以说出口。

可心底一股自卑又在莫名生长。

不断对上姜婕清冷的视线，他低头苦笑一声，僵硬盖过自己的过去的同时，懒散笑着向姜婕示弱：

“……这样的我，整个宗门内，愿意与我说话、愿意与我同行的人，又有谁呢？”

他的声音很轻，带着几分漫不经心，仿佛在说别人的事情；

可那微微绷紧的下颌线，那眼底一闪而过的孤寂，却泄露了他心底的真实情绪。

他说得没错，宗门上下——

人人都轻视他、排挤他，弟子们避之不及；

长老们视而不见，连他的父亲，都从未正眼看过他。

他看似桀骜不驯、玩世不恭，不过是用这样的方式，掩饰心底的敏感与孤独。

姜婕看着他这副模样，心头微微一动，蹙着的眉头渐渐舒展了些许。

她的眼眸依旧冰冷，没有多余的情绪。

可那眼底的戒备，却悄然淡了一丝；

取而代之的，是一抹极淡的温和，像冰面下悄然涌动的暗流。

不明显，却真实存在……

那些痛苦的回忆，突然涌入姜婕脑中。

她想起自己辗转异世的孤独，想起那些无人问津的苦难，想起自己始终被隔绝在热闹之外的疏离；

忽然在沈金炳身上，看到了几分自己的影子。

他们都是孤独的人，都是被世界抛弃、被他人轻视的人；

只是他用桀骜伪装，她用冰冷包裹。

“哼……”

她忽然低头轻哼一声笑，笑容浮现苦涩。

这般情绪转瞬即逝。

姜婕的语气依旧冰冷，却少了几分之前的戒备与尖锐，多了几分不易察觉的松动，冷声反问：

“那你怎就知道，我一定会答应？”

她依旧警惕，依旧不愿轻易相信；

可心底的那道壁垒，却已经悄然裂开了一道缝隙。

沈金炳见她语气松动，眼底瞬间掠过一丝不易察觉的欢喜，唇角的笑容也真切了几分，不再是纯粹的痞笑，反而多了几分少年人的鲜活。

他轻轻弯腰，将脚边的狸花抱了起来，狸花温顺地窝在他怀里，蹭了蹭他的掌心，发出“呼噜呼噜”的声音。

他抬手，轻轻揉了揉狸花的脑袋，笑着回应：

“自是……我能给姜小姐想要的。”

话音落，他微微侧身，另一只手从身后伸了出来。

手中提着一个黑色的锦袋。

锦袋用料精致，上面绣着细密的暗纹，入手沉甸甸的；