北岸的芦苇荡比南岸更深更密。芦苇长得比人高出大半个头，穗子在月光下白茫茫一片，像落了雪。脚下的泥地是松的，踩上去陷到脚踝，拔出来的时候带着一团黑泥。没有人说话，只有泥地被踩陷又拔出的咕叽声和芦苇秆被身体碰断的脆响。接应的人在前面带路，提着那盏煤油灯，灯芯拧得很小，只留黄豆大的一点光。光在芦苇荡深处忽明忽暗地移动着，像一只萤火虫在夜色里飞。队伍跟着那一点光，排成一列，穿过密不透风的芦苇。武器箱在队伍中间传递着，从一双手递到另一双手。没有人问要去哪里，也没有人问还有多远。

郑耀先走在队伍的中间偏后位置。他的左边是扛着掷弹筒箱的徐秋影。她赤着脚踩在淤泥里，脚踝以下全是黑泥，裤腿湿了半截贴在腿上。右手手背上的绷带在穿过芦苇的时候被刮散了一截，布条拖在手腕上，她没去管。她的眼睛盯着前面那盏忽明忽暗的煤油灯，脚步很稳，每一步都踩在前面那个人踩出的脚印里。她的左手扶在扛着肩上的掷弹筒箱上，右手随着步伐轻轻摆动，拖着的绷带布条也跟着一晃一晃的。

走了大概半个多钟头，芦苇荡忽然到了尽头。眼前是一片开阔的滩地，月光照在滩地上，把砂土和卵石照得发白。滩地往北延伸了大概一里地，然后地势开始抬高，变成了一片低矮的丘陵。丘陵上长着稀稀落落的松树，松树的轮廓在月光下像一群佝偻着背的老人。带路的人吹灭了煤油灯——月光足够亮了，不再需要那一点黄豆大的光。

队伍走出芦苇荡，走上了滩地。脚下的地面变硬了，砂土和卵石踩上去咯吱作响。被淤泥裹了一路的脚踩在干燥的砂土上，有一种说不出的踏实。赵简之走在最前面，跟带路的人并排。他走几步就回头看一眼队伍，确认没有人掉队，然后再转回去继续走。宋孝安走在队伍最后面，他的耳朵还在听后面的动静——长江方向有没有追兵的声音。他的眉头始终微微皱着，不是因为担心，是职业习惯。情报组长当久了，走路的姿势都带着一种随时准备侧耳倾听的紧绷。

徐秋影走着走着，身体忽然晃了一下。不是脚下滑了，是膝盖突然软了一下。她稳住身体，把肩膀上的掷弹筒箱换到另一边肩膀，继续走。走了几步，身体又晃了一下。这一次晃得比刚才厉害，她伸手扶住了旁边的赵简之才没有摔倒。

赵简之停下来看着她。月光照在她脸上，她脸上的淤泥干裂成了龟壳一样的纹路，嘴唇干得起了一层白皮，眼窝深深地陷下去。从昨天黄昏出发到现在，她没有吃过一口东西。不是没有东西吃——屠云龙准备了一船的食物，但她只喝了几口水。在伏击位置潜伏了半夜，然后是近一个钟头的激战和搬运，然后是穿过南岸芦苇荡的急行军，然后是渡江，然后又是穿过北岸芦苇荡的跋涉。她的体力早就耗尽了，刚才一直在走，是靠意志撑着。现在意志还在撑着，但身体撑不住了。

赵简之把她的掷弹筒箱接过来扛在自己肩上。他没有说话，只是用空出来的那只手指了指前面。徐秋影站直了身体，继续往前走。没有了负重，她的脚步反而比刚才更不稳了——身体的惯性被打破了，一直绷着的那根弦突然松了一点，整个人就像一台烧干了油的发动机，每一个零件都在发出刺耳的摩擦声。她走了不到二十步，膝盖又软了一下。这次她没有扶任何人，自己蹲下去，双手撑着膝盖，低着头大口大口地喘气。喘了几口气，她站起来，继续走。

郑耀先走到了她旁边。他没有扶她，没有问她能不能撑住。他只是在经过她身边的时候，把一块东西塞进了她手里。是一块压缩干粮，军统配发的那种，硬得像块石头，用油纸包着。徐秋影低头看了看手里的干粮，又抬起头看了看郑耀先的背影。她把油纸撕开一个角，咬了一小口干粮，含在嘴里慢慢地化着，继续往前走。

队伍穿过滩地，进入了丘陵地带。松树越来越密，月光被树冠挡住，林子里暗了下来。带路的人重新点亮了煤油灯，拧到最小，黄豆大的光在松林里忽明忽暗地移动着。松针在脚下铺了厚厚的一层，踩上去软绵绵的，像踩在棉被上。空气里弥漫着松脂的气味，跟长江的腥味和芦苇荡的泥腥味混在一起。有人在黑暗中被松树根绊了一下，摔倒了，旁边的人伸手把他拽起来，两个人谁都没有说话，继续往前走。

又走了大概半个钟头，松林尽头出现了一片空地。空地中央有一间看林人住的小屋，是用松木搭的，屋顶盖着树皮，烟囱里没有烟。屋门口站着两个人，月光照在他们脸上——都是三四十岁的汉子，穿着粗布褂子，腰间别着短枪。看到提灯的人带着队伍从林子里走出来，其中一个转身推开了小屋的门，朝里面说了句什么。

郑耀先停下脚步，转过身，看着身后的队伍。二十五个人陆陆续续从松林里走出来，在空地上或蹲或坐。月光照在他们脸上，每一张脸上都糊着干裂的淤泥，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷。但眼睛都是亮的。赵简之把扛着的掷弹筒箱放在地上，一屁股坐在一棵松树下面，背靠着树干，闭上眼睛长长地出了一口气。宋孝安最后一个走出松林，他走到郑耀先面前，声音压得很低。

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