话说那濯垢泉道场收徒，自有一套规矩。不像灵山要考佛法，不像天庭要论出身，不像龙宫要验血统。唐格的收徒标准只有两条：第一条，你自己愿意来；第二条，来了之后觉得这里像家。第一条不难，第二条才是真门槛——濯垢泉不收过客，只留归人。

首批凡间弟子入门已有大半年光景。这批弟子来历五花八门——有比丘国鹅笼里救出的孩童，有车迟国还俗的小道士，有凤仙郡的农家子弟，还有几个是听说濯垢泉道场“师父不念经徒弟不剃头”之后自己背着干粮翻山越岭找上门来的。大婚之后，道场声名在三界中愈发响亮，慕名而来者络绎不绝，但杏仙把关极严，每收一个都要先安排试用考察三个月，合格了才发杏木牌。

这一日清晨，缺耳小狐照例抱着小本本在道场各处采编晨间动态。他如今已是道场内部通讯的首席采编员，这份差事听起来风光，实则每日要跑遍十二个功能区，采访对象从白鹿到白骨精一个不漏，月俸虽只有三十块杏花糕，但他干得比谁都认真。此刻他正蹲在大殿窗根下，耳朵竖得笔直——大殿中正在进行每日例行的早课，今日轮值讲课的是唐格本人。

唐格今日讲的是《破戒之道入门》第三讲。他盘膝坐在石台前，依旧是那件洗得发白的旧袈裟，手中没有经卷，面前只放了一杯还冒着热气的忍冬茶。他的讲课方式与灵山截然不同——不讲经文，不说法理，只是用日常琐事引出道理。今日他讲的是自己当年在金山寺当小沙弥时的一段旧事：寺中有一条戒律，过午不食，一日他在藏经阁抄经抄到深夜饿得头晕眼花，偷偷去厨房摸了半个冷馒头，被师兄当场逮住罚跪了一夜。他讲到这里时故意停顿了片刻，目光扫过满殿弟子，问道：“为师问你们——那条戒律，该不该守？”

弟子们七嘴八舌地讨论起来。有的说该守，佛门清规不可废；有的说不该守，人饿了就要吃；有的说分情况，抄经是正事可以破例。唐格端着茶杯笑眯眯地听着，目光落在角落里一个一直没开口的少年身上。

那少年约莫十岁出头，生得眉清目秀，眉心有一颗极淡的朱砂痣。他是当年比丘国鹅笼里第一批被救出的孩子之一，身量在慈幼堂里不算最高，力气也不算最大，但所有人都记得他——他是当时所有孩子中唯一一个在鹅笼被打开时不哭不闹、先帮比他更小的孩子爬出去的。唐格给他取名叫“念恩”，不是念唐格的恩，是念那日所有不愿袖手旁观之人的恩。

念恩站起身来，合十行礼，然后认真问道：“师父，弟子有一个问题——您说那条戒律是‘过午不食’。但您抄经抄到深夜，身体需要食物，这条戒律在当时已经帮不了您反而害了您。那它为什么还在用？死了的戒律为什么还活着？”

大殿中安静了一瞬。好几个年纪稍长的弟子面面相觑——这个问题听起来有些犯上，质疑的是佛门流传了上千年的清规。坐在角落里旁听的沙僧放下了手中的笔，八戒从瞌睡中惊醒，连倚在门框上的孙悟空都极轻极慢地挑了一下眉毛。

唐格沉默了片刻。那沉默不长不短，恰好是让满殿弟子都意识到这个问题分量几何的时间。然后他放下茶杯，双手合十，对念恩微微欠身，说出的第一句话便让满殿弟子都愣住了。他说的是：“这个问题，为师当年被罚跪时也想过。但没有问出来。你比为师强。”

缺耳小狐在小本本上记道：“念恩师弟问了一个让师父沉默的问题。师父说念恩比他强。我跟着师父这么久，第一次听到师父说有人比他强。念恩师弟站起来提问的时候，手里还捏着半个没吃完的杏花糕——他刚满十岁。十岁就把师父问沉默了，我觉得他就是师父一直在找的那个徒弟。”他在纸角上加了一行小字，“师父说念恩师弟的性子像当年的自己，但不是学来的，是天生的。天生的质疑者不需要教——只需要不被压制。”

早课结束后，弟子们各自散去。缺耳小狐跟着念恩走出大殿，发现他没有去食堂，而是径直走向杏花林深处那株“不用说”杏树下。树下已等着几个人——几个与他年龄相仿的少年，有的拿着木棍，有的抱着草药图谱，有的手里捏着一本皱巴巴的手抄口诀。念恩在树下盘膝坐下，翻开一本自制的笔记开始给同伴们讲解早课的内容。他的讲解方式与唐格如出一辙——不讲大道理，只用日常琐事引出思考。几个人围着他或举手提问或托腮沉思或拿树枝在地上划来划去，竟有几分小型杏坛的气象。

缺耳小狐远远看到这一幕，在小本本上写道：“念恩师弟下课后没有去食堂。他在‘不用说’树下开了个小班，把师父的课重新讲给没听懂的师弟们听。他说师父讲的不是戒律——是想让你自己找答案。我听着听着差点忘了自己是来采编的。另：他讲课时手里还捏着半块没吃完的杏花糕，讲到激动处把糕放在石头上，讲完发现被蚂蚁搬走了三分之一。他看了一眼说‘也罢，蚂蚁也是濯垢泉的蚂蚁，算加餐’。我觉得他比师父还师父——师父当年在灵山可没这么大方过。”

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