话说取经团在积雷山下收了那二十三个青丘旧部，队伍忽然壮大了将近一倍。那些小狐妖虽衣衫褴褛、面黄肌瘦，但精神头却出奇地好——大概是终于等到了公主回来的这一天，连那只断了尾巴的灰毛小狐都挺直了腰杆，努力让自己看起来不那么像一只流浪的野狐狸。他们簇拥着玉面狐狸，有的拽着她的裙角，有的小心翼翼地摸一摸她身后舒展的九尾，像是在确认这不是一场梦。那只还在襁褓中的小狐崽吃饱了饴糖，躺在老狐妖怀里睡得香甜，小爪子不时无意识地抓一抓空气。
可玉面狐狸知道，这群旧部不能跟着取经团走。取经团有取经团的使命——西行路上妖怪拦路、仙佛下绊，每一仗都是硬仗。这群小狐妖修为尚浅，大多数连天仙的门槛都没摸到，跟在队伍里不但帮不上忙，反而会成为软肋。万一遇到像雷祖那样的大罗金仙级别对手，一道九天神雷劈下来，悟空未必能同时护住所有人。她是青丘的公主，她不能把好不容易等了她三百年的族人重新推上战场——至少不是现在，不是以这种方式。
她将老狐妖扶到路边的青石上坐下，从怀中取出笔墨纸砚。纸是濯垢泉蜘蛛精七姐妹留给她的特制蛛丝纸，薄如蝉翼却韧如龙鳞，火烧不焦、水浸不烂，用来写信再妥当不过。她提笔沾墨，笔尖在纸面上停留了好一阵，似乎想写很多话，最后却只落下了两行字。信上只有两句话——“这几位是我的族人。请七位姐姐收留他们，教他们蛛丝传讯之术。他日必有重谢。玉面敬上。”她将信折好，递给老狐妖，又从自己项上取下一条细细的银链，链坠是一枚小巧的狐牙，那是她幼时换下的第一颗乳牙，一直贴身戴着。她将银链也一并塞进老狐妖手中，低声道：“到了濯垢泉，把这信和狐牙一起交给红蛛儿姐姐。她认得这个——上次在濯垢泉共退四星宿时，她便问过我这条银链的来历。”
老狐妖双手接过信和狐牙，眼眶又红了。他活了好些年，从青丘到积雷山，从积雷山到濯垢泉，这一生颠沛流离，今日终于有了个确定的方向。他颤声问道：“公主不跟我们一起去？”
玉面狐狸摇头，语气温和但坚定：“我要跟着师父继续西行。取经路还长，师父替我翻青丘的旧案，我替师父打前站。你们在濯垢泉安顿下来，跟着七位姐姐学蛛丝传讯，以后便是我在取经路上的千里眼、顺风耳。青丘的人，不能只会躲在密道里哭——我们要成为三界最好的情报网，让师父走到哪里都知道前路有什么妖怪、天庭在暗中布了什么局。”
那群小狐妖听说不能跟着公主同行，原本高涨的兴致顿时低落了几分。那只灰毛小狐的尾巴又歪了下去，眼巴巴地看着玉面狐狸，嘴巴动了动想说什么却不敢开口。但听到“濯垢泉”三个字时，所有狐妖的耳朵同时竖了起来。濯垢泉——那口三界闻名的温泉。传说泉中有七色蛛丝守护，泉水滑如凝脂，泡一泡能洗去百年妖气，再泡一泡能让皮毛光鲜如新。对于狐族来说，一身好皮毛比命还重要——在积雷山风餐露宿这么久，他们的毛色早已暗淡无光，好些人身上还生了癣疥，痒得整夜睡不着。如今听说要去濯垢泉，年纪最小的那几只小狐狸已经开始原地蹦跶了，尾巴摇得比风车还快，叽叽喳喳地讨论着是先泡左边的池子还是右边的池子——全然忘了刚才还在为不能跟公主同行而沮丧。
一只缺了半截左耳的小狐妖扯着老狐妖的袖子，急切地问：“濯垢泉是不是有七个池子？我听山里的大灰狼说过——七个池子，七种颜色，泡完黑色的池子再泡银色的池子，皮毛能比月华之精还亮！大灰狼说这话的时候口水都流了一地，但他不敢去，因为蜘蛛精的蛛丝能把他捆成粽子。胡爷爷，咱们能泡黑色的那个吗？我的毛自从上次被天火烧过就一直黑不回来，可丑了。”
另一只尾巴尖带撮银毛的小狐妖抢着道：“你那个是天火烧的，黑池子没用，得泡银池子！银池子专治火毒，泡完以后尾巴会发光——我听我娘说的，我娘以前是青丘的医女，她的话准没错。”她说完又回头看了一眼玉面狐狸，声音低了几分，“可惜我娘不在了……公主要是能一起去就好了，公主的九尾泡在温泉里一定比月亮还好看。”
还有两只年纪最小的小狐狸已经凑到了八戒身边，拉着他的衣角问：“猪叔叔，濯垢泉真有那么神？你的猪皮泡了以后会不会变成人皮？”八戒闻言瞪圆了眼睛，义正辞严道：“俺老猪这是天蓬元帅的皮，不是猪皮！泡不泡都一样帅！”悟空在旁边凉凉地补了一刀：“天蓬元帅的皮不就是猪皮吗？你被贬下凡的时候连皮一起换了？”众狐妖笑成一团，那只还在襁褓里的小狐崽被笑声惊醒，睁着圆溜溜的眼睛茫然四顾，然后也跟着咯咯笑起来。
玉面狐狸看着这群欢呼雀跃的小狐妖，嘴角浮起一丝笑容——自从离开青丘之后，她从未像此刻这般感到踏实与安心。这群狐妖跟着她吃了太多苦，如今终于能有一处安身之所，她心里那根绷了三百年的弦也终于松了一扣。她从怀中取出一张濯垢泉的地图——那是上次七姐妹临走前红蛛儿亲手画的，上面标注了七口泉池的位置、水温与功效，还有从积雷山到濯垢泉的三条安全路线，连每条路线沿途有哪些可能借宿的山神土地庙都标得清清楚楚。她将地图在石头上摊开，把三条路线一一指给老狐妖看，嘱咐他走东边那条绕过黑风峡谷的路，虽然远了些，但沿途有蜘蛛精的蛛丝驿站，每站都有人接应，不会出岔子。
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