诗曰：

夜深独步叩禅扉，慈母牵肠泪暗垂。

南海迢迢三万里，愿随圣僧探儿归。

当夜，取经团被铁扇公主安排在芭蕉洞的客室中歇息。那客室虽不如五庄观的仙家洞府那般奢华，却收拾得极为整洁利落——石壁上挂着新编的竹帘，石床铺着晒得蓬松的干草垫，草垫上又铺了一层细麻布，虽简陋却处处透着用心。角落里点着一盏油灯，灯芯是新换的，火焰稳而亮，不像从前那般忽明忽暗，看得出这盏灯日日有人照看。悟空照例跃上洞口的老松树守夜，金箍棒横在膝上，火眼金睛半睁半闭；八戒沾床便鼾声如雷，鼾声震得石壁上的竹帘都在微微发抖；沙僧将日记本压在枕下，睡姿端正得如同打坐入定；其余人各自歇在偏洞之中，只有守夜的烛火还在石壁上投下微微跳动的光晕。

唐格没有睡。他盘膝坐在石床上，面前摊着铁扇公主那本巴掌大的册子，正借着油灯的光芒一页一页仔细翻阅。这本册子记录了天庭五百年来从火库提取物资的每一笔明细——从火灵珠到朱雀羽，从熔岩结晶到九阳真火种，时间、经办人、数量、用途，一应俱全。唐格越翻眉头越紧。最近三十年的提取记录尤为密集，尤其是南极仙翁经手的那几笔九阳真火种，用途栏上写的是“兜率宫炼丹配给”，可唐格在比丘国亲眼见过南极仙翁座下白鹿精的手令——那手令上写的是一千一百一十一个孩童心脏的去向。兜率宫炼丹需要的是心脏，不是火种。南极仙翁在比丘国收孩童心脏，在火焰山提取九阳真火种——这两条线交织在一起，隐隐勾勒出一个比腐败更庞大的轮廓。

他正要将册子翻到下一页，忽然听到一阵极轻的脚步声从洞道深处传来。那脚步刻意放得极轻极稳，踩在石板上几乎没有声响，若非他身具破戒领域对周遭气息的敏锐感知，根本不会察觉。脚步声在客室门外停了下来，然后是片刻的沉默——来人似乎在犹豫，犹豫着要不要叩门。

唐格将册子合上，收进紫金钵盂，整了整袈裟的衣襟，对着石门的方向道：“公主请进。门没有闩。”

石门轻轻推开。铁扇公主站在门口，手中举着一盏小小的油灯。她已换下了白日那身翠绿罗裙，穿了一身素色的寝衣，头发只用一支玉簪松松挽了个髻，几缕碎发垂在耳侧，在油灯的光晕中显得格外柔和。那张脸上没有白日里的从容与豁达，也没有在石室中揭示火库秘密时的凛然与锋利——此刻站在唐格面前的，只是一个女人，一个母亲，一个在深夜无法入眠、鼓起勇气前来叩门的女人。

“唐长老还没歇息？”她走进客室，在石桌对面坐下，将油灯放在两人之间。灯火在两人脸上投下摇曳的光影，映得她眼角的细纹若隐若现——那是几百年独守空房留下的痕迹，是再多的桂花糕和白菜萝卜也抹不平的岁月刻痕。

“公主不也没歇息？”唐格将紫金钵盂往袖中收了收，坐直了身子。他没有急着问她的来意——半夜独自来敲一个和尚的门，这种举动若是让外人看到，怕是会惹出无数闲话。但唐格没有催她，只是安静地等着。

铁扇公主沉默了许久。她低着头，手指无意识地摩挲着油灯的底座，灯焰在她指尖上投下一圈淡淡的金红色光晕。洞外偶尔传来几声夜鸟的啼鸣，悠长而清冷，像是翠云山在深夜里轻轻叹息。当她的声音终于打破沉默时，那语气与白日里完全不同——白日里她是一个妖精洞府的女主人，是牛魔王的妻子，是火焰山的守护者。此刻她只是一个母亲。一个三年没见过儿子的母亲。

“唐长老，”她抬起眼睛，那双翠绿的眼眸中映着跳动的灯焰，也映着一种只有为人父母者才会懂的牵挂，“我有一事相求。我想去南海，见见红孩儿。”

唐格没有立刻回答。他端起石桌上的茶壶——那茶壶还是傍晚时铁扇公主亲自续的热水，此刻已有些微凉——为她斟了半碗茶，推到她面前。他知道她此刻需要的不是一个答案，而是一个可以安心把话说完的机会。

铁扇公主接过茶碗却没有喝，只是双手捧着碗身，让那微温的瓷壁贴着掌心。她开口时语速很慢，像是在小心地拆开一封珍藏了许久的信：“自从他被观音带走后，我只收到过他的一封信。信上说他过得不错，说观音菩萨待他很好，说他学会了自己叠被子——他以前在火焰山从来不叠被子，每次都是我帮他叠的。可那封信只有一页纸，翻来覆去看了三年，纸都翻毛了。”她说着从袖中取出一张折叠得整整齐齐的纸，纸上的折痕已深得近乎破裂，却被一层薄薄的浆糊细心加固过——显然这三年里被她反复打开、反复折叠，不知看了多少遍。

“信上说他过得好。但我是他母亲，我想亲眼看看。”铁扇公主将信重新折好收回袖中，声音比方才低了几分，但每一个字都像是从胸腔深处掏出来的，“以前老牛不在家的时候，我一个人守着翠云山，还能忍住不去想儿子。因为那时候我心里装着太多怨恨——怨老牛不回来，怨天庭拿我儿子当人质，怨自己命苦。那些怨恨填满了整座芭蕉洞，让我没空去想念。可现在老牛回来了。他会种白菜了，会洗碗了，每天早上起来第一件事是去后山翻地。芭蕉洞不再是冷宫了。当那些怨恨被填平之后，反而更想他了。越想他小时候穿着虎头鞋满地爬，抓周的时候抓着拨浪鼓不放，在火焰山上练三昧真火烧掉了半边头发还到处炫耀——想得整夜整夜睡不着。他每年生日我都把他那件大红肚兜拿出来洗一洗、晾一晾。他明明早就穿不下了，可我就是舍不得收起来。”

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