从翠云山返回西行主路的途中，唐格特意绕道比丘国。归程路线本不经过那里，但他在灵山时便已想好——回濯垢泉之前，有几处地方必须亲自去一趟。比丘国排在第一。

人还没到城门口，灵儿的信已经通过蜘蛛精网络飞了过来。赤蛛女在通信玉佩中念这封信时语气中带着几分无奈几分宠溺，说这丫头每天傍晚都蹲在慈幼堂门口往西边望，已经望了大半年。信纸用的是慈幼堂统一配发的毛边纸，字迹歪歪扭扭却每一笔都写得极用力，有几个字把纸都戳破了，墨迹洇成一团小黑点。信上写着：“师父，听说你成佛了。灵儿每天都在练字。城里的佛寺都修好了，白面阿姨每天教我们读书。慈幼堂又多了二十个弟弟妹妹，最小的一个刚会走路，老喜欢拽我的辫子。师父你什么时候来看我们？我学会了写‘唐长老’三个字，还会写‘破戒圣佛’——不过‘戒’字好难写，我练了好几天才学会。白面阿姨说你现在是大佛了，不能叫你师父了。我说你不是大佛，你是我师父。”唐格看完信便加快了脚程，白龙马的蹄声在官道上踏出一串急促而清亮的节奏。

比丘国城门已在眼前。城墙上的箭垛依旧整齐，城门洞开，百姓进进出出，与几年前那副家家户户门前挂着鹅笼、人人自危的惨状截然不同。城门口那块他当年离开时立的石碑还在，碑上刻着“圣僧救子处”五个字，如今已被百姓自发用金漆描了好几遍，碑下堆满了供品——不是香火蜡烛，而是一双双小孩穿过的旧鞋，每一双鞋都代表着一个被救回来的孩子。

灵儿穿着一身白面狐狸亲手缝的新花衣裳，站在城门口石碑旁，踮着脚尖往西边望。她身后是白面狐狸、国王、三大仙，以及慈幼堂的几十个孩子。大半年不见，她长高了大半个头，辫子也梳得比以前整齐了许多，只是那双乌溜溜的大眼睛依旧是当年在鹅笼里被唐格抱出来时那般明亮。当取经团的旗帜出现在地平线上时，灵儿撒开腿就跑了过去。她跑得飞快，辫子在身后一甩一甩的，白面狐狸在后面喊“慢点别摔了”，她完全没听见。唐格翻身下马，灵儿一头扑进他怀里，大声道：“师父你回来了！我学会写信了！我给你写了十封信，但是蜘蛛姐姐说你太忙，只帮我寄了三封！那七封我都留着呢，就放在枕头底下，每天睡觉前拿出来看看——不是看信，是看你的名字。我把你的名字写得越来越好了。”

唐格弯下腰将她抱起来，极认真地看着她那双乌溜溜的大眼睛，那份郑重与在灵山面对如来时一模一样。他说为师收到了你的信。你的字进步很大，不过“戒”字那一撇可以再短些——太长了会戳到隔壁的字。下次为师教你写。灵儿用力点头，忽然伸手在他脑门后面摸了摸，认真地说师父你的佛光呢，缺耳小狐说你成佛以后脑袋后面会有黄圈圈，我怎么摸不到。唐格笑了一下，说那是缺耳小狐画的画——为师不会发光，但为师可以让你们每个人都发光。她把脸埋进唐格的肩窝，闷闷地说师父你不在的时候我每天练字，写完一百个又写了一百个，现在都写到第三百多个了。你最想看哪一封？唐格想了想，说第一封——写“谢谢唐长老”的那封。灵儿立刻抬起头眼睛亮晶晶地说那封写得不好，“谢”字写歪了，像要摔倒一样。但她还是从怀里掏出了那封已被摩挲得起了毛边的信，封口处还贴着一朵缺耳小狐用蛛丝编的小小红花。唐格没有拆开，只是将信小心收入怀中，说他要带回濯垢泉，挂在情报室墙上，就挂在缺耳小狐那幅破阵图旁边。

白面狐狸走上前来。她今日穿了一身极素净的灰布僧袍，不再是当年在比丘国皇宫中那身华服。她看着唐格，声音中的恭敬与感激与几年前在鹅笼前跪地赎罪时一模一样，只是那双狐媚的眼眸中多了几分从未有过的稳重与从容。

“唐长老——不，破戒圣佛。慈幼堂如今已收容了好几十个孩子，佛寺也修好了，每日早课晚课从不间断。国王陛下每天都来扫洒，已坚持了好几年。他说这是他欠那些孩子的，做多少都不够。他还把当年用来装小孩的鹅笼全拆了，每一根竹子都亲手劈成柴火，在慈幼堂后院垒了个小柴房。每逢初一十五他便在柴房前对着那堆竹子跪一个时辰——不是替自己赎罪，是替那些没能等到圣僧的孩子跪。他说那些孩子没能活着走出鹅笼，但他要让他们的名字活下去。他让我帮忙查了好几年，能查到的名字全刻在柴房前的石碑上了。碑上已有一千多个名字，还有一个名字他留了空——他说那是留给自己的，等他死了再刻上去。灵儿学会写第一个字时，他比灵儿还高兴。这孩子每天练字都要写‘唐长老’三个字，他说师父是比丘国的恩人，他这辈子最大的遗憾就是当初没有早点下决心抓白鹿精。他说他不配替那些孩子原谅任何人，但他会用这辈子剩下的每一天，替那些孩子照顾好他们的弟弟妹妹。”

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