却说玉华州大王子与车迟国三位仙师先至，荆棘岭四老尚在半途。沙僧将客房一一安排妥当，又命小弟子送了茶水。众掌事久未相聚，彼此见了，自有一番寒暄。那虎力大仙与鹿力大仙、羊力大仙如今比从前更加稳重，见面也不提旧恶，只道：“师父传书相召，我们兄弟三人连夜便出城了。想是道场有事，不敢耽搁。”大王子也道：“我父王听说濯垢泉相召，本要同行，我只得推说山道难行，让他老人家安心在州中理事。”众人说说笑笑，只等明日殿议。

当夜无话。次日清晨，天蒙蒙亮，山间雾气尤浓。唐格正在温泉边散步，心中将那几卷古书中的文句又过了一遍。那泉眼就在十余步外，白雾蒸腾，水声潺潺，与寻常无异。他正要转身回殿，忽见那泉眼对岸的雾里，缓缓现出两个身影。

那雾起初还浓，后来被晨风一吹，散开一角，便露出真容。前面一人，身披灰白袈裟，面容清癯，目光深静，双手合十，正是镇守地府无数劫的地藏王菩萨。他身下一头异兽，狮头虎眼、犬耳龙身，四足生金，正是谛听。那谛听走得极慢，四蹄踏在石上，竟无半点声响。更奇的是，它走到泉边，也不待主人吩咐，便把两只前蹄往温泉里一伸，舒舒服服地泡起脚来。那泉本就温热，谛听泡得惬意，喉咙里发出“呼噜呼噜”的响声，两只大耳还抖了一抖。

唐格初见地藏，心中微讶。这位菩萨，比不得观音菩萨，常在三界走动；也不同于弥勒，爱游方说笑。地藏长年不出地府，今日竟亲临濯垢泉，连谛听都带来了，定有要事。唐格上前合十道：“地藏菩萨，稀客。贫僧有失远迎。”地藏回礼，道：“唐长老，是贫僧来得唐突。只因有一桩事，非长老不能解。贫僧离了冥府，便不揣冒昧，借这温泉边上说说话。这孽畜，见了水便不肯走，倒叫长老见笑。”他口称“孽畜”，语气里却满是纵容。那谛听听了，只把耳朵抖得更欢，前蹄在泉里拨动，溅起几片水花。

唐格道：“无妨。此泉本有灵性，它喜欢，是缘。菩萨请。”二人在泉边一方大石上坐下。晨雾在二人之间流动，那温泉的热气升上来，将周围的寒意都驱散了些。远处，早起的弟子开始生火造饭，隐隐有炊烟混入雾中，倒有几分人间气。

地藏坐下，沉默片刻，开口第一句便道：“唐长老，灵山杀了戒，还改了不少旧章。这事情，三界都传开了。可长老可知，人间改了法度，地府便要跟着改判词。你改的是佛门戒律，但受这戒律影响的，不单是活人。”

唐格道：“菩萨是说，地府里的亡魂，也有因破戒而堕狱的？”地藏点头：“何止是有。自灵山戒律改革的消息传入冥府，判官们便犯了难。许多亡魂生前因破了这条旧戒，被判入几层地狱受罚。如今戒条改了，他们的罪业按新法衡量，该减的减，该免的免。可地狱的判罚体系，还是老一套。那些亡魂在地狱中受苦多年，忽然被告知‘你们当年破的那条戒，如今已不成罪’，你叫他们如何想？有些亡魂发了狂，有些痛哭不止，有些聚在鬼门关前，不肯再入轮回。”

唐格听罢，眉头微皱。他远在灵山会场时，只想着活人的事，未曾料到，那一记落槌，竟会传到阴间去。他道：“菩萨来寻我，是问这些亡魂该如何超度？”地藏道：“正是。他们生前破戒，如今虽减轻了罪，却都含着一股冤气。那冤气不散，十殿阎君也拿他们无法。贫僧在冥府讲经多年，从未遇过这般局面。长老是破戒圣佛，又是戒律改革的主议之人。这‘破戒者’的超度，想来只有你晓得。”

唐格看着那泉眼里升腾不止的热气，沉默了很久。四周极静，只有谛听泡脚的水响和它偶尔满足的“呼噜”声。唐格忽然想，这人间三界，真真是一张网。灵山动了戒条，天庭给了公文，连地府里的亡魂也都醒了。他若答得不好，非但不能超度，反会再添新冤。

良久，他道：“贫僧以为，超度不是让他们不堕地狱，是让他们明白自己为何堕地狱。”地藏闻言，目光微动，却不插话，只静听。唐格继续道：“若戒律本身不公，他们堕地狱时，心中必然含冤。含冤的亡魂无法超度——不是因为他们罪业太重，是因为他们不服。一个人若认为自己不该受罚，你便是用佛光普照，他也只当是骗他。”

地藏道：“那依长老之见，该如何让他们服？”唐格道：“菩萨可在地狱中，为他们讲解戒律的变迁。让他们知道，他们当年所破之戒，如今已被重新审视。他们当年破的，或许不是天理，不是佛法，只是一条过时的规矩。他们受的苦，也不全是罪。若菩萨能让他们明白这一点，那口冤气，自然便平了。冤气一平，超度才有望。”

地藏听完，双手缓缓合十，起身道：“受教。贫僧在冥府多年，只知以经超度，以佛力拔罪。今日方知，超度之前，先要给人一个明白。长老这番道理，比十卷地藏本愿经还重。”唐格道：“菩萨过誉。贫僧只是将破戒之道的理，借给了亡魂。说到底，破戒之道不是鼓励人去犯禁，是叫人先想明白，禁的是什么，守的是什么。亡魂若不明此理，便是脱了地狱，也脱不了心狱。”

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