纸条在陈大炮手里折了两折，收进贴身衣兜。

“房子的事先放着，院里这条蛇还没吐完信。”

第二天清早，老孙提着竹扫帚进院时，鞋底特意换了一双新的胶底。

旧鞋跟缺角，已经让他藏进库房煤堆后头。

纸送出去了，上头该满意了。

儿子的转正表拖了半年，这回总该落章，那张私卖库料的收条也该还给他。

他扫到东厢走廊，嘴里漏出半句话。

“零三四都送出去了，转正表这回该下来了吧……”

方美珍端着药碗出门，只听见后半截。

“老孙，你说谁转正？”

老孙把扫帚往墙边一靠。

“我家小子，在厂里干临时工。干了三年，钳工证都考下来了，车间还不肯给名额。”

“这年月谁家孩子不等名额。”

方美珍低头闻了闻药汤。

“你今天扫得倒早。”

“天热，早扫凉快。”

老孙的目光从药碗挪到北屋门帘。

“方同志，老首长今天精神好不好？”

“好着呢，昨天吃了一碗半粥，今早还骂人。”

“能吃就好。”

他拿回扫帚，又往窗根扫了两下。

“脚上的肿退了吗？”

“周大夫说退了一点。”

“胃还疼不疼？”

方美珍抬起头。

“你怎么问得比大夫还细？”

老孙扯过簸箕，将落叶扫进去。

“老首长待我们这些杂工客气，我看他病成这样，心里总惦着。再说我天天送煤，往后也好避开他歇觉的时候。”

“你倒周到。”

方美珍端药进屋，门帘落下时，老孙朝北屋又看了一眼。

他以前盼雷定远早些咽气。

如今纸已经送走，老人反倒不能死得太快。

上头还没还收条，儿子的表也没拿到，他得让这口气吊着，吊到自己脱身为止。

北屋窗内，陈大炮坐在床边削苹果。

刀刃绕着果肉转了一圈，整条苹果皮落到掌心，没有断口。

“他问了三句，两句带着你的身体。”

雷定远摸过旱烟斗，烟袋却早被收走。

“他怕我死得慢。”

“他怕你死得太快。”

陈大炮切下一片苹果递给他。

“死得快，他交不了差，也拿不到人家许他的东西。”

“你听见他说转正表了？”

“窗缝传得清楚。”

“他儿子在东郊机修厂干临时工，前年托我问过名额。”

雷定远咬下一小口苹果。

“我没答应。厂里一个萝卜一个坑，不能拿我的脸挤掉别人家孩子。”

“有人拿这件事吊他，他就拿你的命换。”

“还有那张库料收条。”

“贪和怕挤到一块，人就敢往药碗里伸手。”

窗外树叶晃过两次。

老莫伏在梧桐树杈上，指甲在树皮划下一道痕。

老孙进院后先碰了方美珍，随后去卫生室送煤，又在水房与老赵说了两句话。

三处。

三道痕落在树皮背面，站在地上看不见。

陈大炮瞥见枝叶间垂下的一截细麻绳，拿苹果核在碟边敲了敲。

“今天演第二出。”

雷定远把苹果片放回碟里。

“怎么演？”

“中午跟方美珍说胃又疼了，让她去卫生室拿药。”

“还喝旧药？”

“拿回来，倒进茅房。”

“老孙要是跟去呢？”

“他跟，说明卫生室还有他要见的人。他不跟，就会找别的洞往外送消息。”

雷定远抬脚踢了踢床边痰盂。

“老子叫一声，你别真让方美珍把整院人喊来。”

“你少使劲，脸色还用不着装。”

午饭刚过，北屋传出瓷碗落地的响声。

雷定远按住胃口，额角冒出细汗。

“美珍，去卫生室！”

方美珍从东厢跑出来。

“爸，怎么了？”

“胃里拧着疼，把前两天那副药拿来。”

“陈叔不是说旧药不能喝吗？”

“他懂做饭，懂什么药？去拿！”

陈大炮坐在灶房门口择白菜，连头也没抬。

“让他疼，疼够了就知道谁说话管用。”

方美珍看看公公，又看看陈大炮，脚步乱了两拍。

“真去拿？”

“去。”

陈大炮掰掉一片烂菜叶。

“拿药，别说换方子的事。”

她快步出了院门。

扫地的老孙正蹲在杂物间整理煤铲，听见北屋的争执，手里的铁钩碰上门板。

旧药又要进肚了？

紫线药包早已用完，上头说停三天再送下一包。

老人这会儿胃疼，是药劲发了，还是新方子出了问题？

他探出半个身子。

“陈师傅，老首长又犯病了？”

“吃多了，撑的。”

“我去叫周大夫？”

“方美珍去了。”

老孙把铁钩挂回墙上。

“那我去水房烧点热水。”

“灶上有。”

路被堵了，他只好提起煤筐，朝院外走。

梧桐树上的麻绳轻轻动了一下。

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